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第四百四十九章

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第四百四十九章

“马哈地先生说要镇压达卡,表示他会对这座城市发动攻击对吧?”

“是啊……”

“别做这种事啦。既然都知道玛莉妲小姐的下落了,我们还不如去救她。如果是奥黛莉……米妮瓦公主,也一定会这样——”

“没办法说去就去哪,军队就是这样。”

以焦躁的声音打断巴纳吉后,辛尼曼将啤酒一饮而尽。见他的脸庞罩上一股职业军人的严肃,巴纳吉只得收口。

“……喏,巴纳吉,你要不要来我们这里?”

搁下空酒杯,这次换辛尼曼咕哝出一句。巴纳吉听到自己的心脏猛然跳起的声音。

“你是要我加入新吉翁吗?”

沉默成了辛尼曼的回答。一面陷入喉咙突然被堵住,而变得无法呼吸的错觉,巴纳吉低下无法作答的脸。辛尼曼静静问道:“你不肯吗?”

“也难怪啦,毕竟你住的殖民卫星,也是被我们这群恐怖分子搞得七荤八素的。”

“……并不是因为那样,像我也杀了奇波亚先生和其他驾驶员。我渐渐明白,不可以只用其中一边的价值观来判断事情。”

从刚才与马哈地对话时——不,比那还更早,自己心里有某种观念正逐渐改变;面对这样的心境,巴纳吉说道。辛尼曼则刻意对他投以锐利的目光。

“现在的立场,已经不能让我再呆在安全地带做批评了。我是状况的一部分,必须负责任。但这不是参加任何一方就能了事的……”

其他想法没能化成言语,巴纳吉紧紧握起搁在膝盖上的手掌塔克萨与奥特船长也曾把【责任】这个字挂在嘴上,这个棘手的字眼会将人绑住、让自己无言以对,有时甚至会逼人为恶。但要是不能承受它的重量,便无法在这个世界上有任何作为。若不想当个无力的旁观者,就得对本身的角色有所自觉,并扛起伴随而来的责任才行。在这个前提下,即使只有一点成效也好,巴纳吉会尽可能去找出能改善现状的方法。承担世界重量的觉悟——卡帝亚斯想表达的意思,一定就是如此。如果有想做的事情,要先找出什么是自己办得到的,然后一点一点的将接近目标的能力纳入手中,这就是他想教给巴纳吉的东西。

“虽然我还不太清楚自己到底该做什么……但某个人曾叫我去思考,要怎么使用【盒子】才会带来好的结果。说不定就是我该做——”

忽然举起手,辛尼曼把经过身边的女服务生叫住。“再拿啤酒来,这家伙也要。”指着巴纳吉这么说道后,他又摆出若无其事的脸,要对方继续说下去。“我还未成年耶?”被人影响到心情,巴纳吉朝辛尼曼投以惊讶的目光。

“你喝就是了,今天算特别的日子。”

“有什么特别的啊……?”

“你变成大人了,庆祝一下也不会遭报应吧。”

未曾见过的温和笑容,让巴纳吉肚子里感到一阵暖意。一边体会着有点害臊、又好像无法再回头的复杂心情,巴纳吉将目光转到染上夕色的海面。

在海平线那端,为了终止这场无益的战争,奥黛莉一定也在寻找自己能做的事。不安与亢奋在心中来回交织,巴纳吉忽然想起:利迪少尉又怎么了呢?希望他那边也能进展顺利,不过——

自甘迺迪角越过北美大陆,在沿西印度群岛南下大西洋过了一小时。在圣路西亚近海西南方一千公尺的上空,利迪发现作为此行目的地的战舰。

“就是它吗……?”

