抛绣球招亲的日子，姗姗来迟。
秦采青等众多武将贵女，摩拳擦掌地簇拥着华锦媗到抛绣球的高台处，可事与愿违，四面八方宽达百余尺的官道上空荡荡的，没有一个人、一匹马，甚至连一只小狗小猫也不复见。而大道两旁被插满了无数支宛若赤炎般鲜红的大旗，旗帜猎猎作响，每面旗上都用黄金绣线绣了四个大字——赤、炎、金、猊！
各家酒楼的老掌柜们纷纷摸着心口对天发誓，他们活到现在还没见到这条街空过。
凤府世子之意，一目了然：华锦媗想嫁人？好，很好，非常好。她要嫁人，这世道也就只有一个凤金猊可嫁，其他人则省省吧。
拂樱楼将秦筝临时借与华锦媗调配，当秦筝集齐各方消息赶到绣球高台，显然对这高台周遭的空荡并不意外。
——因为她已查到凤金猊前些时日调动赤炎军，暗暗将那些冲着绣球招亲的人全部记名，今早又找各种理由将他们“合理”扣在原地。以防万一，就连国师府的赫连雪、王宫的少熙帝、宓鸿山都派人悄悄盯着，连良师益友却未婚的梅文俊都在他的防守清单上。
种种迹象表示，不仅包括是对华锦媗曾表过心的男子，只要是公的，无一例外，都没有机会靠近绣球高台。
华锦媗对他这番大手笔还真是佩服。
秦采青取笑道：“难怪凤世子前些时日还敢扬言出手帮忙？锦媗妹妹，这回谁闹谁可说不定了。”其他姐妹们亦是笑得掩嘴配合。
华锦媗昂首：“那可不一定，我若真想玩，他也不容易得逞。”
众人正打算撤退，却有一辆贵妃榻慢悠悠地抬入官道，将胡须剃净重现惊人美貌的赤炎世子正四仰八叉坐在上面，啜着茶似笑非笑道：“行了，时辰已到，绣球该抛了。”
如此笃定口吻，让华锦媗更是起了逆反之心，道：“不抛！我觉得今日这个时辰不佳，明日再来，或者后日再来！”言下之意，饶是凤金猊防得了一日也防不了多日。
凤金猊闻言果然变色，磨牙哼道：“既然说了今天就今天，言而无信，不要脸！反正现在就我一人，你绣球抛不抛都无所谓了，我自动胜出。喏，这是聘礼，本世子赶时间，赶紧跟我回府拜堂成亲！”
众人看着凤金猊手心摊开露出的二两白银，好笑地瞧向华锦媗。后者却将绣鞋脱了，冲他那张得意的脸砸过去：“抛你妹夫！“
岂料黑影直接绕过绣鞋，顺着高台飞速上台，直接将华锦媗扛在肩上带走。
华锦媗忙呼救，开篇就垮，后面的戏还怎么唱？
秦采青等人回神，暗叹怎地被凤金猊迷了神，赶紧追上前将他拦下来，仗着女子身份让凤金猊不敢伸手推搡，这才给了华锦媗逃脱机会。
可倒手的媳妇怎么能飞？凤金猊能屈能伸，先是厚着脸皮拜求各位姐姐手下留情，可姐姐们不让，他就冷静等待机会，然后瞅着某个间隙快跑。就算是躲进凤池府又如何？他今天还非得把婚事办了！由他一手操办的迎亲队伍，亦在后面敲锣打鼓，一路轰轰烈烈地追到凤池府。
凤池府的主人华凤池正杵在大门中央，待华锦媗和秦筝几个女子跑回府，他似笑非笑地挡下紧随而来的凤金猊。
面对大舅子，凤金猊先是反射性一怂，但又迅速壮了胆，又不是打不过华凤池，于是纵身就扑上去准备硬战。
哪知华凤池不接招直接闪开，他这就十分“轻易”地闯进了凤池府，心下生疑时，却见庭院中央又站着一位威严男子，抬眸一瞥，当场头皮发麻。这是唐九霄！绝对打不过，可他怎么来了？
算了，打不过也得打，凤金猊内心小火焰爆燃，“就算三皇五帝来齐都没用，今天谁都别阻止我抢新娘！”
唐九霄瞟着凤金猊，冷若冰霜。
对于这个抢走他好不容易找回的妹妹的混小子，他是又气又恨，可女大不中留，故而咬牙道：“凤金猊，锦媗是华凤池妹妹，但也是唐皇亲口所封的义妹，所以论名分也是本将军的义妹。我妹妹的相貌身份可谓当今女子的最尊，她要出嫁，断然不嫁凡夫俗子，如今人就在后院，就得看你到底有多少本事抢到！”
