第四百七十九章

弹毫不犹豫地射出，驾驶舱门口闪过命中的火花。比起金属撞击的尖锐声响，针对自己的激情更能穿透身心，巴纳吉紧紧靠到线性座椅上。

“为什么你……！”

“你就是不幸的元凶。你夺走了一切。不管是父亲、‘盒子’、玛莉妲、所有东西，所有东西都被你……！”

哽咽的声音闯进耳朵，清脆的枪响让子弹命中声在舱门周围连续响起。一发子弹擦过舱门、掠过头盔命中了头枕，巴纳吉栗然回望亚伯特。他随即被怒喝自己名字的辛尼曼揪住手肘，双手也被迫重新握起操纵杆。追在起身的“独角兽钢弹”后头，子弹命中的火花反覆猛叩机体的腹部。

“你这怪物！谁会甘愿让你救！像你这种人，像你这种人……！”

亚伯特那张被汗珠与泪滴沾湿的脸，已经消失在舱门的另一端。背对那道紧追不舍的视线，巴纳吉屏住呼吸，让机体移动。人会如此地憎恨另一个人。即使他们是起自同源的生命……不，就因为起自同源，更加深了这层憎恨。怀抱着这股令人胆寒的实际体会，巴纳吉将视线转向翻涌的云海，停止所有思考的他只顾让“独角兽”钢弹飞翔。

与爆发的熏烟一同被后部舱口吐出后，机体在转眼间成为重力的俘虏。一面目送立刻从眼前消失，消失在层层云幕之中的“迦楼罗一巴纳吉同时也在对物感应器搜寻德戴改的反应。倾斜的“迦楼罗”陆续投下逃生艇，无数反应正在感应器闪烁。前方舱口也发射出貌似sfs的飞行器，里面八成载着逃难的成员。看着逃生艇打开降落伞，渐渐坠入海上，巴纳吉从感应器捕捉到某个反其道而行、正急速上升的机影。运用推进器喷射以及ambac机动协调姿势，他让自机的坠落预测曲线与机影的航道重合。几秒后，德戴改的扁平机体立刻从云隙间现身，接住了将推进器点燃一瞬的“独角兽钢弹”。

巴纳吉压低降落在平台上的机体姿势，并且要“独角兽钢弹”伸掌紧抓接合柄。委身于德戴改直接加速上升的过程中，光束的轴线掠过机体上方，巴纳吉对于完全没有感应到攻击的白己有些愕然。他连忙想将德戴改的操纵权移转到自机这边，但辛尼曼吼道“别管敌人！直直开向‘葛兰雪’！”的声音却在耳边响起。巴纳吉猛甩牵挂着亚伯特的头，用后方摄影机捕捉到一支急速接近的“安克夏”编队后，他用格林机枪朝背后连射进行牵制。

圆盘状的机影顿时散开，消失在云中。德戴改趁隙持续攀升，机体冲破掀涌的雾霭来到云海上方。几乎在同时，眼底的云海翻搅生波，巨大的阴影刚从云气底部冒出，破云而上的三角锥船体随即占满了巴纳吉的视野。宛如一艘潜水艇，逼退云层浮起的“葛兰雪”划穿气流，逐渐展现出全体。听到辛尼曼喃喃自语“很好，时间抓得一点不差。”的声音，巴纳吉重新俯望在脚下齐头并进的“葛兰雪f两者相对速度一致的瞬间，他踩下脚踏板。

“独角兽钢弹”从德戴改的平台上蹬起，被气流吹跑数十公尺后，机体攀附到“葛兰雪”的上甲板。巴纳吉将光束格林机枪挂到手臂的基座，机体一只手抓稳了甲板上的握柄，另一只手则伸向头顶的德戴改。要是不将德戴改拖向船体，把降落用的钢索绑到“葛兰雪”上头，就没有其他手段能让贝松上船。速度是零点六马赫，用“独角兽钢弹”的手勉强能把德戴改拖过来降落，但追兵会不会顺势赶上？在巴纳吉思考的刹那，mega粒子弹的光芒连续闪过蓝天，受冲击波摆弄的德戴改大幅倾斜了机体。

