夜里下了雨，临到破晓才歇，所幸露了一丝晴好讯息，重宁早早的收拾好，带着桃儿和杏儿眼巴巴等夏氏。卯时过半，夏氏才带着丫鬟婆子施施然走了出来，两人一道上了门外的马车，往西郊归元寺行去。

行经城门，两旁木栏夹道，围了不少人驻足张望，连带的守门的官兵也增加不少，一副严阵以待模样。重宁掀开帘子瞧了会儿，只当是哪个大人物来了宛城，待守门的放行就搁下了帘子不再关注。

殊不知，就在重宁搁下帘子的刹那，一队着了鲜艳禁军服饰的整齐人马开路而来，与重宁的马车错身而过。随后紧跟着的是八匹骏马拉着的精致车舆，那马车不急不缓的慢慢而行，极为招摇，似乎很是享受此刻街上的万众瞩目，忽而，车帘被一柄描金纸扇轻轻挑起，从里面露出一张绝世容颜，粉脸美若莲花，眉眼生的肆意风流。

人群中呼声不断，还有少女尖叫着晕了过去，马车上的人嘴角愈发上扬，显了好心情。

只是一片欢呼热闹人声中忽然冒了个不和谐的声音出来，人群中一名书生打扮的男子神色颇为不屑，摇头嗤鼻冷笑道，“我道是谁，原来是他，果真是够不要脸。”

“兄台何出此言？”身旁的人闻言起了好奇，接了话茬问道。

“我上届赴京赶考，京中就流传着不少关于他的传闻，是东太后身边的红人，时常留侍皇宫内院，凭着魅惑主上，一路荣升，得了正一品大学士的头衔，又是个不安分的，时常胡乱指点搅和，一些刚正不阿，不愿同流合污的好官都叫他给害了，弄得朝堂乌烟瘴气。”

“这样的人，皇上忍得了？”

书生脸上更是忿忿不平，“皇上幼年登基，东太后垂帘听政直到皇上成年。”随后刻意压低了声音道，“天要下雨娘要嫁人，东太后要圈养面首，皇上能有什么法子，不过是对外粉饰得好听罢了。听说这人还想着魅惑皇上，真是……不知廉耻！”

“……男女都不忌？”身边的人听了更是大惊，结果一侧眸子，正对上容貌绝尘的男子看过来的视线，嘴角悠然轻挑，隐隐带笑，登时看直了眼，半晌呐呐道，“生得这般妖孽，又管他什么男女！”

说罢，同那些看痴了的女子们一起随着那人的马车缓慢往前移动，恼得那书生恨恨骂了声狐媚，离了人潮。

坐在马车上的贺颢之看着越来越近的府邸，在人看不到的地方，敛了笑，眸底划过一抹深意。当初他父亲一腔理想抱负想走仕途，带着他去了京城，可怜出师未捷身先死，反倒留他被设计送到了……总之，因缘巧合他爬到了父亲想要的高位，做的却是截然相反的事情。

马车悠悠驶到了贺国公府门口，贺颢之行下马车，手中纸扇豁然展开，端在胸前徐徐的摇，抬眸瞧着火辣辣的太阳一档又是轻佻一笑，这个宅子他都快忘记是何模样了。贺云戟匆匆带着人出来，一番礼数的恭敬的招呼，“表哥怎的临到宛城才送来书信，家中招呼甚是紧张了，若是知道表哥要来必会酒席早早备上，为兄长接风洗尘。”

贺颢之嘴角隐着笑意，“我也是临时起意想来宛城看看。”他突然勾住贺云戟的肩膀，神色苦涩，拉近与其小声道，“我与*吵架了，来此处散散心。”

贺云戟拧眉一怔，*，不是那位的小名么，竟敢直呼，难道真如传言……十几年未见，其实两人并不熟悉，贺颢之却毫无生疏，勾肩搭背，贺云戟心生尴尬，如此他再一说，竟不知道该怎么客套接茬，憋的一脸的窘色。

贺颢之松开胳膊，阖着描金纸扇，那扇面上描着的秀丽江山也一并收了进去，他随意一笑，“表弟还是那么容易相信别人，我自然是开玩笑的。父亲忌日临近，我来拜祭拜祭，族长快马加鞭已经送了十几封信邀我来宛城议事，我岂有不来之理，如何说也是贺家的子孙。”

贺颢之说的轻描淡写，贺云戟心下不紊，看不出他此刻是真是假的笑容，只有春风依旧。

“云戟可有娶亲？”两人行去正厅的路上，贺颢之突然问道。

贺云戟道：“与钟府二小姐已经下了聘礼，互换跟帖，因着家事还未成婚。”

贺颢之哦了一声，墨眸直直的看着贺云戟，生出疑惑，“我怎么听闻你要娶的宛城的美人钟宁，是个嫡长女，怎么就换成了庶女，可算是委屈我的表弟了，这宛城就没人家了么？”

