“再快些！”陆盈盈催促着身下的马。牲口在柔软的沙地上跑得跌跌撞撞的，时不时地打个绊，还要将身后的女孩从马背上掀起来，再重重地跌回鞍子上。小书士天还未明就动身赶路，但一驿的距离却不是强行催动马力就能走完的。不到半日的工夫，在女孩毫无节制地驱赶下，马已经开始喷鼻了，嘴角也星星点点地溢出了白沫。

“就要到了！”女孩掀开头上的兜帽，露出扎得好看的学士髻。她只觉得脸上一阵黏湿，抬手一抹，竟是一滴血顺着腮边流了下来。陆盈盈赶忙瞧了一眼左腕上的疤痕，早已愈合的刀伤上居然溢出了浅浅的一道血痕。血珠从女孩素白的手腕上滚落，留下一道微红的轨迹，看得煞是扎眼。

小书士将手腕在斗篷上胡乱地抹了抹，浑不在意地继续舞动起缰绳来。遥遥地，西戍的营地已经在肉眼能看得见的地方了。白日里的沙海无遮无挡，营地上空的滚滚浓烟微微向东偏斜，信标一样标示着大营的位置。

“糟糕……”陆盈盈眯了半天眼睛，才辨认出那不是什么普通的炊烟或篝火。女孩喉咙一紧，又狠狠地踢了两下马肋，身下的驮兽痛嚎一声，却是无论如何也不肯再加速了。

“沙沙……”十几分钟后，驿马还是磨蹭着将女孩送到了目的地。营门前方数百米的沙地整个变成了血红色，血液中的水汽被骄阳蒸干，但剩下的养料仍吸引了不少蚊虫前来舔舐。刺鼻的腥臭味混着成片蚊虫的嗡嗡声，让女孩嫌恶地捂紧了口鼻，另一只手不断在身前驱赶着。

刚一站到严重变形的营门前，驮兽就再也不肯向前一步了。营内充斥着冲天的血腥味，莫说是普通的驯兽，就是位阶稍低一些的怪物也不敢踏足其中。陆盈盈只好翻身下马，她踉跄两步，双手在营门前急急地拍打起来。

“有人吗？”

营内毫无回应，甚至连活物的声音都听不见。铁门纹丝不动，她又将一只耳朵贴到门板上。

“嘶……哈！”营门被太阳烤得焦热，烫得陆盈盈的耳朵瞬间红了起来。少女又惊又痛地后退一步，揉揉耳朵，只好沿着营墙寻找起别的入口。

倒塌的沙墙废墟中，一架舰载弩炮还斜插在里面，弩机沉重的圆盘状底座深深陷进沙堆中，料想清理出来就要花费不少时间。女孩走到这里，眉毛一皱，右手下意识地捂紧了左臂的刀伤。她迈过墙壁的垮塌处，终于义无反顾地走进了营地之中。

“呀！”刚一进到营内，陆盈盈就一下子捂住了眼睛。一只巨大的潜口龙尸体正趴在墙后。巨兽尾巴上的两个血洞已经不再涌出血来，本该坚挺的额头也凹陷下去，像是一只漏了气的飞空艇气舱。在潜口龙的身下，几株短生的鳞叶植物已经完成了它们一生的使命，正在沙海的骄阳中逐渐枯萎。女孩侧着身子从怪物尸体旁掠过，尽量不让自己沾染到潜口龙身上的血污，却一脚踩上了打蔫的小草。

“这是……来晚了吗……”小书士四下望去。大半个外营已经在战乱中化成了一堆又一堆的废墟，还未燃尽的木材哔啵作响，朝营地上空散发着一股股灰色的浓烟。

“咳咳……”陆盈盈赶忙打湿了颈上的纱巾，紧紧捂住了嘴巴，才没有被混着血味的刺鼻浓烟熏昏了头。

“他们一定还在这里……”女孩强压下心头的焦虑，暗暗安慰自己道。她小心翼翼地迈过随地可见的尖锐铁钎和粗大的木棍，向营内一点点探索过去。

…………

“给，你们的武器。”卢修从屋外踱进来，将小洋绕着铁链的盾牌和封尘的单手剑套装交到同伴们的手上，“我找到的时候，它们已经和怪物的血肉凝在一起了。水井被埋在沙下面，暂时还没有办法冲洗，先将就一下吧。”