装备于圆盘两侧的光束炮朝大范围开火，两架“安克夏”组成的编队由云底上升。一边将千伸向上浮的德戴改，巴纳吉叫道：“振作点！让机体安定下来！”然而夹杂杂讯的无线电却传来‘不必管我！’的吼声，巴纳吉握在操纵杆上的手随之紧绷。

‘保护好船长和玛莉妲！我之后会——’

格外剧烈的一阵杂讯闪过，头顶则有闪光冒出。那团火球瞬间就被吹到后方，然后爆炸，德戴改碎散的模样都烧烙在后方摄影机的视窗画面中。“贝松先生……！”巴纳吉如此叫着，但没有声音会回覆他，爆发的火球转眼间便已远去。两架“安克夏”穿过黑烟紧迫而上，并且毫不厌倦地发出光束的轴线。”

巴纳吉咬紧牙关，不做保留地将光束格林机枪的残弹全砸向敌机。打算追向散开的两机，巴纳吉就要让机体起身，而辛尼曼低声说道“布拉特，用最大航速”的声音使他脑袋冷静了下来。

“没时间让‘钢弹’停进船里。直接用全速冲。把追兵甩掉，开上宇宙。”

抱着玛莉妲的手加强了力道，辛尼曼面朝前方的脸压抑着愤怒。获得的与失去的，辛尼曼心中同时承担着两者的份量，偷看过他的表情，巴纳吉又俯望极尽安祥地睡在他怀中的玛莉妲，此时一道巨大光芒在后方炸开上让巴纳吉讶异地抬了头。

某道光源从正下方照亮云海，接在雷霆般闪过的亮光之后，又出现沉沉巨响回荡于蓝天。大概是“迦楼罗”炸毁了。巴纳吉让机体躺倒在“葛兰雪”的甲板上，即使无法日睹云底下产生的爆发，他依然持续注视着后方摄影机照出的光芒。摇曳的红黑色光芒浮现于云海一角，转达了巨型机体面临的末路。“葛兰雪”一开始加速，那阵光芒也立刻从眼底远离，直至进入船体的死角而消失于视野。

哥哥。在心里编织出这个不带任何真实感的字眼，巴纳吉关闭了视窗。反刍着大概会永远在内心留下痕迹的血亲面容，他用全身承受住迎面扑来的g力，视线则转向开展在眼前的蓝天。仿佛若无其事地沐于闪亮的阳光中，全力运作三具引擎的“葛兰雪”驱驰过高空。湛蓝更甚天空的海面从云层间现出踪影，默默日送了驶离地球的一艘船。

※

厚密的云层微微开了缝，阳光有如剑一般地扎向地表。这道光照亮了特林顿基地黑烟弥漫的瓦砾群，也照出“拉。凯拉姆”主炮遭击毁的前方甲板，一般舰桥的舷窗于是被温暖的阳光所注满。

“得到确认了。‘迦楼罗’已经坠毁。”

将通讯长递来的电报拿在手，梅蓝开口。战斗平息刚过一小时，他原本为了应付反应迟钝的特林顿幕僚而一直挑起的眉毛，现在才总算能慢慢取回平时的和缓。“据说机长以下的乘员几乎都已平安脱困。”听着背后如此传来报告，布莱特重新转向正面舷窗。一边吉涩地俯瞰受直击而余热未散的第二主炮，他头也不回地问道：“‘葛兰雪’呢？”

“据称已经逃脱了。从加速的状况来看，应该是打算直接飞上宇宙。‘独角兽’也和他语带深意地把话说完后，梅蓝站到布莱特身边。即使丧失“迦楼罗”是在预料之外，大致而言，局面肯定还是照布莱特期待的方向在演变。只简单回应一句“这样啊f布莱特将手摆到舷窗下缘，审视起座落在战舰右舷方向的基地状况。无视于从云隙照下的和煦阳光，特林顿基地展露出的模样，只能用整片狼藉来形容其惨状。