贺云戟只得呵呵一笑，只道了句说来话长就蔫了话，后者颇是体贴的转了话题，说起了陈年趣事，只是听在贺云戟耳里莫名生了一抹心慌，总觉得表哥突然前来另有目的。

贺颢之来宛城突然，接到消息的贺家族长十分兴奋，临近晚上摆了酒宴，为其接风洗尘，贺颢之俨然变了样子般，在族长面前端着正人君子坦荡荡的稳重样子，句句道念其思念贺家，大有回来之意，族长拍着贺颢之的肩膀甚为高兴，贺国公一杯杯酒下肚，脸色越来越沉，贺云戟也大为慌张，隐隐感到一丝不妙。

晚宴结束，贺云戟随着父亲回了书房，贺群兴坐上椅子，眉头深深蹙起，揉着发酸的眉心，对恭敬立在一边的贺云戟郑重道：“如今贺家亏空严重，已经是金玉其外，败絮其中之势，族长显然有弃我之意，若再不扭转贺家的亏空，只怕贺国公的爵位就真的要给那小子了。”

贺云戟一听更加慌了，“我看他也没什么太大的本事，长老们难道不知传闻说的多难堪吗？”

“那群人利益在前，捂着耳朵装聋子，哪会顾那些市井传闻，哪怕再不堪还不是会有人先出来收拾善后，况且族长们要的只是一个能稳住家族利益的人罢了，说道还不是为了自个儿，如今身居高位的贺颢之深得太后嘉许，刚好比之你来合适。”贺群兴继续揉了揉发胀的眉心，叹了口气道，“钟家那边不管是钟芙也好，新来的私生女也好，你多上点心，尽快娶了钟芙过门，女人当的了什么家，最后还不都是你的。”

“孩儿明白。”

“当初你大伯离开有几分我的缘由在，长幼有序，原本轮不到我来继承，我怕长老因此拿捏说事，跟颢之攒说，你与他年纪相差不多，有共通的话题聊，多陪着走动，别怠慢了，依着颢之贪玩的性子，说不准过阵儿就回京城去了，咱们好好挨过眼前就好。”

“好的，父亲。”

……

是夜，宛城被墨色笼罩，城北小巷一抹颀长身影借着夜色掩映入了其中，腾空而起，跳墙飞落，推开了其中一扇门。

一道凌厉掌风直劈面门而来，来者侧身，堪堪避过，提了掌相接，几招来回，先出招的那个人喊了停，“臭小子，就不晓得让让我，大晚上的摸黑进我房门要做什么！”

萧长珩收了势，脸上划过一抹无奈，唤了声师傅。

“我不是你师傅，没有打不过徒弟的师傅，你走你走，我再也不要看到你。”

“……”那不着调调的话语估摸着又是话本里的，都看的些什么奇怪的，萧长珩抽了抽嘴角，径自拿了他床头的话本二话没说点了烛台开始烧。

四目相对，元老头表示心好痛。

“师傅，你可有听过借尸还魂？”

元老头闻言，愣了愣，晃了晃他手里抢回来的被烧掉一个角的话本傲娇道，“你能把话本复原了再说。”

萧长珩深知师傅脾性，拿出了一早准备的几本宫廷珍藏版的话本，搁在桌上。元老头一下扑了过去抱住，立马知无不言道，“借尸还魂……我记得师公留下的本子里有提到过一事，与借尸还魂相近，有人从村子里离乡背井四十载，回来却还是年轻时的模样，问起只说是在林子迷了路，好不容易找到路回来。”

“世上的确存在我们无解的事情，神魔论也好，或许只是契机，执念过深，留了魂魄在人间也不无可能。”元烨深沉说道。

执念过深吗？萧长珩心中默念，不由的想到那天夜里所见所闻，心里早已经信了，只是觉得太过匪夷所思，辗转反侧，才想到师傅这儿来求个认同。如今听他这么一说，心下莫名定了，余光里瞥见元烨得了新随手扔在桌上的旧话本，瞧着上面聊斋志异四字，陡然失了语。

元烨的视线顺着他的定住，呵呵讪笑了一声，默默藏起，随后露了狐疑神色，慢悠悠道，“你向来不信这些，颇有古怪，那个借尸还魂的人在哪儿，带我见见，等等我带上工具先。”

萧长珩默，在他一转头的功夫，人已经离了医馆。夜色中，无人看到他缓缓勾起的一侧嘴角，愈扬愈深，随后便漾开肆意笑容，那种压抑许久的情感终于迸发，笑声响在寂静的深夜，苦涩而欣喜交杂。

四更的梆子刚刚敲过，偷摸从归元寺跑回来的重宁就起了床，寺庙里头桃儿换了小姐的衣裳躲在被窝里替着她，用过晚饭，听夏氏要留下宿着，重宁就寻了机会溜出来搭了顺风回城的送货车回来，给了梧桐和杨蓉一个惊喜。

重宁起身的动静惊醒了旁边本就没熟睡的梧桐，一道起了把她送到了门口。“要不我陪你一块儿去罢，你一人回来也太胆儿大了，万一遇上个坏人呢。”

“之前要尹府两头跑，石头就教了我一点防身的招儿，遇着也能跑脱儿，更何况我搭的是菜农的拉货车，人往里头一坐，压根看不到影儿，我都瞧好了的。”说实话的，重宁这么有底气，是从元老头那儿拿了‘护身符’以防万一。