聂沛潇抵达烟岚城的三日前，出岫收到云羡寄来的书信，看信上所标注的时间，应是他下狱前写的。
信上说，他的胞妹云慕歌如今已芳龄十四，到了定亲的年纪，希望出岫能嫂代母职，为云慕歌找个好人家。最后，还不忘为三姨太闻娴所犯下的孽事再次赔罪，希望能罪不及子女。
事实上，闻娴的所作所为一直都瞒着云慕歌，直至如今，这位云府二小姐还是一个娇滴滴的天真少女，以为娘亲只是病逝而已。
云羡信中所求，若是在闻娴刚死的时候提出来，出岫定然不会答应。但如今，恩怨已消，云府又经历了这么多是非，出岫也累了。她认为，云辞在天之灵，也希望看到阖府和睦，因此，她一口应下这事。
出岫专程去了一趟荣锦堂，将为云慕歌选婿之事禀报一番，只说是自己的主意。太夫人听后，沉默良久说了一句：“嫁出去也好，免得杵在府里碍眼。”
这意思是允了，出岫放下心来，便开始为云慕歌的婚事操心，还特意去清音阁找她说话。也不知闻娴生前是不是太偏心儿子的缘故，出岫发现三房子女差别很大：
三爷云羡成熟稳重、处事得宜；二小姐云慕歌对世事一无所知，书画勉强略懂皮毛，琴棋是一窍不通，整日里喜欢看些诗书，还有从淡心那儿借的话本子。
出岫知道，太夫人必定不会插手二、三房子女的教养，可云想容心计多端、云慕歌天真无知，这两位云府小姐实在难负盛名。
因而，出岫也不指望能为云慕歌寻到一个多荣耀的婆家，何况如今在世人眼中，云府也大不如前了，尤其云慕歌还是个庶女。
就在出岫去慕王府的那一日，曲州传来消息，说叶家有意为嫡长子求娶云慕歌。出岫从慕王府回来，恰好听说此事。她知道叶家出了位贵妃娘娘，是慕王的养母、诚郡王的生母。若无意外，叶贵妃日后必定成为太后，叶家也会因此一跃龙门，百尺竿头更进一步。
出岫猜测叶家有意求娶的原因，大约是通过叶贵妃的关系，知道云府如今的衰落乃是支持慕王所致，也明白这衰落只是一时假象。
相传叶家世代书香，每一辈都会出几个翰林学士，抑或编纂史官。这官职看似不位极人臣，但极为重要，尤其是史官，掌握春秋笔法、书写王朝兴替，其职不可小觑。
出岫对曲州叶家很满意，也派人去打听了那位嫡长子的人品，年十七、通诗书音律，应是个不错的人选。为此，出岫特意去荣锦堂向太夫人禀报，哪知太夫人听说提亲的是曲州叶家，当场便回绝了。
出岫一头雾水，又不知前因，被太夫人迁怒训斥了一顿。也不知是走了什么巧合，事后第二日，曲州谢家也派人来求娶——太夫人的娘家。
出岫知晓太夫人又该恼了。谢家一定是想着有太夫人这层关系，求娶云慕歌是亲上加亲。但他们并不了解云府的秘辛，便无从得知太夫人对三房子女的怨恨。
谢家提亲使上门的当日，出岫刚走到荣锦堂垂花拱门处，便听到里头传来隐隐的怒骂声。待走到客厅，恰好瞧见提亲使灰头土脸出来，对方见到出岫整了整神色，颇为尴尬地道：“在下来得唐突，不久留了。”
看这样子，是打退堂鼓了。出岫笑回：“您慢走，妾身派马车送您一程。”说着便吩咐淡心备车，自己独个去见太夫人。
太夫人此时面色通红，大约还是怒急所致。出岫尚没敢做声，太夫人已然道：“你来得正好，曲州叶家不是有意求娶云慕歌吗？你托人问问，倘若属实，便准了吧。”
