“但他虽名声在外却榜上无名，这点就有些奇怪了。”
“亲爱的右护法，话可不能这样说——”孔雀咯咯笑道，那诡异腔调让肖定卓很想翻白眼，续声道：“所谓的美人榜、高手榜、富豪榜都是拿那些抛头露面的人来排，就连本门主都信不上，更何况是焚音？”
肖定卓点头：“也是，美人榜稳固了数年之久，不也是被你随便一站就给打破了。有些高手藏世不露，藏世不露才更是高手。”
“孺子可教也，哎哟……火炉快没炭了，右护法，赶紧的！”孔雀忽然叫喊起来，肖定卓这回真翻了个白眼，伸手笼在煮茶的小炉边缘，施展内力护住这一点微弱的焰心……施展内力。
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皇宫中，燕皇后恨铁不成钢地训了封应蓉大半天，“你看看你，这些时日都干了什么事？身为公主，随意鞭打下人、驾船攻击百姓，毫无王室中人该有的悲天悯人之怀，你、你、你真是要气死本宫呀……”
大概是怒过头了，燕皇后身形有些踉跄，两旁老妈子急忙左右搀着她坐下。
封应蓉知道闯祸已大，就识相地静声不语。
燕皇后无奈道：“九皇爷向来最是宠爱你们这些后辈，可你险些伤他性命，还将他撇下不管，倘若他真有个三长两短，你是万次难辞！还有金猊、悦心、宝玉那些孩子，还有你此次择婿中的鸿山、秦挽一、华凤池最疼爱的妹妹……你这是要坏你自己的姻缘后路呀！”
“母后，孩儿知错了，求您别再生气了。”封应蓉低眉顺眼地哀求道，“我当时只是觉得那艘画眉舫很是古怪，想要彻查一番，哪知道他们抗旨不从，我就想吓吓他们，哪知道后面就变成这样……而且也怪萧曜，我原本也没想生事的，是他先要出头惹恼画眉舫的人，才害得我这样。”
“你还狡辩！”燕皇后怒道，“萧曜的确有错，但大错在于你！你今日起就给本宫呆在宫中不许外出，谁来了都不许见，尤其是萧曜。”从两船对垒的事件就能看出萧曜这一介侯爷，不仅纨绔风流，甚至仗势欺人，是非不分，绝不是什么好货色！
出了封应蓉的宫殿，燕皇后返回凤宫中，没多久，皇上驾到。
她起身迎接，皇上伸手扶她到榻上一块坐下。
“哎。”皇上叹了口气，口气不悦：“应蓉这回当真是过分了，惹得九皇弟两日来对朕都是怒目相视，爱理不理。”
“这也难怪……九皇爷痴心风花雪月，心胸仁善，从未以皇爷身份自居，关爱后辈，敬贤敬德。这回应蓉伤及无辜犯下大错，子不教，父母之过，他当然要对我们这些皇兄皇嫂生气了。”燕皇后起身拜道，“但皇上终日勤于朝政，这些都是臣妾管教不善导致，还请皇上恕罪。”
“皇后快起。即便孩子们不争气，那也不是你一人的责任。”皇上伸手扶起燕皇后劝道，“如今之计，当是得好好安抚皇弟，还有金猊、鸿山、悦心那些孩子。”
燕皇后点头：“臣妾已被人备了厚礼，送到各家手中。只是经历这事，应蓉的名声不知该传得何等不堪，哎……臣妾原本很是钟爱华凤池这个孩子，无论年龄、相貌、责任心等都是极好的，可偏偏应蓉就把人家的妹妹给弄进水里，现在还发烧卧病。”
“华凤池确实也是朕相中的候选人之一，他若不成，还有其他人亦是相当优秀的，皇后不必烦恼。”
燕皇后遗憾地点头。
