转天,那苏州知府的三公子周松果然带了几个小厮,提了些茶糖糕点盒子,上门来拜见秦达祖和杜氏两夫妇。

两夫妻见他果然如那官媒人所说,相貌堂堂，举止有度,并不像是一般官宦人家那种纨绔公子腹无点墨举止轻浮的样子。所以一番相看之下倒也还满意。等那周松辞别了秦达祖两夫妇离去后，两人就拍了板,答应这位周三公子的求亲,和周家联姻。

不过秦达祖当时也问了周松,“不知道周公子因何仰慕我家惠平？”

这话里头其实有问他从何处晓得秦惠平这个闺中女儿，并对自己女儿产生好感的。说到底,还是担心他是图秦家的家财。但是如今刘招弟怀上了男胎，秦家有后,秦达祖就没有这种担心了，这也是他看过了周松这个人后爽快答应了周家的提亲的原因。此刻的问话也就是顺口一问了。

可是他顺口一问，人家周松却是恭敬回答：“自从小子随着家父到苏州城后，从城里许多大户人家的子弟口中得知惠平姑娘容貌出色，且很是能持家。我自小就许愿，娶妻一定要娶这样的女子，因此听说后，就央求我爹娘替我做主，前来求亲。”

秦达祖一听，想，原来这位周三公子是要娶个能干的媳妇儿持家，倒是和一般官宦人家的子弟娶妻的要求不同。再说自己女儿能干且又生得好的名声在外，吸引这周三公子也是情理中事。后来，这周三公子又说，他从来也无意仕途，倒是对做买卖极有兴趣。周家私下里做的买卖都是他在经管，因此想娶个能干的姑娘回去帮着打理周家的产业，这样他也要松快些了。

周松这样一说，秦达祖就更是相信了他的诚心。别说，满苏州府要找出一个比自己女儿能干的在室女子却是找不到了。这位未来的姑爷，周三公子倒是挺有眼光的。心里又惋惜，可惜如此能干的女儿要嫁人，帮着夫家打理产业，再也帮不上秦家的忙了。

不过转回头一想，女儿家总是要嫁人的。自己女儿有了好归宿比帮着秦家赚银子要强。再说，很快自己就有儿子了，以后把秦家的产业交到儿子手上，那才是天经地义的。

所以接下来，官媒再上门儿来问信儿的时候，秦达祖便应允了这门儿亲事，将自己女儿秦惠平的八字交给了这官媒人拿去合婚。合了八字后，竟然得出了个上吉，这一下这门儿婚事更是板上钉钉了。

再后来周知府那边下了帖子请秦达祖去苏州城知府衙门里头相见，两边随即就把这门儿亲事的婚期给敲定了，定在次年二月十六，一个宜于婚嫁的大喜日子。只等秦惠平回来，便备下彩礼上秦府去下聘，到大喜日子那一天花轿上门儿抬她去知府衙门的后宅跟周松成亲。

可是秦达祖不晓得的是，周松的确是听人说起秦惠平，但却不是从什么苏州城里的大户人家子弟嘴里听说的，而是从秦达祖的堂侄秦登堂嘴中知道的。

原来苏州知府周廷安和在昆山任县令的秦达祖的远房堂哥秦达英是当年考科举时候的同年。周廷安和秦达英同年中的进士，只是周廷安是名次靠前，后来进了翰林院，而秦达英名字靠后，没有进翰林院，被派到山东做了个小吏。再后来，周廷安从翰林院出来，外放到山东做地方官，便是秦达英的顶头上司。

因为两人是同年的关系，两家就时常往来。所以秦登堂和周松相识，并且关系不错。这一次周廷安调任苏州知府，秦达英知道了，便让儿子秦登堂带上贺礼去苏州相贺。于是他见到了周松，心生一计，就大力地吹捧自己的堂妹秦惠平是如何的貌美又是如何的能干，并且说他堂叔只有他堂妹一个女儿，谁要是娶了她以后那秦家的产业就会落到姑爷手里。

秦家是巨富周松也晓得，并且他的确是管着周家私下做的买卖，也想得是娶个能干的媳妇儿帮着持家做买卖。秦惠平容貌既美，又能干，而且本身将会继承亿万家私，对于周松来说，真是天上地下再没有的好姻缘。

因此听了秦登堂这些话后，他十分高兴，便说要是能娶到秦惠平定然会重重酬谢秦登堂。谁知道秦登堂说他不要金银，只要他堂妹身边一个叫侍梅的丫鬟，并且说要是周松求亲成功，到时候秦家陪嫁的四个丫鬟里头一定要有这叫侍梅的丫鬟的名字。