利迪将全景式荧幕的扩大游标移向目标,让影像进行cg修正,线条利落的舰体上承载着构造单纯的舰桥部分,那肯定是【拉·凯拉姆】的身影没错。

由亚洲东半部的码头出航,朗德·贝尔的旗舰在绕了地球半圈后抵达大西洋上空。望着比【拟·阿卡马】更像【船】的形影,利迪体认到,自己心里并未掀起任何波涛,他留意的调整了机体的速度与高度。化作wave?rider形态的【德尔塔普拉斯】微微动起主翼,在空中留下一道带弧度的飞机云后,与飞机惟妙惟肖的机影便开始慢慢拉低高度。

拉·凯拉姆】目前正位于洋上五百公尺。尽管了解其中原理,远远看见宛若海上舰艇的舰影浮游在空中,仍让利迪感到诡异。既然能维持在时速三百公里的低速,新型米诺夫斯基航宙引擎的性能应属完美。利迪计算起以亚音速飞行的自机与战舰的相对速度,确认预计抵达时刻并无变更后,他微微叹息出来,并打开了头盔的面罩,揉着这阵子因为睡眠不足而显得睡眼惺忪的眼睛,在利迪将薄荷锭含进口里的刹那,接近警报的尖锐声音响彻于驾驶舱内。

利迪关上面罩,重新握起操纵杆。自动启动的感应器捕捉到从【拉·凯拉姆】接近的三道机影,并在全景式荧幕的一角显示扩大视窗,从视窗上可以辨别,发出我方识别信号的三道机影,是个别搭载辅助飞行系统(sub?flight?system)的三架ms。对方的高度在一千两百公尺,由相对关系换算出的速度则是零点八马赫。sfs使用的是标准的喷射座,但趴在上头的ms确是无法在【德尔塔普拉斯】的资料库查得到。

“无吻合资料……会是之前提到的新机体【杰斯塔】吗?”

凝视着涂装成中蓝色的人型机体,利迪想起在【拉·凯拉姆】进行评价测试的新型机名称。这时,采取倒v队形的编队突然散开,使利迪反射性的屏住气息。追寻着分散的机影,扩大视窗分成三块,并配合个别的行进方向掠过全景式荧幕。以亮度变低的傍晚天空为背景,呈椭圆形的喷射座拖着短短的飞机云,伏于其上的巨人局部短顺地烧烙进利迪眼底。虽然那也是吉姆型机体,肩膀与腿部却具备厚实突起的装甲,各部位则露出有大口径的喷嘴。若提及吉姆型ms的优势,自然会想到它那苗条的形态,但这些家伙却有着美式足球选手般的体型。

几架体格壮硕的ms,正驾驭着登陆机——无人辅助飞行系统急速接近。先行的两架飞入【德尔塔普拉斯】的对向航道,利迪对此皱起眉头,若想错身而过,对方的距离未免也太近了,而两架ms随后的举动更让他大吃一惊。在三机交汇的前一刻,两架【杰斯塔】竟突然蹬离喷射座,让躯体越向空中。

“搞什么……!?”

像是要堵住【德尔塔普拉斯】的去路,点燃背部与脚部推进器的两架ms在空中交错。搭载有巨大的米诺夫斯基航宙引擎的舰艇也就罢了,未具备变形结构的ms绝无可能自由飞翔于天空。在天空交会了一瞬,立刻往下掉落的两机眼看就要占满整块全景式荧幕,利迪赶忙压低机体的高度。由两架ms冒出的烟雾混杂着水蒸气,遮蔽了利迪的视野,遭乱流扑上的【德尔塔普拉斯】不稳的摇晃起来。特技表演般的完成零距离交错后,两架ms分别搭上对方的喷射座,径自飞到了把操纵杆推到底的利迪后头。

这类交换喷射座的空中换乘,在重力环境下是经常会有的训练,但一般是由飞行编队一上一下进行练习,像刚才那样让并行机体作交换的情况,其实并不寻常。利迪以目光追着两架从后方远去的ms,但紧跟着目光响起的锁定警报又让他为之一颤。不知道对方是什么时候绕到了上方,利迪看见另一架【杰斯塔】举起光束步枪瞄准,枪口则从喷射座上对准着【德尔塔普拉斯】??“这些家伙是什么意思……!”