过了一会儿，负责宫廷供需的侍卫拿着已备好的礼物清单求见。燕皇后看过后，除了在华凤池这边增加了两匹刚进宫的蚕丝缎后，就无异议。侍卫们便将礼物快速送到各家各户手中，多少平息了怨气。
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第三日，华凤池略备薄礼，特意挑着凤火王在家的时间造访。
凤金猊知道华凤池来了，登时再三整理衣冠没啥问题了，这才正襟危坐候在厅内等待荀佐带人来。
姚巧墨偷偷朝陆宝玉咬耳朵，“宝玉少爷，你不觉得公子今日好奇怪吗？好像丑媳妇要见公婆似的扭捏！”
“噗嗤——”陆宝玉知道姚巧墨向来不爱读书，又喜欢胡乱引用字句闹笑话，此时厅内正是郑重侯客之际，却还是被他逗得忍俊不禁。他忍不住提醒道：“巧墨，你知不知道练武的素来眼名耳清，而功夫高强者，甚至连一里内的风吹草动都能听得一清二楚。”
姚巧墨闻言狐疑地瞟向凤金猊，却发现自家少爷果真黑了脸色，千刀万剐地瞟住自己，顿时吓得捂眼不敢看。
恼羞成怒的凤金猊，面红耳赤地咬住下唇，吼道：“姚巧墨，你给本世子滚出去！”什么丑媳妇要见公婆，他家公子是赫赫的男儿！
姚巧墨耸着双耳就要配合地翻地打滚，忽然听见凤火王轻咳了一声，众人抬头便看见荀佐带着华凤池站在门外敬候片刻有余，明显将刚才那一幕尽收眼底了。
陆宝玉顿时满怀同情地捂额哀叹：表弟呀表弟。
凤金猊看着华凤池，下颚一束肌肉顿时隐隐抽动，表情僵在那副活像想把姚巧墨折成十八块的愠怒一刻。
华凤池瞳仁微缩，这一细微表情没得逃过凤金猊的眼，让凤金猊嫣红面色顿时变青，然后沉了沉，最后俊脸铁黑。
凤火王在旁哭笑不得，亲自起身迎华凤池入厅上座。
华凤池便罔顾凤金猊那赤橙黄绿青蓝紫的脸色变化，先是拱手向凤火王抱拳一礼，这才进去，茶都未喝一口，就直接简述对凤世子搭救舍妹的谢意，薄礼一些，还望笑纳。——可说这话时，他仅淡淡瞟了凤金猊一眼而已，就一眼，而且来时身边就只带了两个侍卫。
姚巧墨暗地左顾右盼，再三确定华锦媗当真没来，就小心翼翼地望住自家少爷那一脸僵怔阴郁的表情。
凤火王邀华凤池聊了几句，期间问起华锦媗的话题，凤金猊眼神微亮，然而都被华凤池几句话轻易挪开话题后，又骤然暗了。一闪一闪，一明一暗。凤火王也不笨，自然看得出华凤池对自家独苗的印象不佳，就找理由遣走满脸铁青的凤金猊。
凤金猊离去后，华凤池面色确实稍缓。
两名侍女上前奉茶，凤火王请他品尝，自己掀开杯盏就要饮时，发现杯内盖刻着一句话——父王，只聊兵事！
凤火王顿了下，面若自若地喝了一口，问华凤池茶是否还能入眼，然后就以近日边防军制之事为切口，当真与华凤池聊起兵势部署那些。
华凤池原本想坐下就好，浅要表达他们兄妹无意高攀凤王府的意味，但凤火王的话题开的极好，其中又夹杂着一些经验丰富的军事见解，使得他深深被之吸引。而凤火王也为他年纪虽轻但见解独到所惊艳，两人甚是投契，话题聊了再聊，一时间罔顾时间，竟从晌午聊到天黑，放才意味未尽地告辞分别。
待荀佐送华凤池出府，凤金猊下一刻就赶紧跑入厅中，显然他也在外面等候许久。见自家父王仍在回味聊天所悟，他就知道两人肯定一拍即合，这才拍着胸口说不幸中的大幸。