凤金猊冷道：“我志在必得，你放马过来。”
唐九霄蔑笑：“确定就凭你一人？别说我们人多势众欺负你，给你半个时辰找帮手，琴棋书画文韬武略样样都备齐。”
“这是抢亲还是考状元？”凤金猊不由得皱起了眉，听得唐九霄语气如此自信，定然设有花样百出专门刁难他的关卡。他虽然文武双全，但大舅子们素来手段阴险，既然给了一回堂堂正正迎亲的机会，谨慎起见，集思广益总比单打独斗来得妥当。
凤金猊抱拳离开，火速回府搬救兵，跟表哥陆宝玉又分头行动，各自找来宓鸿山、许平卿，保险起见连梅文俊、赫连雪等等都一并拖过来。
翻脸就属他凤金猊最快！
利用人毫不手软！
但众人一听凤金猊娶亲需要过关斩将，顿觉新鲜，随即跃跃欲试，一同来凑热闹。
于是弘阳城以凤金猊为首的武公子、以赫连雪为首的文公子，头回人数全凑齐，聚在凤池府门外展开历史性的第一次合作会晤！
***
看着外面聚满的青年俊才，躲在门后窥视的灏锦蓝拍着胸口，低声嘟囔：“金猊哥，幸好你们没小觑新娘这方的力量，连我见了都害怕。可没办法，我是锦媗最好的玩伴，今日得以女方身份部署关卡，但你们放心，我身在曹营心在汉，一心向太阳。”
“请！”唐九霄和华凤池两位新娘兄长则相互谦让，同登二楼，然后临窗小酌，笑觑楼下风波。反正所有考验明面由华离羽张罗，暗有焚音出策。焚音出手，绝不好过，大舅子们只需稳稳看戏就好毕竟——胆敢拱走他们家的小白菜？！
待凤池府大门一开，文武公子严阵以待。
数十名奴仆拿着木架将大门来回堵个密实，阵仗看似吓人，但一见竟是由灏锦蓝打头阵，顿时嘘声一片，气得原想放水的灏锦蓝叉腰瞪道：“都给我安静！否则你们就别想迎娶新娘了！”
众人闻言叫嚷：“锦蓝，你搞什么鬼？平日里称兄道弟，好东西可没落着你，怎么还加入敌方阵营了？”
“谁叫我是锦媗最好的玩伴，哼！”而且刚刚还得罪他了。灏锦蓝抱臂，“这第一关叫‘一夫当关、万夫莫开’。我就不开门，你们能拿我怎么着？”
众人又继续叫嚷：“锦蓝，就凭这些木板能拦得住我们吗？”
灏锦蓝胸有成竹的大笑：“我知道你们武功高强自然拦不住，可凤池哥跟九霄将军就在楼上看着，你们强闯可就算破坏规矩了。坏了规矩，包括金猊哥在内，你们所有人立马就被取消迎亲资格！”
“锦蓝你——”
凤金猊冷静拦下辩驳的友方，道：“锦蓝，要怎样才能开闸放我们过？”
灏锦蓝回道：“我这关是最简单的，凭我高兴即可。”
那还真是简单。
熟知灏锦蓝脾性的人顿时将各种奇珍异宝、吃喝玩乐、新鲜事物统统列个遍，灏锦蓝听得内心澎湃但面上仍不显，因为他还想要更多，等到众人说得口干舌燥后，这才回神追着灏锦蓝狂问：“够了吗？怎么还不开闸？”
他这才叉腰傲娇道：“勉勉强强，算我高兴一半。先把你们说的东西，白纸黑字画押下来，免得以后反悔。”话落，身边有个婢女已将两张白纸记得密密麻麻，然后透过缝隙塞出去。
众人寂了一下，杀气腾腾的盯着灏锦蓝，可为了凤金猊婚姻，只好闷头画押。不过，“这么多东西怎么才算一半？”
灏锦蓝将纸张折好小心踹进怀，大言不惭：“这一半还算是我看在往日情分给你们放的水，因为就算画押我也不放心，总得到手才保险。现在呐——把你们身上所有值钱的交出来，只要重量超过五斤，我就高兴另外一半。各位，动作快点吧，时间紧迫，后面还有好几关呢！”
众人怒瞪灏锦蓝，纷纷决定秋后必定算账，然后果断掏出身上佩戴的银两和朱玉翡翠等放进婢女端来的木盘。
