眼下北宣与南熙关系微妙，一个不小心恐怕便是战事连连。若要守住南熙疆土，甚至是一统南北，南熙的下一任君主必当是极为强势的君王，拥有善兵、冷酷、居安思危、甚至是猜疑的特质。

而这些特质都指向同一个人，便是七子聂沛涵。

事到如今，聂竞择不得不感叹，纵然他并不喜欢这个儿子，但老七却是最合适的储君之选，占尽天时、地利、人和。

聂竞择不知自己究竟沉默了多久，他终是看向鸾夙，敛去怒意道：“你有孕在身，地上凉，起来吧。”

鸾夙早已跪得双腿发麻，膝盖处也透着凉气。聂沛涵见状连忙上前扶她，鸾夙才勉强倚仗着起身。

只这起身的瞬间，四目交错之时，鸾夙与聂沛涵都明白，这一关，过了。她保住了自己与腹中骨肉的性命，他也保住了权势地位。

鸾夙重新在椅子上坐定，刚刚松了一口气，却听聂竞择对聂沛涵道：“你错娶侧妃，也是无心欺瞒于朕，朕便不追究了。可你那侧妃明明不是凌芸，却敢冒充凌恪嫡女，实在可恨……”

鸾夙闻言立时起身，替江卿华告饶的话尚未出口，但见聂竞择锐利的目光已瞟了过来，接着对聂沛涵续道：“鸾夙与你那侧妃的身份，朕自会派人查明。若是有半句假话，你这慕王府，便要另择主人了。”

统盛帝这句话说得平淡无波，听在鸾夙耳中却是大为惊异。言下之意，倘若自己今日所说是假，连带聂沛涵也要被削去亲王爵位！

鸾夙顿感寒意再次袭遍周身，聂沛涵却很沉稳：“是儿臣不该瞒着父皇，儿臣是怕父皇迁怒鸾夙与芸妃……”

聂竞择只寥寥一笑：“老七越发懂得怜香惜玉了。”他对鸾夙摆了摆手：“你先退下。”

鸾夙相信余下的事已难不倒聂沛涵，便也不敢再多言，朝统盛帝与聂沛涵逐一行礼，退出了书房。

聂竞择一直看着鸾夙走远，才幽幽对聂沛涵道：“跪下！”语中已没了怒意，却是不怒自威。

聂沛涵立时双膝跪地：“儿臣知错。”

“哦？你错在何处？”聂竞择问道。

“儿臣不该对鸾夙动了心思，更不该瞒着父皇她的真实身份。”聂沛涵回道。

“不，你错在没有抓住她的心。”聂竞择忽然高深莫测地笑了起来，上前扶起聂沛涵：“你是朕的儿子，从前是个什么性情，朕一清二楚。难得开了窍，有了喜欢的女人，朕又如何能拆散你们？更何况她还怀有你的骨肉。”

“父皇！”聂沛涵佯作三分惊喜：“您允诺让她留下了？”

聂竞择轻轻叹了口气：“梓霖，身为人上之人，须得熬过苦中之苦。你要多少解语花，朕都不拦着，只是有一点，女人绝不能威胁到我聂氏的权威，更不能威胁到我南熙江山！”

聂沛涵听在耳中，立时做出恭谨状：“父皇放心，儿臣省得分寸，绝不会为了鸾夙与北宣闹翻。”

“你向来知道分寸，”聂竞择点头，“鸾夙背后有龙脉，有云氏，还有丁益飞，皆是朕能看在眼里的。既然老天让她怀了你的骨肉，可见也是偏颇着你……”

聂竞择语重心长地拍了拍聂沛涵的肩膀，似是诱惑着什么，又似在承诺着什么：“好生用她。找到龙脉，拉拢云氏，朕这位子，也该交出去了。不要让朕等太久，朕年纪大了，过一日少一日。”

聂沛涵身形一顿，压抑着内心的狂喜，诚惶诚恐地唤了一声：“父皇！”

“莫要在朕面前装了，朕知道你等了多久。老四比你更会装，这一趟去惠州，他装得有点过了。有时做得毫无破绽，便是最大的破绽。”聂竞择此刻的模样，好似当真是一名慈父，只是在用过往经验教育着自己的孩子。

“梓霖，朕希望你日后能善待手足，即便是老四，当用则用，你能压制得住他，朕信你有这个能力。”聂竞择已在为其他儿子寻后路了。

聂沛涵沉吟一瞬，才说出了口：“四哥素来仁善，又有文治之功，儿臣一介武夫，自当跟着四哥仔细受教。”他幽幽抬头看向他的父皇，语中带着绵长的感情，已令他自己分不清真假：“儿臣很羡慕四哥与九弟，能得父皇青睐。”

聂竞择闻言“嗯”了一声，随即又笑起来：“你羡慕什么？朕将最重要的都允诺于你了……若今日站在朕面前的是老四，朕也会保你。”

父子两人都没有再说话，时辰便这样悄无声息地流逝。直至屋外的饭香传进来，才使得两人的神思拾了回来。聂竞择率先道：“也不知道双福在外头站了多久，到底没敢进来。”

“满公公是为了父皇的身子着想。父皇，先用午膳吧，也尝尝儿臣府上厨子的手艺。”聂沛涵低声道。

多久没有与这个儿子共享天伦了？聂竞择笑着连道三声“好”，又道：“果然是要当爹的人了，比以前会说话。”

聂沛涵只是笑着，没有做声。

聂竞择边往书房外走，边道：“对待女人要有耐心，她连孩子都有了，心思迟早到你身上。也罢，总不能教这孩子来得无名无分。”

聂竞择回首再看了聂沛涵一眼：“朕便再赐一次婚吧。她们姐妹两人在一起，也是和美之事。”