准了？这么快改变主意了？太夫人长长出了口气，又道：“你不晓得这其中内情，我们谢家与叶家世代相争，是出了名的不对付。如今叶家求娶，我本不愿云慕歌嫁过去，可只要想到她要做我谢家的媳妇，我心里更堵得慌。相比之下，我宁愿让她嫁去叶家。”
太夫人冷笑一声，又道：“我谢家不要的人，让叶家捡去吧！云慕歌这不通世事的性子嫁过去，也不能主持中馈，叶家会后悔的！”言罢，还做出一副看戏的表情。
“媳妇明白。”三日后，曲州叶家果然上门提亲，将出岫吹捧一番，但只字未提太夫人。恰好，太夫人也推说身子不适，避不见客。无论太夫人动的是什么心思，左右这桩婚事成了，只差将云慕歌的庚帖拿去与男方比对，若无相克，便能按照婚嫁的流程走下去。云慕歌的婚事在数日之内定下，快得令出岫感到不可思议。想到云羡如今身在京畿大牢内，出岫便修书一封送给了京州暗卫头领，吩咐他在三爷出狱之后，即刻将书信呈上。
一连几天，出岫都为云慕歌的婚事而忙碌，早已将聂沛潇前来房州之事抛诸脑后，再者这位诚郡王也一直没说要来云府拜访。在太夫人说了谢、叶两家的恩怨之后，出岫大致能猜到，叶贵妃定然与太夫人不和。
那么聂沛潇不待见云府，也是自然。出岫又开始为云府的前程担忧起来。若是这位板上钉钉的叶太后嫉恨谢太夫人怎么办？她是否会迁怒整个云氏？
“夫人，慕歌小姐求见。”淡心适时打断出岫的思绪。出岫敛神：“让她进来。”片刻，云慕歌娇美无邪的面孔出现在出岫面前，十四岁，已脱稚嫩，容貌也算长开了。不知是不是闻娴遗传的缘故，云慕歌虽不算顶尖的美人，但气质很婉约。“嫂嫂。”云慕歌手持一管玉箫，对出岫盈盈一拜，“我娘不在世，哥哥又远在京州，这婚事全凭您操心了。”倒也算懂事，出岫点头：“若只是道谢，你何须专程跑来一趟？长嫂如母，这也是我分内之事。”云慕歌羞赧地垂下头去，将那管玉箫呈上：“这是在咱们后院墙外捡到的玉箫，我瞧着十分名贵，不知是不是咱们府中哪位贵客遗失的，便特意送来给您。”出岫接过玉箫仔细打量，只见通体生润、色泽剔透、触手生温，不听音色便知是一管好箫。不知为何，出岫忽然想起了诚郡王聂沛潇，而他此刻恰好就在烟岚城内。“你说这箫是在后院墙外捡到的？何时捡的？”出岫疑惑着问。云慕歌想了想，报上一个日子，又道：“是我的丫鬟去后院外头摘果子，无意中捡的。”
出岫听了云慕歌报上的日子，正是聂沛潇抵达烟岚城的翌日清晨。试想他头一日下午甫至，慕王为其设宴接风，兄弟二人必定把酒言欢直至深夜，他又如何能来云府？何况慕王府在城南，云府在城北。
如此名贵的玉箫，即便不是皇家之物，只怕也是世家私有。慎重起见，出岫决定将这玉箫暂时留下，再行处置，便道：“这玉箫先搁我这儿，你回去吧。”
云慕歌点了点头，却没有告退的意思，踟蹰着不走。“还有事吗？”出岫问她。云慕歌攥着袖角，支吾着道：“嫂嫂唤我‘慕歌’即可。实不相瞒，我确然有一事相求……如今这婚事已定，而我的闺阁技艺不精，不知道您能不能做主将婚事推后两年，让我在这两年里头，发奋学一门技艺。”