“多年以来，这个私生的女儿没有认祖归宗，一直是家父心头一桩憾事。”

鸾夙不卑不亢地解释道：“凌府惨遭原贼下旨灭门时，民女与妹妹江卿华皆不满十二岁，按照北熙律例被没入妓籍。民女身份是官家之女，按律充入教坊司，妹妹是府上家奴身份，便被送入寻常勾栏妓院……”

鸾夙发觉自己在帝王面前扯起谎来，几乎是脸不红心不跳，真正能做到臣暄所说的“人生如戏”。

她五分真话掺着五分假话，自信足以令统盛帝心存犹疑，遂继续道：“家父生前因清正廉洁，开罪了北熙权贵，那些人便落井下石，将民女与妹妹调换了身份，想教民女惨遭折磨至死。幸得闻香苑鸨母怜惜，后又有北宣太子垂青，民女才得以保全性命。”

鸾夙毫无惧色地直视聂竞择，低低叹道：“至于妹妹江卿华的经历如何，想必慕王殿下已向圣上禀报过。说来民女应多谢殿下与丁将军救了她。”

鸾夙言罢，顺势垂下双眸跪在地上，渐渐换上为难之意：“民女不愿留在南熙，一则是北宣太子对民女恩情深重，二则是民女不愿与亲妹妹同侍一人。还望圣上体谅民女苦楚。”

屋内良久没有说话声，三人谁都没有再张口，院子里吵嚷的知了声渐渐传来，无比提醒着屋内三人的纠结与烦闷。鸾夙静静跪着，任由窗外的艳阳照射在身上，烤出衣衫上的一层薄汗。

“你说你母亲姓云？”也不知过了多久，聂竞择忽然开口，没头没尾地问出这样一句话来。

鸾夙心中暗笑，面上却佯作坦诚，回道：“家母姓云，闺名非烟。民女之名‘凌芸’，便是各取父母之姓。”

“云非烟……”聂竞择喃喃念了一遍凌芸母亲的名字，又问道：“你方才说，你母亲云氏出身高门，家乡在何处？”

“家乡南熙竞城，便是如今的祈城。”鸾夙沉稳回话。

“当真？”聂竞择问得好似漫不经心。

“民女不敢欺瞒圣上，迄今祈城镜山之上，尚且有家母的一座衣冠冢，乃是家父按照家母遗愿所建。”鸾夙轻轻瞥了一眼聂沛涵，继续道：“此事慕王也知晓一二。”

听闻此言，聂竞择并没有向聂沛涵求证，而是开始在书房之内来回踱步，踱了片刻功夫，又问：“你母亲与离信侯云氏是何干系？”

“家母乃是云氏旁支，嫡出。”鸾夙特意重咬“嫡出”二字，又道：“正因如此，家父才对家母言听计从，我那同父异母的妹妹，便没有认祖归宗。”

想从前父亲与母亲是何等恩爱，鸾夙不止一次听凌未叔叔提及过父母的举案齐眉，然而如今，自己为了保命，也为了保下江卿华的性命，竟扯了这样一个谎话，失了父亲的英名。鸾夙有些不安，但却不得不如此。

否则江卿华便会被扣上“冒认忠良之后”的杀头罪名。

此时此刻，在统盛帝聂竞择心中，却是另一番心思。当时他同意让聂沛涵娶侧妃，乃是得知那女子是凌恪之女。不为其他，只因世人传言凌恪是墨门子弟，知晓龙脉之谜，他才郑重嘱咐老七对凌恪后人谨慎待之。

而如今，眼前这个鸾夙也自称是凌芸，且说得真真假假虚虚实实，令他不得不信，又不能全信。试想老七娶侧妃凌氏已长达两年之久，却仍未套出龙脉下落，那是否意味着，眼前这个鸾夙才是其中关窍人物？

以聂竞择对自己儿子的了解，他这个第七子并不是儿女情长之人，也不该不识大体地去抢臣暄的女人，可若是这女人是凌恪的女儿，那便另当别论了。

老七执着于这名唤“鸾夙”的女子，只怕是五分真心，五分野心。

聂竞择不禁上下打量起鸾夙，前几日在酒楼见她时，他便觉得这女子不简单，如今看来果然如此。她不仅搬出自己的身世，且还提及母亲出身云氏。云氏与聂氏是什么关系，外人不晓得，身为南熙一国之君的统盛帝聂竞择却知道得一清二楚。

这须得提到大熙王朝的开国之事。

聂氏是典型的外戚篡权，八十年前，趁着熙朝腐朽内乱之际，分裂出了一半疆土。大熙王朝的开国皇后聂微浓正是聂氏的女儿，亦是因着聂微浓功高德劭，深得开国皇帝原澈爱重，所以聂氏一直是后族的不二之选。

当年云氏祖先与一帝一后的交情之深厚，身为聂氏族人，无不知晓。不仅如此，就连大熙王朝那一枚传国玉玺，相传也是用云氏祖先所赠送的绝世美玉雕刻而成。正因那玉质世所罕见，寻不出赝品，才让传国玉玺如此珍贵。

这么多年了，熙朝一分为二，然而因着先辈的交情，北熙和南熙都没有去动云氏，且还费尽心思拉拢。可云氏担着世袭“离信侯”的虚名，却对南北政事不闻不问，只独善其身致力于商贾之事，渐渐成为天下首富。

从前聂氏与云氏不乏结为姻亲之好，但自从聂氏篡权之后，两家便渐行渐远，再没了往日的亲厚。可聂氏与云氏经过百余年传承，早已彼此融入血脉之中，这份交情不是轻易能舍弃的，更何况云氏手中握着巨资，掌控着兴商的命脉。

聂竞择继位以来，一直想要寻一个契机，与云氏重建交情。自从竞城在十年内经历三次洪患，又更名“祈城”之后，云氏嫡脉也逐渐从竞城迁出，开始寻找一个适宜繁衍香火之地，最后终是在房州安顿下来。而那时，恰好是聂沛涵分封亲王的第二年。

聂竞择忽然发现鸾夙当真杀不得了。倘若鸾夙的母亲当真是云家的女儿，那倒不失为一个好机会，能教聂氏与云氏重修旧谊。若能再探听到关于传国玉玺的消息，更好不过。

聂竞择的目光在鸾夙与聂沛涵之间来回流转，心中不由叹了口气。大约也是天意使然，云氏哪里不迁，偏偏迁到房州来；自己九个儿子，偏偏又是老七与鸾夙纠缠不清……

难道是天降大任，要老七寻到龙脉和传国玉玺？亦或是说，与云氏重修旧谊的重任非他莫属？如今凌恪的两个女儿皆在慕王府内，云氏一脉也遍布房州，这还不是苍天都偏向老七吗？

聂竞择深知聂沛涵性格的缺陷，可他也明白，守疆之君以仁善治国，开国之君必当以武力分出胜负。