华凤池对自己有敌意——好办，反正来日方长。华凤池与自家父王投契——哼，那就代表他凤金猊先发制人了。
第四日。
王宫召开一场白日盛宴，除了华凤池、宓鸿山、秦挽一、萧曜、唐宜光等等二十名脱颖而出的备婿人选受邀，他们的家眷、朋友、以及朝廷二品以上的官员和家眷也在受邀中。
每个受邀名额，都是燕皇后和宫内嫔妃一块商议而出，以她们过来人的眼光判断——嫁人当属看其人，处家当属看其家。从他们的亲朋好友才能更加清楚了解每个人的生活完整。
此外，燕皇后她们还拟了另外一份名单，以封应蓉为首、华淑荣次之，然后宫中嫔妃或朝廷家眷特地请旨的适龄少女——一份依序待嫁的名单。
这次，华锦媗也在受邀名单中，不过是以备婿家眷的身份，她还没有资格纳入燕皇后的视野中。但既然是觐见帝后与百官，那就不能再蒙面示人，否则视为大不敬。
清早，她就不得不提前两个时辰开始准备熏香，沐浴更衣，难得有机会进宫面圣，那些繁文礼节、言行举止、衣饰佩戴等都要及其讲究。
甘蓝高高兴兴地出府邸去拿前些时日用赏赐的蚕丝缎所订做的衣服，可回来时却是满脸铁青，身后还跟着一辆国辅府的马车。
她头也不回地跑回凤池府中，而这辆马车先停在不远处，一个模样精明的婢女就跳下马车跑到凤池付的门卫前问了几句，给了几锭碎银后，就又跑回去禀告：“小姐，他们说凤池少爷不在府。”
“那正好，就华锦媗那个贱人在家，看我怎么收拾她！”车里传来少女的鄙夷嗤笑，然后吩咐马车上前，停到凤池府门口。
甘蓝抱着三套衣衫气咻咻地走入华锦媗的庭院。
华锦媗才刚沐浴梳洗完，正坐在镜台前梳发，见她不悦，遂道：“让你去拿下衣服而已，就这番不情愿？”
甘蓝撅嘴道：“给小姐办事，我向来甘之若饴。可是在锦绣庄那边碰见了一个很恶心的人，见小姐衣服做得漂亮，还非要抢，我不让，马车就一路跟到家门口来。”
“谁呀，脸皮这么厚？”华锦媗诧异地追问。甘蓝刚要说，就有下人跑进来传话，说是六小姐来了，让她去见见。
甘宁拧眉，一介门卫就只管守门罢了，后院通传哪轮到他了，再说了自家主子的闺房，又岂是一个下人随意可进，更何况还是男下人！
华锦媗若无其事地对镜贴花黄，背对着门口，缓缓道：“哪位六小姐？”
这门卫扬声道：“就是小姐的六姐水苏姑娘。”这声音听得多欢快，想必是收了不少的钱，这才乐得毫无规矩，从前院蹦到后院。
“知道了。对了，你叫什么名字？”
门卫听小姐问及自己姓名，声音清脆甚是好听，以为接下来还有赏或是提拔，就赶紧回道：“小的叫陆六根。”
“嗯，下去吧。”华锦媗摆手道，这陆六根就屁颠屁颠地返回前院了。她笑着眯起眼睛，“甘宁，这名可记住了？”
甘宁点头，眸中迸出危险的光芒，“小姐要几成温柔？”以她素来的“温柔手段”，一成鼻青脸肿、二成皮开肉绽、三成卧病半月、四成断手断脚……以此类推，等等。
华锦媗微笑：“女儿家别太暴力，越温柔越好。”
甘蓝在旁抽了抽嘴角。府内人人皆知华凤池兄妹曾受尽国辅府的欺诈，甚是厌恶国辅府的人，而这门卫为了点赏钱却敢明知故犯、越矩通报，自然会惹恼华锦媗。
华锦媗看着甘蓝抱在怀中的三件蚕丝缎做成的衣衫，道：“华水苏看中哪一件？”