可这些东西统统压在秤砣托盘上，就差那么一点点才达标——规矩不可废，灏锦蓝不容商榷，铁公鸡到底。
吵吵闹闹下，凤金猊忽然脱了外衫扔过去，“我这衣衫是金丝走线，也算是值钱东西吧。”而且还不说偏偏加了这件赤炎红衫，重量恰恰达标。
这下子，众人不等灏锦蓝辩驳，赶紧手脚利落、“名正言顺”地推向闸门朝里跑，但见凤池府前院纵列摆了五张桌子，每张桌子只坐一人，但面孔均是熟得让众人甚至天下人腿一软，然后心一颤，瞬间无语凝噎的大人物。
他们方才醒悟，刚刚被灏锦蓝气得心肝脾肺疼的第一关还真是最简单的一关！
只因为——
第一张桌挂着“文”字，斗琴棋书画。坐着明校校长孟思远，且不说孟校长德高望重、文思敏捷，就看看闯关的这群公子，至少有一半是他学院的学生。
第二张桌挂着“略”字，斗行军布局。坐着烈风营军师蒋迪川，四国公认最强军师，实战丰富，谋局首屈一指。没有实战经验的武公子蔫了，有行军经验的蔫一半。
第三张桌挂着“武”字，斗武功身手。坐着仙风道骨的栾继冧，江湖第一高手，无需置疑。武公子们将近覆没。
第四张桌挂着“生”字，斗衣食住行。坐着艳国夫人常宝纹，美人榜首唐瑶光早被摒出，她顺位独尊。众所皆知出身青楼却不染污浊，慈善行天下，名动四国，才色双绝。不食人烟的文公子也跟着蔫一半。
第五张是挂着“术”字，斗……等等——
凤金猊等人坚持不倒，齐齐肃目横视赫连雪：“说好的，今日不成功便成仁，这输赢不仅是金猊娶亲大事，还关系到文武公子的名声。现在大家对上自己的老师都没怂，你也要拼尽全力。长江后浪推前浪，必须把前浪拍在沙滩上！”
赫连雪望着自家先生坐在第五张桌子上，面色不为所动，但脖颈喉结却滚了又滚。
在场年轻人进门时就押完身家，如今这副阵仗更是赌上文武公子的名誉。各个绷紧全身神经，不仅为抢新娘而战，还要为尊严而战！
空气中弥漫着熊熊燃烧的斗气。
“哇，凤世子和雪国师这联对得真工整，还有文俊公子那琴声当真悦耳动听、绕梁三日呀。”
“哎哟，鸿山和宝玉的战略布局能力提升了。不过呀，还是小凤凰更胜一筹。”
“啊啊啊快看，这么快趴倒大半了？不愧是江湖第一高手呀，绝非浪得虚名。完了，前面文略还能以风格别致险胜，但这功夫是实打实的输赢呀。诶，等等，金猊世子和雪国师联手出的是什么招？我是不是眼花了，他们两个居然赢了？奇迹呀！”
“你们快看看在艳国夫人这一桌的人全都蔫了！哈哈哈，就说这些男子精通文韬武略还不够，柴米油盐酱醋茶才是生活之道。”
陆思媛等女眷瞧着前院的热闹，笑得不亦乐乎时更不忘评头论足。
灏锦蓝这厢抱着一筐宝贝兴冲冲地跑过来。
她们瞧了眼，打趣道：“哎哟，锦蓝弟弟这回可是赚了。”
“那是，平日里我瞅着他们戴着的这些东西都是好东西，可父王管我可严了，哪有闲钱买这些？”灏锦蓝得意极了，又催促道：“姐姐们别看了，孟校长他们最多刁难一小会，马上就会放水让他们过关，咱们还是赶紧上楼准备吧。“
“行。”看戏的人顿时跑回后院。
小二楼是华锦媗如今重新修葺过的阁楼，一楼是迎客小厅和书房，二楼是寝室。
华锦媗已由秦筝伺候着穿上了大红嫁衣。
这件嫁衣是唐宜光当年为华锦媗精心准备，由五名世家传承、绣工了得的老师傅一丝一绣亲自所制，足足耗费四十日才完工。他因坐镇唐国不得亲自出席，只好交托唐九霄带来。嫁衣款式别致，缀满各种珠宝翡翠，在日光下熠熠生辉，犹如镶光，灿若天仙，当真称得上是一件巧夺天工的珍品。
华锦媗穿上它，粉黛未施但已光彩照人。