“啊……我的宝贝！”小洋夸张地接过盾牌来，也不顾武器上的污秽和浑身缠着的绷带，放在胸口宠溺地蹭了蹭。他的手一个链结一个链结地查探过，又抹掉了盾面上的血，对着窗口照了照，这才放心道，“呼，还好没有坏掉……”

“恶心……”熊不二嗤之以鼻，“不知道的还以为你养了个儿子呢。”

“那又怎么样？像你一样每次催动饰品珠时都狠狠地磕一下猎装，那臂甲那么薄，迟早会坏掉的。”小洋白了同伴一眼。

“龙人族的装备没那么金贵啦。”封尘揶揄地道，“那条链子看上去不粗，居然能担得起几吨的重量。我的胳膊都脱臼了，它还一点伤损都没有……”

“不是自己的装备，你当然不会心疼了！”高个少年将盾牌护在胸前。

“我臂甲上的机关不也烧坏了吗……”小猎户略显委屈地道。战至最后两头潜口龙时，同伴们一个个都接近了极限。按照常规的战法继续下去，难免会出现伤损。封尘正是窥中了这点，才强行解放了“飞人”上的束缚装置，让猎装瞬间迸发出了数吨重的爆破力，一举钓起了一头吨余重的潜口龙，奠定了最后的胜局。

不过作为代价，封尘的双臂至今还没有完全好转，尽管有封漫云替他接还了关节，但撕裂的筋腱或许要数日才能养好。一星猎人猎装的臂甲也彻底烧毁了，特雷索尔大师再如何考量，也想象不到自己的猎装能以这样酷烈的方式使用。龙人的道具每每能在少年手上发挥出连他本人也难以想到的功效，从这个角度来说，封尘和红发龙人在对狩猎的理解上，或许有着惊人的契合度。

“该是说多亏了你咯。”小洋半是戏谑半是认真地附和道，“已经中午了吧，联合队伍的飞空艇还没有回来……他们是没有看到我们的信号吗？”

“飞艇上有专门的观察员，应该不会漏过的。”贾晓的整个身子都酸痛不已。他硬撑着坐起身来，“他们大概还要巡查一下周遭的情况，确保没有新的潜口龙群袭来才能降落。”

“哼！”大熊的眼窝深深陷下去，像是抽空了半身的血液一样，但这丝毫掩藏不住少年眼中的愤懑，“我们都打完了，那些贪生怕死的家伙才肯回来吗。”

战斗方休的西戍营地，此刻俨然是整个沙海中最安全的区域了。潜口龙作为一领之主，它们的鲜血不但不会引来附近的掠食种，反而对低阶怪物有着极强的震慑作用。除非哪个飞龙突发奇想地在这里暂歇，否则在血气散尽之前，这个被毁去大半的简陋营地不比工会大厅更加危险。

“可不能这么说，这一次多亏了那几家大型猎团没有插手，整个兽潮的制退才能都算到我们的委托记录中。”小团长正给黑炭上着药，艾露浑身的毛发多片脱落，乍看上去可怜得紧。

超量完成委托是有额外报酬的，三十倍额的委托记录不但能为小猎团的履历中添上浓重的一笔，报酬金的奖励也是一星猎人们难以想象的数字。猎人世界的准则就是这样的，甘愿冒上更大的危险，成功后也必将有令人眼红的酬劳。

“关于那个……”贾晓苦笑了一声，“虽然不愿意提这一茬，但是我们单方面地解除了和联合队伍的合作，理论上是没有权力无偿使用他们的狩猎器械的。”

“什么？”小洋蚂蚱一样跳起来，“小猎团九死一生地击退了兽潮，到头来那些家伙还要和我们算道具钱吗？”

暂且不说在战斗中损耗的两打爆桶和零星的道具，就是两只舰载弩炮，小猎团就算砸锅卖铁都负担不起。如今的弩机还埋在营地外围，天知道有没有损坏掉，若要计较起来，或许要把猎团这次的委托收入全部搭进去才行。

“放心吧，主人是不会让你们负担铁心的道具支出的。”黑炭给大家吃了一颗定心丸，却又说道，“不过，营地的临时建筑和营前的陷阱布置，大多都是另两个猎团的手笔。主人做不了主，只能等到飞艇降落后再和他们协商了。”