“够贪心的，居然全都要抢！她正在锦绣庄挑选入宫的衣服，看见我帮小姐拿得衣服很漂亮，就跑过来摆出身份要买。我不卖，就拦住我不让我走！后来店家出面说和，她一听说这是用御赐的天蚕丝订制的，又听说是小姐您的衣衫，直接说那她无需用钱买，作为妹妹就该孝敬姐姐，然后想强抢了。没有小姐吩咐，我自然不想乱起冲突，于是就跑，她让人驾着马车一路追到府门前，脸皮真是厚得城墙三拐弯。哼！”
“七年过了，这华水苏当真是好了伤疤忘了疼呀……”华锦媗感慨道。慢悠悠地梳完头发后，就开始翻箱倒柜地找东西，最后是从床脚钻出来，手中晃着一瓶黑不溜秋的小瓷瓶。
她长手一伸，“衣服拿来。”
甘蓝连忙递上三套蚕丝缎做的新衣裙。
“衣服做得确实漂亮，可惜我不能穿了……”华锦媗感慨道，然后直接暴甩地上，拔瓶塞，狂倒。
甘蓝嗅着味道闻了许久，才意识到这洒出细白粉末是何物时，她立即惊恐地捂住嘴巴踉跄后退，唯恐沾染上半分。好残暴啊！好凶狠呀！
华锦媗倒得顺手就倒了一个底朝天，然后拍着手掌幽幽道：“甘蓝，戴下手套把衣服折叠好，你家主子今日慷慨大发，免费送三曾一了。”然后随手套了件再寻常不过的绿衣衫，就踏出房门。
那门卫通报后返回大门前，就赶紧恭敬地拱手请华水苏进府，另一个年长的门卫暗中劝不住他，就只能摇头祝他好运。
华水苏抬手让婢女扶着，身姿微摆，慢悠悠地行走。沿途，她仔细打量着府衙内的建筑面貌，虽不及国辅府华丽，但也差强人意。一入厅，她就径自坐到主人正席上，双袖搁腿上，高高在上：“奉茶吧。”
可厅内站着四名婢女虽是低眉顺眼，却无动于衷。
华水苏喊了几声后仍无人应，顿时拍桌冷道：“反啦，你们这些人的耳朵都聋了吗，听不见本小姐的吩咐？管家在哪，还不干劲将她们统统拉下去掌嘴！”
婢女们依旧纹丝不动，却在望见一抹绿影自后院款款走来时，立即福身拜道：“参见小姐。”
“都起来吧。”华锦媗轻柔的声音里带着笑。婢女们便抿嘴直起身，热情地环绕在她身边，又是问小姐想喝什么茶，又是问小姐想吃什么糕点，各个笑靥如花，嘴甜如蜜，与刚才对待华水苏的冷清是截然不同。
华水苏打量着华锦媗，见她五官清丽精致，眼波柔如春江，仿佛随时都蕴着泪，让人惊艳，让人心疼，自己这心——就嫉妒不已。她寒声嗤笑：“真是女大十八变呀，六姐都要认不出七妹来了。”
华锦媗望着华水苏那张白皙的脸颊，轻声说道：“是呀，水苏小姐当年的满脸坑洼都已填平，锦媗也险些认不出来了。”
“华锦媗，当年的事，我还没跟你算清楚账，你如今居然还有胆子提？”华水苏蓦地愣住，原本娇艳的脸蛋因狰狞而略显扭曲，她快步上前扬，起手就要甩去一巴掌。
甘蓝在旁，劈手就扼住她的手腕狠狠一掐，痛得华水苏站起来大叫：“你这个贱婢快放开我的手！否则我定要叫你吃不了兜着走。”她随行伺候的婢女急忙上前护住，却被甘蓝啪啪的几掌扫开，小脸齐刷刷地印上两个红掌，左右对称，甚是匀称。
华锦媗提臀扭胯的走到她身旁，轻轻一撞，直接用屁股将华水苏顶开，然后垂袖坐下，正襟危坐，道：“真吵。”
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