设置于基地中央的司令塔至今仍冒着黑烟，周遭更有洒水车与云梯车团团包围。兵舍半已化作山一般高的瓦砾，抢救先还者的作业还在继续，救护班的四轮驱动车频频奔走于基地四处。之所以会看到车辆蛇行，八成是驾驶者为了要闪避路面的窟窿或裂痕。由上空撒下的mlrs小粒散弹，使得堪称路面的路面全被轰碎，为基地全体留下了短时间内无法抹灭的伤痕。在这种情况下能自由行动的则是ms，“拉。凯拉姆”的“杰斯塔”同样被派往救援，由舷窗可以瞧见它们协助撤除瓦砾的模样。搬运烧焦的吉翁机残骸时，同样也是由它们一枝独秀，这样说其实并不为过；像在滑行跑道上造成放射状焦痕的爆发中心点，就有两架“杰斯塔”正在撤除某具能认出是德姆型ms的残骸。

据说沿岸地带也是类似的情状。基地守备队遭受毁灭性损害，而另一边的吉翁阵营同样受到了相当于全灭的打击。吉翁残党原本应该会舍弃基地苟活，却抱着战死的决心前来发动攻击。就算有机体能侥幸存活，那些人今后又该何去何从———徒然思考着这些的布莱特大叹。俯望在肩头喷印三连星标志的“杰斯塔”，脑里想到奈吉尔上尉那张脸的他朝梅蓝开口：“也把状况告诉ms部队。”

“听到现状以后，提议要追击的那伙人应该也会放弃。”

主张要搭喷射座追击，并且在舰桥争辩了好些工夫的正是三连星众人。被“独角兽”轻易打发掉的滋味，或许真的很令他们不好受，就连平时冷静的奈吉尔也一直不肯罢休。只身离去的利迪少尉同样叫人头疼，真年轻哪……一边用老人家一般的感想为事情作结，布莱特感觉到副长答覆“是”的语气不甚干脆，他瞥向对方。留意着其余舰桥要员的眼光，梅蓝提出疑问。

“那群人……能把事情办妥吗？”

梅蓝走近舷窗，眯起的眼睛望向了天空。依循对方的视线，布莱特回答：“我们可以做的只有这些。”

“相信他们吧。接下来只好靠那群人的运气了。”

梅蓝继续沉默地仰望天空。正逐渐冲上宇宙的“那群人”，以及在轨道上等待对方的“另一群人”。幻想着双方在天空和宇宙的夹缝相会，布莱特毫不厌倦地仰望泛光的云层。他已经完成了能办到的事。往后全都要看他们的运气了。被“钢弹”吸引，而又透过“钢弹”相系在一起的舰与船——但愿他们能够顺利。要突破已有多方盘算纠结而进退不得的事态，只能靠人类握有的可能性之力。那个叫巴纳吉的少年，则是从本能就明了那股名为“调和”的力量。

拜托你了。望着流动不止且从未停下的云层，布莱特握紧搁在窗缘上的手。昙花一现的阳光立刻被掩没，厚密的灰云从头顶笼罩了拴住在地上的“拉。凯拉姆”。

※

舰尾的着舰甲板已经扭曲成直角，仿佛要遮蔽后方主炮似地紧贴着战舰底部。舰尾中央的主推进器往后方开展，当减速伞显露在喷嘴周围后，“拟。阿卡马”便已做好冲入大气层的准备。

“减速伞，准备完毕。”

“反向喷射六十秒前。全舰，逆加速防御。”

接在航宙长之后，美寻紧张的声音在舰桥响起。奥特戴上太空衣的头盔，手则紧紧抓稳了舰长席的扶手。尽管他在其他战舰有过相同经验，但在“拟﹒阿卡马”上头使用减速伞，这还是第一次。环顾舰桥要员穿上重装太空衣的背影，奥特舔了干涩的嘴唇，朝侦查长提问：“目标的动向呢？”

