“末将遵令！”回望身后，侍卫长暗自挥手，“快，派人分头传令，让众将随时准备回撤，别忘了今晚夜号——萧不察斤。”

没奔出多远，一骑绝尘而至，先喊夜号，后报名讳，王鼎大笑，“大水冲了龙王庙，原来自家兄弟到了，将军且放心，速不台大人率三千兵马特来接应。”

闻言大喜，周文龙不慌不忙收回各部兵力，回望身后，不疾不徐的蹄声也莫名消失。合兵一处，寒暄少许，二将沿来路率部回师。联袂断后，小声交谈，速不台一脸轻松，“周将军，你先猜猜，主帅为何如此？”

“后方不太安稳，王兄故而临时改变主意……”大致猜出意图，周文龙淡笑，“不知副帅大人打算何时停下征战步伐？北部兵败如山倒，若一举踏平乞瓦城，斡罗斯南部唾手可得。众溃兵大都逃入马扎儿，敌酋贝拉倚仗兵强马壮，绝不会束手就缚，末将为此甚感担忧。”

“周将军虽统兵千余，但一点也不逊于诸位殿下。胸怀千军万马，掌握第一手军情，仅仅四出侦探实在大材小用。若给将军更多兵马，想必能为我西征大军派上更大用场……”出言试探，沙场老将暗暗苦笑，“只可惜无权指派王室军主将，自己这点兵马也捉襟见肘，不然早……”

“谢副帅大人关照，能如此信任，末将已感激不尽……”半真半假敷衍，周文龙压低声音，“不知王兄和长太子之间的矛盾是否缓和，末将为此忧思难忘，夹在中间，实在难受，大人能否周旋一二？”

“驸马爷太高看本将，你我皆凡人，有何资格斡旋？”索性明言，速不台渐渐皱紧眉头，“西征越深入，矛盾只会越来越明朗化，一个钦定储君，一个西征军主帅，且同样血气方刚，唉……”

“踏平乞瓦公国后，末将希望率探马先军独自出击，为我大军拿下加里兹公国，至于把握……”眺望迷蒙西方，犹豫一会，周文龙低笑，“八成左右，若大人率部为我探马先军掠阵，把握升至十成。”

“放不下妻女，也藉此打消众殿下的疑虑，本将全力支持。不知周将军到时会使出何计？引蛇出洞？调虎离山？抑或血战沃伦？”心情有所转好，速不台微微一笑，“擒贼先擒王，若拿下沃伦城，加里兹全境必大为惊恐，相继臣服再无大悬念。本将非常好奇，很想尽早目睹将军以千众对几万敌军的风采。”

“大人别取笑末将，对付一帮早魂飞魄散的罗斯羊，换做我西征大军中任何一支先锋兵团，照样轻松拿下形同虚设的堡垒……”回望空寂古道，周文龙举高梅花枪，“末将力争兵不血刃，确保战斗力，留待日后对付马扎儿大军，也为我西征军团尽一份绵薄之力。”

回师南下，蒙哥和贵由合兵一处，血腥镇压阿速叛军。拔都率部一举扫平钦察草原诸溃众，也不急于一时，暂歇大本营，经略也的里河以东诸地，休养士马以待寒流。拜答儿奉命挥师翻越太和岭，炫耀兵力，威慑蠢蠢欲动的岭北诸部。

速不台率三万大军返回昔迪河，沿河列阵，监控乞瓦军动向。至于探马先军，则奉密令进抵太和岭南北交通线上的铁门关(今乌兹别克斯坦南部杰尔宾特西)，静静蛰伏下来，等待下一步指令。以关外无人山头为基地，夜里乔装打探军情，白日吃饱喝足后呼呼大睡，悠哉那个游哉。

给养用尽，则扮成溃兵四出抄掠，到处兵荒马乱，也没谁关注一支千余人的杂牌军。蒙面外出一律使用行军总管大人教会的几句罗斯语，容貌虽迥然大异，但掩饰巧妙，一直没引起关内守军怀疑。

苦熬到九月，蒙哥和贵由终于率六万大军赶赴铁门关，几个月的时间足以摸清一切。三天不到，重兵防守的铁门关毫无悬念被攻破，自此，太和岭南北交通线被蒙古西征军完全掌控。

留兵驻守，周文龙率探马先军随两位殿下东归，歇息没几，再次奉命渡河，复入斡罗斯南部。获得大半年喘息时间，可王公们却没能抓住最后的翻身机会，依然忙于争夺蒙古人撤离后的空虚诸城。于是，别列思老勒和契尔尼果夫二城沦为他人鱼肉。于是，斡罗斯注定被灭国，连有心相助的老天爷也徒叹奈何。

刚接收的新式火炮和巨型抛石机发挥大作用，契尔尼果夫惨遭荼毒，军民死伤无数。周详考虑，稳操胜券的拔都分三路合击战略要地乞瓦城。一路自也的里河下游提前出击，另一路北上攻取莫尔多瓦和奥卡河上游的穆罗姆城，切断敌援，自己率近九万大军向东北飙风般狂进。

下加娄牙城须臾被灭，兵至顿河，乞瓦军彻底陷入孤立。第聂伯河虽暂时阻挡去路，但寒流依然帮助入侵者，有条不紊荡清外围，诸路军云集乞瓦城下。山雨欲来，由东至西的蒙古旋风横扫斡罗斯全境，血雨腥风不可避免。

奉命监控有可能出动援军的加里兹公国，驻兵两国交界处，置身事外的周文龙依然心惊不已。火炮加巨型抛石机太厉害，再坚固的城墙也形同虚设，二十年不到，蒙古人确已脱胎换骨。徒步上高岗，眺望如血残阳，人忧心忡忡。

天作孽，犹可违。自作孽，不可活。不团结，只有死。静静沉思，忧郁的脸色渐渐缓和，极目天际，周文龙如醉如痴。氤氲云烟翻腾不定，一丝缝隙悄然露出，一如老天爷的久违笑脸。

血阳，坠了。腥风，起了。一颗忐忑心儿，飞来飞去，系念妻女，牵挂众罗斯勇士，无法落地。</dd>