扶意料定来者必定是母亲，早早等在清秋阁外，但见灯火映照下，熟悉的身影缓缓而来，不及喊一声“娘”，已是热泪盈眶。

母女相见，对视无言，香橼也傻乎乎在一旁抹眼泪，还是翠珠提醒：“少夫人，请夫人进屋吧，外头多冷呀。”

扶意这才回过神来，将母亲的手捂在怀里，带进清秋阁，一面吩咐门下的管事妈妈：“替我到老太太、大老爷和夫人跟前禀告一声，我稍后就带母亲去相见。”

正是各处传晚饭的时候，祝承乾听闻亲家母到来，很是意外，转身看一旁的妻子，大夫人兀自在膳桌前坐下，冷冷一笑：“这么晚了，可着饭点登门，真是不亏嘴的人。难道不该先遣人送帖子来告知，明日白天再来，真是乡下人，半点规矩没有。”

祝承乾道：“两家亲事，圣恩浩荡，你不该嫌贫爱富，换了衣裳，与我一道过去才是。”

大夫人白了丈夫一眼：“怎么，还要我去请安磕头不成？”

祝承乾无奈地摇头，吩咐下人：“请亲家夫人到老太太院里，我稍后就来。”

清秋阁里，香橼和翠珠伺候风尘仆仆的二人洗漱暖身子，母亲和奶娘随身的行李并不多，只几件御寒的衣衫和银子铜板，香橼便问她娘：“老爷怎么没来？”

扶意擦了眼泪，也问道：“爹爹没有来？”

主仆二人互相看了眼，言夫人难为情地对闺女说：“我们是偷跑出来的，你爹追出来后，实在没法子，就将我们托付给了沿途的镖局，一路做伴走了半程。后面的路离京城近了，也就好走了，就是今天城门下，每个进城的人都要盘问，耽搁了好些时候，不然日落前，我们就能进来。这京城里的人，没人不知道忠国公府，我们一问就找着了。“

奶娘在边上道：“家里收到消息后，老爷夫人高兴坏了，夫人立时就想来看望您，可老爷不答应。夫人连着两天没睡好，最后我们一合计，带了几件衣裳拿了银子，就自己跑出来了。”

“也太胡闹，天越来越冷……”扶意说着，不由得笑出来，“也是，往京城走，不觉得冷了吧。”

言夫人笑道：“进城后听路上的人说，这才下第一场雪？”

不等扶意回答，大嫂嫂过来了，客客气气地向扶意的母亲问安，说她家婆婆身上不好，今日不得来相见，天色已晚，男眷们也不方便过来，请亲家夫人不要介怀。

没多久芮嬷嬷也到了，热情地邀请言夫人往内院去。

不论是女儿的嫂子，还是老太太屋里的嬷嬷，每个人来，身后都跟着四五个丫鬟婆子，再加上这清秋阁里外的，外头路上掌灯的，就说方才在门房，也有好几个小厮守着。

言夫人也就在胜亲王府见识过这样的气派，但王府人口简单，远不如这里热闹。

一行人拥簇着扶意母女来到内院，平珒早已等候在屋檐下，恭敬地向言夫人行礼。

听说眼前就是女儿口中提到过的，那个病怏怏的五公子，言夫人少不得露出好奇的神情，扶意便轻声说：“回头再向您解释。”

此时老太太亲自迎到门外来，欢喜不已：“亲家母到来，有失远迎，实在是失礼，天寒地冻，快快屋里坐。”

言夫人周正端庄地行礼：“老太太，给您请安了，扶意承蒙您照顾，晚辈感激不尽。”

老太太眉开眼笑，吩咐众丫鬟：“你们不要光看着，快将夫人搀扶进来。”

一家人才落座，兴华堂来人传祝承乾的话，说是片刻后就过来，老太太索性吩咐：“请你家老爷不必过来了，他今日辛苦，天色已晚，明日再见面不迟，亲家这里我自然会妥善照顾。”

言夫人便起身道：“如此唐突地到来，实在不应该，请您原谅。”

老太太笑道：“这样扶意才高兴呢，给她个惊喜，也少了担心你路上的安危，不过下回可不能这样客气，早早写信来，我好派车马船只来接你们。”

扶意心里高兴，搀扶母亲坐下：“奶奶她最是慈和可亲的，您别拘谨。”