“现在高度，九十八公里。航道安定，但尚未达到脱离大气层的速度。接触预测点，误差修正为负八。”

“和布莱特司令预估的一样吗……好，继续发出通讯。本舰现在将接近热成层上部，并用拖曳索吊起上升中的目标。各乘员留意战舰的高度与速度。要是涉足太深被重力抓住，可就逃不出大气层了。”

倘若变成重力的俘虏，凭“拟。阿卡马”本身的推力并无法重回宇宙。紧张的复诵声有一半没被奥特听进耳，隔着窗户，他望向几乎呈水平的地球轮廓。距离布莱特司令突然捎来信息，还不到两小时。虽然全体乘员慌忙做好了准备，也像这样在感应器捕捉到目标，坦白讲奥特至今仍体会不到真实感。目标的船影变得越明确，他越狐疑自己是否被上司摆了一道。如果感应器的光学修正数据确实无误，那艘船就是——

“是‘葛兰雪’——‘带袖的’旗下的伪装货船。”

蕾亚姆似乎也抱有相同的疑虑，她独白般地开口。听见这句，奥特望向站在旁边的高个副长。

“不会错。那就是曾经从‘工业七号’尾随到我们后头的船。这样好吗？”

“没什么好或不好，这是布莱特司令直接下的命令。我们只能照办。”

“这样吗……”

“再说，不管被交到头上的到底是什么任务，有事能做总是好的。”

比起幽灵一般地继续绕着地球打转，这已经好太多了。蕾亚姆回望勉强挤出笑容的奥特，嘴角微微松缓的她从地板蹬起。同样是无处可依地度过了两个礼拜多的伙伴，副长自然也能理解漫无目的地持续杀时间的苦处。不论接下来有什么事会发生，总比无事能为的空虚来得像样。尽管内心自暴自弃地嘀咕着，奥特却发现，自己实际上已经放松许多，他把微微苦笑的脸转回正面。蕾亚姆就座后，航宙长报告“反向喷射，十秒前”的声音响彻舰桥。开始倒数计时的“拟。阿卡马”，正无声无息地绕行在一片寂静的地球低轨道上。

倒数归零的同时，逆喷射的推进火光齐头点燃，来自后方的g力扑向了煞停的舰内。眼看战舰的速度逐步减缓，脱离轨道速度的船体高度也开始下滑。姿势协调喷嘴冒出闪光，“拟。阿卡马”稍稍抬起只剩一边的弹射甲板，准备以舰尾朝下的态势朝地球降下。

渐次提高浓度的大气缠绕住舰体，位于加速过程的舰内咯咯作响并产生摇晃。降至高度一百五十公里以下之后，白皑的外部装甲明显变得热,烫发红，促使与高度计连动的减速伞系统展开运作。围绕于推进喷嘴外的装甲一弹起，巨大气囊便从中爆发性地膨胀开来，将“拟。阿卡马”的舰尾包得密不透风。胀成研钵状的巨大气囊，构成了一道直径两百公尺余的减速伞包裹舰尾，发挥出抵销大气阻力的作用。

研钵底部不断喷出高压空气，让舰尾得以阻绝烤热气囊表面的大气摩擦热。一面靠尾端张开的伞面隔断稀薄大气，“拟。阿卡马”进一部潜入大气深处。滞留于热成层的大气越来越浓，包裹舰体的冲击锥在大气圈上层拖出了一道长长的尾巴。

※

‘你说“拟造木马”发来了电报！？’

才踏进舰桥，就有浑厚的吼声传进米妮瓦耳里。询问事态的声音被米妮瓦吞进嘴，呆站在当场。对她的来到不予理会，坐在航法士席上的布拉特怒吼回应：“对方正展开减速伞下降。照这样下去，我们会跟‘拟造木马’碰个正着！”

“他们表示，要用拖曳索把这艘船吊上去。我们的状况被那群人摸得很清楚哪。要先回地上吗？”