自花舞英走后，出岫一直揣着这桩心事。沈予英俊挺拔、风流倜傥、家世良好，为人重情重义，身手也不错，云想容喜欢他，本就无可厚非。

可……她当真要开口向沈予提及此事吗？她又怎么开得了这个口？

论理而言，自己身为离信侯夫人，自然希望阖府和睦兴旺，尤其经过二房、三房、四房这一连串的灾祸，死的死、走的走，云府也冷清了不止一星半点。若能借此机会与二房缓和关系，压制住花舞英心中的怨愤，的确是再好不过。

但，云想容喜欢的是沈予……出岫私心里实在不愿意强迫他，更不愿意利用他来成就云府往后的安宁。

抛开彼此的身份地位，出岫自问欠沈予的，已经太多太多。他的救命之恩、他的一片深情、他的放手成全、他如今长留房州……沈予甚至一手促成了自己与云辞的相遇相知……

这样一个男人，她本就欠了他，这辈子注定无以为报，又如何能开口要求他去娶别的女人？出岫只觉得心中无比挣扎，煎熬难当。

好在又是一年三月底，云氏在各地各行业的管事又该来报账了，这也稍稍转移了府内的注意力。只不过，这一次来的管事，比往年少了许多人——北熙各地的管事不曾前来。

是呵！云氏将北熙的生意都结束了，从此由各支自行接管、自谋出路，那些管事们，自然也就不用来了。

“往年都是热热闹闹，今年人少了，反倒有些不大习惯。”太夫人叹了口气：“云府是越来越冷清了。”

出岫不知该如何回话，唯有默认。府里的确越来越冷清了，二房母女足不出户、如同隐形；三房只余十三岁的云慕歌；四房的冷波苑也空置下来……唯有知言轩还热闹些罢，至少有世子云承。

“今年只有南熙的管事来报账，生意量也不算太大，你随我一道去议事堂审账目，我也想听听你的意见。”太夫人一句话适时拉回出岫的思绪：“你主持中馈这么久，那些账目前几天也看过了，是该去见见世面，练练胆量。”

“太夫人……”出岫大为诧异。

“叫‘母亲’！”太夫人沉下脸来，斥责她道：“说了多少次，你怎么还是记不住！”

出岫面有愧色，恭恭敬敬地唤了声“母亲”，才又婉拒道：“我一个新寡之人，抛头露面只怕不妥。”

“有什么不妥？你以为云氏的主母只用管好府内庶务就行了？”太夫人冷哼一声：“你未免太小家子气了。”

云氏的主母不是太夫人么？出岫闻言更为惊异：“您的意思是……”

太夫人仍旧捏着架子，可语气到底是软了下来：“我老了，做了这么多年的当家主母，早就累了。如今你气候已成，我看着也很放心，这一次你随我去审账，若是能压得住场面，我就将主母的位置交给你了。”

“这怎能使得？”出岫连忙再拒。

“怎么使不得？难道要我一把老骨头，天天还累得要死要活？我已是一只脚踏进棺材里的人，若还不交权，万一哪天断了气，云氏岂不是后继无人？”太夫人将案上的佛珠串在手上，继而再笑：“你成日里总没个自信，但我瞧你做事也挺稳重，处置二房、三房也算得宜，我对你有信心。”

这算是……鼓励吗？出岫有些受宠若惊，张了张口，不知该再说些什么。

太夫人见状摆了摆手，示意出岫扶自己起来：“什么都别说了，随我去议事堂罢。你若不想抛头露面，就坐到帐子后头去。万事有我。”

出岫不敢再拒绝，唯有扶着太夫人，一路往议事堂而去。

此时此刻，偌大的议事堂内已黑压压坐了一片人。出岫不禁想起头一次来此的情形，当时还是云逢拿错了账本，自己领着他来向淡心求证，才偷偷扫了一眼这议事堂。当时从外头瞧着，只觉规模大得不可思议，然如今满满坐了人，出岫倒也不觉得大了。

也许是她如今见多识广，再不是从前醉花楼里的雅妓，更不是知言轩里一无所知的丫鬟了。

伴随着管家云忠的一声通传：“太夫人到，夫人到。”议事堂的大门缓缓开启，里头窸窸窣窣一片，想必都在挪动椅子起身。出岫搀着太夫人缓缓往议事堂里走，一路上目不斜视，只觉得这场景庄严无比。

“见过太夫人，见过夫人。”整齐划一的问候声随之响起，在堂内引起一片回响，令人没来由得心中一凛。

太夫人坐到议事堂丹墀的主位之上，出岫便在她的示意下，坐到她身后的帘子内，朦朦胧胧只能看到外头足有百余人，而这还只是南熙的各地各行业管事。

“诸位路上劳顿，都坐吧。”太夫人的声音平淡而威严，众人齐齐称谢，又窸窸窣窣地坐下。