翌日清晨。

早朝过后，朗星单独求见臣暄，言辞恳切道：“臣弟愿去寻找龙脉下落。事成之后，请皇兄传位于我……”

他只说了这一句，臣暄已了然他的意思，厉声喝斥道：“胡闹！”

朗星却是俯首跪地，神色坚定：“我思虑彻夜，实在没有比这更好的法子了。恰好皇兄如今没有子嗣……”

“臣朗！”臣暄再次打断他，出言阻止：“你不要做傻事！”

“就冲着皇兄这声‘臣朗’，认了我这个弟弟，我也是义无反顾。”朗星深深笑叹，满面欣慰之色。

臣暄蹙眉，又见他一直跪着，便道：“你先起来再说话。”

朗星遂慢慢起身，神色平静地道：“皇兄如今无后无妃，亦无子嗣，传位于我无可厚非。我并非臣氏正统，若是北宣江山断送在我手上，世人也只会骂我一人，至多是感叹父皇错认义子、识人不清，绝不会连累臣氏威名。”

此时此刻，臣暄听闻此言，说不动容是假话。可动容归动容，臣暄慎重地思虑片刻，仍是拒绝了这一提议：“我不能让你为我背上骂名。爱美人不爱江山的是我，儿女情长英雄气短的也是我，一人做事一人当，我不能牵累你。”

“皇兄这话错了，”朗星亟亟反驳道，“昨天您也说了，这从不是大好江山，您也没有半分留恋。既如此，又何来‘爱美人不爱江山’之说？”

臣暄闻言仍想开口拒绝，但朗星没给他机会，已继续说道：“我从前是个什么身份？不过是妓院里的下贱伶倌。若不是遇见您和鸾夙，如今还不知道是个什么下场。皇兄您待我恩重如山，这份情义，我若此生不报，死也不能瞑目！”

朗星面色郑重，显得分外坚定：“旁人不知晓您与鸾夙的情分，我是最清楚不过的。如今你们好不容易要苦尽甘来，若是您再被这帝位束缚，实在可惜。”

他说到此处，特意顿了顿，感觉到臣暄已开始有所动摇，忙又劝道：“我本就不是什么高贵出身，倘若能在那把龙椅上坐一坐，此生也算值了。届时即便投了聂七，世人也只会说我技不如人、甘拜下风，不一定会如何骂我。”

“朗弟，我不能这么自私……”臣暄听到此处，一腔动容已不知该往何处抒发，唯有重重地叹了口气。

“这怎么会是自私？皇兄给我这个机会报恩，我高兴还来不及！”朗星咧嘴笑道：“再者您也说了，天下事分久必合，届时倘若我运筹得当，不伤一兵一卒便促成南北统一，也许会流芳百世也不一定呢！最不济，总能留下个‘识时务’的美名吧！”

他这番话说得掷地有声，臣暄却不肯再接话。屋内半晌没有动静，兄弟二人皆沉默着，唯有窗外风吹树摇的沙沙声接连传入。如此也不知过了多久，臣暄才再次开口，沉声问道：“程国公可知道此事？”

朗星摇了摇头：“岳丈尚且不知，但初婷是知晓的，也很支持。不过岳丈毕生向往荣华富贵，日后我无论是继位北宣，或是投诚南熙，功名利禄总是少不了的，岳丈应当不会反对。”

臣暄闻言再次沉默了，这一次他是真的在考虑朗星的提议。的确，由朗星来做北宣的亡国皇帝，能将伤害减到最低。百姓不会对臣氏失望，臣氏的威名得以保存，自己也对得起那些跟随父皇出生入死的将士与幕僚。

可若是当真用了此法，他臣暄可以不愧对列祖列宗，不愧对黎明百姓，不愧对一众追随者，不愧对鸾夙，却独独愧对朗星……

臣暄自问不能算是个谦谦君子，也并非问心无愧。他做事向来因人而异，对方奸诈，他会回报算计；对方狠辣，他必毫不留情；对方君子，他也光明磊落。

可朗星是他最亲近最信任的人，是知恩图报的忠诚之士，也是他的好义弟……让这么难得的兄弟来做替罪羊，承担他的烂摊子和亡国之名，他实在做不到，也不屑如此。

“皇兄还在犹豫什么呢？”朗星的话适时打断了他的思绪：“皇兄给我一个报恩的机会行吗？我会尽力去做一个被世人称赞‘识时务、促统一’的君主，而不是一个无能窝囊的亡国之君。”

朗星诚挚意切地看着臣暄，眉目间满是坚定与急迫。那神情像在告诉对方，他主意已定，绝不更改。

臣暄也站在丹墀上遥遥看着他，蓦然间生出无限感慨。曾几何时，朗星稚气满身，口无遮拦，行事浮躁而草率，有一种天真的孩子气。再看眼前，这孩子气的男人果真成熟了，近几年在军中和朝堂上的历练太多，已让朗星能够独当一面。

他的义弟，如今已知道轻重缓急，拿得准大小分寸，说话办事收放自如，十分稳妥。

说到底，臣暄是欣慰的。岁月虽催人华发，夺人生死，但也给予了他许多真挚的情感，是他从未享受过的丰厚。他有了鸾夙，始知情爱刻骨；他认识朗星，始知手足相亲；甚至连那个未曾出世的孩子，也让他顿悟了许多。

臣暄知道朗星的脾气，这个义弟固执起来极认死理，从某种程度上讲，与鸾夙的脾气如出一辙。若他今日不答应，朗星必定会缠着他，甚至会自作主张，一直逼到他同意为止。

想到此处，臣暄沉默了很久很久，终是步下丹墀，走到朗星面前，道：“此事须从长计议……待你继位之后，我会与夙夙远走天涯。若是南北统一后你过得不快活，可以带着弟妹来找我们。聂沛涵会放人的。”

朗星一愣，继而哈哈大笑起来：“若是统一之后聂七待我不错，给我荣华富贵，那我就不打扰您和鸾夙了。若是我日子过得不好，那便痛快舍了身外之物，带着妻儿去投奔你们。咱们几个神仙眷侣逍遥快活，这世上必定无人能及！”

一种畅快的想象在兄弟二人之间突然生出，他们想去征服风高云淡的辽阔旷野，又想去寻找杳然自得的世外桃源。那是另一种雄心壮志，栖身于天地万物之中，远离尘埃般的人际斗争，从此逍遥于物外。

事已至此，再说什么都会显得太过矫情，也太过多余。臣暄唯有拍着朗星的肩膀，诚恳谢道：“朗弟，多谢你。”

朗星笑意不变，星眉剑目染上无尽风采：“皇兄可还记得父皇驾崩之前说过的话？他说兄弟连心。”

“是的，兄弟连心。”

十日后，靖侯臣朗以染病为由，于早朝之上公然请退。晟瑞帝臣暄爱弟心切，准予臣朗卸下军权，迁移幽州安心养病，为期半年。

此言一出，朝堂上各怀心思，纷纷风传臣家兄弟失和，臣朗明为养病，实遭贬斥。