她披着长发坐在镜前，四周围满惊叹的夫人和小姐们。
参将夫人一边拿起犀梳为她梳发赐福，一边嘀咕道：“都迎了两回亲，这回可不能再出什么意外了……”
“呸呸呸，大喜日子说的是什么话呀？”巡抚夫人在旁皱眉骂道，“赶紧将新娘子装扮好，慢吞吞的，我都想抢你这梳子代劳了。”
“这可不能抢，明明说好是由我这个百福人来给新娘子梳头的！”参将夫人握着木梳哼道，然后又打量华锦媗啧啧称赞：“新娘子还没上妆就这么漂亮，难怪凤家那眼光高心气高的混小子，成天闹着要赶紧定下来，就怕人跑了。”
众人笑呵呵应是，随着参将夫人的动作齐声喊道：“一梳梳到底，富贵不用愁。二梳梳到头，无病又无忧……”唱词还未结束，倒有闹声从前院近到楼下，巡抚夫人忙道：“哎哟，怎么来得这么快？这粉都还没上完呢。”
秦筝在旁微微笑道：“夫人莫急，再给他们加试题拖时间就可。”
灏锦蓝趴在窗沿看着楼下那群人的狼狈模样，于心不忍：“那也别出太难呀，金猊哥为了锦媗都豁出去了，就连衣服都当我这，他们今天看起来都太可怜了。”
秦筝笑道：“灏世子莫担心。”然后走到梳头华锦媗的身边，取下她左脚的绣花鞋离开。
“我也去。”灏锦蓝好奇地跟下去，秦采青担心灏锦蓝心软泄密就拉着陆思媛也下楼，盛悦心随后尾随。
***
一群少年郎好不容易破除万难闯关成功，抵达后院阁楼，那模样何止“狼狈”二字！
今日这阵仗简直比打胜仗考状元还辛苦，日后回想完全是人生第一阴影。连赤炎世子讨个媳妇都这么惨烈，更何况是他们？
灏锦蓝和盛悦心、秦采青、陆思媛四人齐刷刷杵在通往二楼的楼梯口，笑眯眯地恭迎各位：“还有最后一关呢！距离成功仅差一步，大家加油。”
凤金猊爽快接招：“有什么大招尽管使出来！还有什么比刚才更可怕的？”
少年发丝凌乱，被谑得外衫已无，其他人也没好到哪里去，各个披头散发献出自己最狼狈的一面，但双眼依旧朝气，绝不示弱。
灏锦蓝正要开口，少年们心有余悸地指着他投诉：“你刚刚第一关已出现了，后面不能再重复出题！”又打量了一下不苟言笑的秦采青和看着就不好糊弄的陆思媛，他们转向盛悦心卖惨，“心姐，按理说你应该是我们这边的！可你……我们不怪你……你得身在曹营心在汉呀……”
盛悦心瞅了眼二楼，新娘粉装需要时间，只好握拳轻咳道：“那个，我得公事公办啊……”
少年们抱头惨叫，不过听说是在一楼找绣鞋就松了口气，但一群人四处扒拉险些连墙都拆了就是找不着那绣花鞋，还是凤金猊察觉到异样，转身直盯向那个站位总是飘忽不定的秦筝，质问道：“拂樱楼莫不是派你来捣乱？”
秦筝行礼，优雅笑道：“凤世子，我不明白您的意思。”
“既然你们说绣鞋在一楼，那我就认定它一定在。可我们找遍所有位置都找不到！我不怀疑我们寻物本领就只能怀疑你，因为我记得肖定卓说你有招绝门活叫妙手空空，能隔空取物，想必也能隔空换物吧。”
秦筝眼神一顿。
众人顺着凤金猊眼色，迅速围在秦筝四周，蠢蠢欲动。
凤金猊又道：“所以你刚刚来回走动，就是在我们每次即将找到时就把东西及时换走，对不对？”
秦筝笑了下，恭敬道：“凤世子好眼力。”
这算是默认了。
少年们顿时叫她赶紧交出来，可秦筝就不交。
她是女子，这群文武公子自幼深得男女授受不亲之理，又岂敢强硬搜她身？
双方僵持着，直到二楼传来一声“好了”，秦筝这才笑着伸手朝某处一抓，红绣鞋飞入手中，然后恭恭敬敬递到凤金猊面前。“凤世子，祝您今日能得偿所愿，现在请您一人上楼迎新娘吧。”
“你们拂樱楼的人能有多少真心？”