聂沛涵只在黎都逗留了三日，便带着岑江秘密赶回了南熙。此后，臣暄一直在反复思量聂沛涵的话——

“圣上还是接下这地图吧！即便不为臣家辛苦打下的江山，也该为鸾夙着想……”

“圣上明知道，本王不是这个意思……”

这两句话究竟是什么意思？什么是“为鸾夙着想”？这话听起来，像是聂沛涵在暗示他，鸾夙不愿他们二人一直为敌。可这到底是鸾夙的意思？还是聂沛涵本人的意思？臣暄有些拿捏不准。

但他不能否认，当聂沛涵拿出那半幅龙脉地图时，他是很震惊的。虽然他极力隐藏，可迄今仍觉得不可思议。聂沛涵，竟这么放心地把龙脉交给了他，毫不犹豫，毫无顾虑。

这是出于怎样一种信任？跨越身份的敌对，忽略感情的争夺，摒弃过往的恩怨，等同于把江山送到了他手中。就像他也曾经做出过类似的承诺，把龙脉拱手相让一般。

其实，无论是为了北宣江山、祖宗基业，或是为了鸾夙，臣暄都不希望与聂沛涵为敌。他欣赏他，甚至愿意将半壁天下相托。

姑且就相信聂沛涵这一次吧！为了那份棋逢对手的畅快淋漓，还有同处高位的惺惺相惜。

臣暄独坐序央宫圣书房内，终于下定了决心。他亲手将两幅龙脉地图合二为一，缓缓拼凑完整。事隔经年，这两幅图案分别从两个女子的足踝上誊下，又重新拼接在了一起，这看似简单的几个动作，背后却隐藏了无尽的辛酸血泪。

臣暄知道，自己应是最近十年甚至更久以来，第一个见到龙脉地图完整面目的人。这令天下人趋之若鹜的东西，此刻就安安静静地搁在他的书案上。

然而他却没有半分激动与欢欣，只剩下思索。

鸾夙的足踝上是一只欲飞之鸾，华丽诡异；江卿华的足踝上，则是一片云雾缭绕的山林……两幅图画内容大相径庭，但笔法甚为相似。臣暄对于书画研究尚有些心得，仔细对比观察半晌，便发现这两幅地图的关窍。

无论是鸾鸟还是山林，都不过是掩人耳目的障眼法，关键在于两幅图画正中央都有一条略粗的线条，迂回曲折，与其它笔法差异很大。若单独分开来看还不算什么，但将两幅地图拼合起来，这两条线便也自然而然地接连在了一起。

这才是隐藏在图画里的真正玄机！臣暄耐心地用纸笔誊抄下来，又研究了整整两日，才唤来朗星。

“朕前思后想，只有你能担此大任，寻找龙脉之事，须得你亲自走一趟。”臣暄将聂沛涵的来意、自己的意图都尽数告知朗星，没有半分隐瞒。

“皇兄可想好了？真要替聂七去找那劳什子的龙脉？将这么好的东西拱手相送？”朗星替臣暄感到不值。

“你半年前出使南熙，不就已经知晓我的决定了？”臣暄话中没有丝毫不甘，笑道：“将龙脉给了聂七，日后他念着我的好，也不会太苛待北宣臣民。”

听闻此言，朗星的面色越发郑重起来：“皇兄当真要为了鸾夙，舍弃这大好江山？”

“这从来都不是大好江山，至少不是我的。这位置太累，要无休止地劳心劳力。”臣暄淡淡叹了口气，坦然道：“若不是念着父皇毕生心血，我绝不会坐上这个位置，如今也没什么可留恋的了。”

“聂七果然卑鄙，擒了鸾夙，还要换来半壁天下！”朗星越想越是愤恨：“难道这统一南北的千古功名，皇兄就这么平白让给聂七了？”

“不是聂七，也会是别人。天下事合久必分、分久必合，南北已分裂了近百年，统一乃是大势所趋。既然如此，倒不如眼下认清时势，少费些功夫，省得来日落下个阻碍统一的罪名。”

臣暄目光渺远，有看遍世事的透彻，还不忘自我调侃道：“即便为兄做不来千古一帝，至少也不能做千古罪人是吧？”

这是怎样淡然的心态，才能舍得这天下间最诱人的功名利禄？朗星闻言很是触动。在他看来，论实力，臣暄未必敌不过聂沛涵，更何况如今龙脉地图就在他们手里。届时只要寻获龙脉，充盈国力军力，拿下南熙指日可待！

他也知道鸾夙在臣暄心中的位置，但他认为没有必要拿江山来换。假以时日，他们必定能把鸾夙从南熙抢回来。朗星如此想着，便也说出了口：“皇兄，如今地图就在咱们手里，只要咱们找到龙脉，攻下南熙，鸾夙不就能回来了？犯不着用整个北宣来换啊！”

见朗星一直努力劝说，臣暄既动容，又抗拒：“我知你心有不甘，毕竟北宣江山也有你的戎马之功……但是你不懂，我与夙夙要的东西，从某种程度上看是相同的。只要我一日在这个位置上，便一日得不到真正的快活。我得不到，夙夙也得不到，我们还会失去更多。”

失去自由，失去随心所欲的生活，甚至失去对彼此的信任与依赖。

权势，是这世上最能扭曲人心的刽子手。它能穿透灵魂，翻出人性中丑恶、原罪的一面。臣暄从不相信宫廷之中有完美无虞的爱情和亲情。只是这些话，他没有对朗星说出口。

可朗星却抓住了他话中那句“不能做千古罪人”，直言道：“皇兄说了不想做千古罪人，那必定是爱惜自己的名声。倘若您就此俯首认输，岂不是要被北宣百姓指着鼻子骂？”

这话一出口，朗星果然看到臣暄蹙起了眉峰，于是他趁热打铁，继续劝道：“还有那些跟着父皇打天下的老臣们，他们该有多伤心？您明明是英明神武的一代君主，却要为了一个女人不战而降？”

不可否认，朗星这番话，正是臣暄如今最头痛的问题。他若是光明正大地放弃帝位，难免会遭世人诟病是个窝囊帝王，还会连带侮辱了臣家的列祖列宗；可若是与南熙硬碰硬地打几场仗，也只是劳民伤财的表面功夫而已，毕竟他已将龙脉给了聂沛涵，便也无心再与其相争。

不伤一兵一卒地退位投诚，会堕了臣氏祖宗的威名；做几场争雄天下的大戏，他又不忍心用战场上无数性命来成全一己私心……如何能找出一个两全其美的法子？不仅能令自己功成身退，且还不用大动干戈，伤了民心军心？