周松这才晓得原来自己这好友早打上了他堂妹身边丫鬟的主意。不过，一个丫鬟能换得这样一个好亲事，他也觉得值了，便答应了秦登堂的要求。

后来他去求了他爹娘，两人听说有这样一个女子，也合适无心仕途的周松，再听说这女子家中巨富，又是独女，将来娶了她也就是娶了金山银山，又怎么会不同意呢？特别是周松的娘韩氏只不过是周知府的一房小妾，听说自己的儿子娶这么个有钱的媳妇儿，更是巴不得快娶进来，以后可以大手大脚花媳妇儿的钱不知道多快意呢。这辈子她在正室夫人的手底下吃了不少挂落，受了不少刁难，每月拿那十两八两银子的月钱，日子过得捉襟见肘。等媳妇儿带了大笔银子进门儿，有银子了，也就再不用看她的脸色过日子了。

这些事情秦惠平自然是不知道，她先是被她爹派到杭州去处置秦家在杭州的“出了问题”的买卖，接下来眼看要办完的时候，又接到一封家信，让她去金陵处置同样“出了问题”的秦家产业。

自从上一回大雪节气的前一天跟着她爹秦达祖回到家里，照顾了她娘几天，等她好些了，正打算回苏州去和赵梅儿团聚，就被她爹派到杭州了。而在杭州她心里是无比思念赵梅儿，巴不得赶紧处理完手上的事情回去。可是没想到的是，她接下来又被她爹派去了金陵，秦家在金陵的产业更多，这眼看到了过小年，她竟然都还没处置完。心里着急得不行，便赶忙写了封信，让跟着一起到金陵帮着处理秦家产业的管事去找人送信到苏州给赵梅儿。

谁知道这一回跟着她一起出来到杭州，到金陵的管事是秦达祖专门嘱咐过的，要是她要叫人送信去苏州给赵梅儿，就把这信给截下来。因此赵梅儿接不到信是自然不知道她的消息了。

却说贾维在十一月二十三那一日带着贾家班的众人和张氏母女两个离了吴县，出了城往昆山去，一日赶了六十里路，到傍晚的时候在桑林镇的一家客栈落脚。众人要了些饭菜让店伙计送到房里吃。赵莲儿因为和贾春很亲近，就端了自己的饭菜去她们几个戏班子的女孩儿房里吃。一边吃一边说笑。

一碗饭还没吃完，就见到贾秀匆匆地跑进来压低声音说：“不好了，我方才下去打水，见到了那纨绔，吴县的县令之子武涛带了公人来在底下柜台上问话，说要找莲儿妹妹相貌的女子。我想他定是上回没有得到莲儿妹妹，这回俞大人出了事，他便趁机来找莲儿妹妹的麻烦。这许多里路都追了来，可见这一回他是不会放过莲儿妹妹了。好在咱们戏班里头的女孩儿多，那客栈老板也闹不清楚到底有没有莲儿妹妹。可是咱们的骡车在外头，我想他很快就可以问出来，很快就能确定莲儿妹妹跟咱们一起了。”

赵莲儿将碗筷一放，一丝也不见慌乱道：“怕什么？我又不曾犯什么事。又怕见他怎的？再说了，咱们这许多人在这里，难道还怕他将我抢了去？”

贾秀却急红了脸道：“你晓得什么？以前他不敢继续纠缠你，是忌讳俞大人，所以才撂了手。可如今俞大人出了事，他就再没有惧怕，能带了衙门里的差人这么远追了来，显然是要势在必得的。你虽然说自己没有犯事，但遇上他官家子弟，那还不是他说了算。他说你犯了事，你便犯了事，百口莫辩。”

不等赵莲儿开口接话，坐在她身边吃饭的贾春也将手中的碗筷放下，站起来问贾秀，“那你说，现在咱们该怎么办？总不能将莲儿真得交到武涛那纨绔手里吧？”

“自然是不能！”贾秀一口否定道，皱眉咬了咬唇，往屋子后面的窗口那里看了一眼，又扫了屋子里众人一眼道：“这样，莲儿妹妹，你马上跟着我从这客栈的后窗翻出去，从客栈后门离开这里，到外头避一避。等那武涛来找你找不到人离去后，咱们再回来和戏班子里的人一起去昆山。”

“这……我还没跟我娘说一下呢……”赵莲儿犹豫道。

恰在此时，听到有纷乱的脚步声往这边客栈的客房里来。好在贾维等戏班子的人住得是靠近后院的一排客房，并没有住客栈二楼，否则就算贾秀想带赵莲儿逃跑也不容易。

“他们过来了，快，咱们走！”贾秀急起来，也顾不得赵莲儿还在犹豫了，拉起她的手就往后窗那里跑。

贾春见状不放心赵梅儿，便也转身跟着跑，一边跑一边小声喊：“等一等，我也去。”

而吴菊则是不放心贾秀，二话不说放下碗筷，也跟在贾春身后往后窗那里跑。

四个人才从客房的后窗翻出来，便听到方才众人所在的那客栈门被“砰”地一声踢开，然后听到武涛的声音传来，“给我搜，务必要逮住那个叫赵莲儿的小娘子，她可牵扯到一桩人命官司里头！”

贾秀拉着赵莲儿的手猫着腰在夜色的掩护下迅速地跑到了客栈的后门处，才跑出后门儿，又听到远远地那武涛气急败坏的声音，“快，她在那里，跳窗跑了，给我追！”