利迪立刻让机体侧转,逃离对方的弹道。同时看见后方两机急速转向,再度绕到自己左右后,利迪在猛烈g力中开启了无线电的公用回路。

“接近中的友军机体,这里是拟·阿卡马部队r008,利迪·马瑟纳斯少尉。我受命转任至【拉·凯拉姆】正要前往贵舰。请让开航道。”

没有答复。转眼间,两机由左右跟上【德尔塔普拉斯】后方,逐步拉近了相对距离。既然有另一架机体守在前头,利迪这时也无法加速将他们甩开。“你们应该有听见吧!快回答!”像是在嘲笑如此怒斥的利迪,并列于左右的两机再度自喷射座跃起,两道身影在上方交错,为机体带来乱流的漩涡。wave?rider的机首急速下沉,失速的警讯开始在荧幕面板上闪烁。

利迪才刚设法让机体重整态势,剩下的一架ms又从正上方用光束步枪对准他。一面为对方完美的配合咂舌,利迪理解自己正被人玩弄,血气冲顶,他往上瞪肩膀上标有u007编号的【杰斯塔】。嘴里挤出一句“如果你们想斗……!”,利迪将目光扫过紧紧贴在左右的两机。左边是u008,右边是u009,辨别肩膀上的编号后,利迪猜测单独行动的一机就是队长机,他刻意减缓速度,让左右两机先行而去。

对方似乎认为利迪在害怕,两机机警地调整相对速度,打算三度进行空中换乘。在两机蹬离喷射座的瞬间,利迪拉起变形的操作杆,让【德尔塔普拉斯改换为ms形态。飞行机的轮廓瞬时瓦解,重新构成人形的机体上飞散出水蒸气的薄膜。利迪点燃推进器抵消迎面扑来的空气阻力,并朝着正要在眼前交会的两架【杰斯塔】冲去。

作势冲撞后,利迪飞上赶忙要回避的u009头顶,让吉姆型的面罩式主摄影机看了自己的脚底,然后他将机体的节流阀全开,要【德尔塔普拉斯】一脚踩在【杰斯塔】背上。

“竟然把我当垫脚台……!”

驾驶员的怒骂声从接触回路传来。靠着这一踩的劲道,利迪接触到u009原本要站上的喷射座。【德尔塔普拉斯】的左腕抓住了平台上的握柄,右腕则拔出光束步枪。全球适用的桥接器亮起规格吻合的讯息,这表示喷射座现在已交由【德尔塔普拉斯】进行操作。

被人当成垫脚台,又失去本身依靠的喷射座,u009一路朝一公里下的海面坠落而去。与喷射座接触后,u008立刻掉头前往回收僚机,对其不予理会,利迪寻找起队长机u007的机影。顺着错综于眼前的飞机云找去,利迪将枪口转向自己背后的一条云气。几乎同一时间,遭对方锁定的警报响起,“ok,我们到此为止”的无线电声音也从头盔传出。

“我了解少尉的实力了,特别待遇似乎不是白白得来的哪。”

早一步瞄准【德尔塔普拉斯】的u007把枪口提到上头,这人在说什么?无法立刻理解事态,利迪仍把准星对着喷射座上头的【杰斯塔】,随后,锁定警报又从另一个方向传来,他急速让机体攀升。看准从正下方追上来的u008的喷射座,利迪将枪口转向对方,就在此时,“戴瑞,还不住手!”u007的无线电声音响彻现场。

“可是,奈吉尔队长……!朗德·贝尔的三连星怎么可以被人看扁——”

“会被对方看扁,是因为我们的实力就只有这种程度。去把华兹的【杰斯塔】回收上来,即使泡了海水,明天的训练还是要照常跑。”

“了解!”吼着回话,u008的喷射座掉头朝海面下降而去。他们就是传言中朗德·贝尔的三连星吗?利迪在这瞬间并无任何感慨,他仰望被称为奈吉尔队长的男子所驾驶的【杰斯塔】,u007半蹲在喷射坐上、将左手水平举起的动作让利迪大感讶异。

像是在表达【欢迎】一样,机械手掌伸去的方向,可以瞧见漂浮在空中的一个黑点,那就是【拉·凯拉姆】的舰影。这似乎表示欢迎活动已经结束了。被一箭穿过的三个星形——确认了机体胸前的个人图样后,利迪对其厚颜的举动发出叹息,他让【德尔塔普拉斯】从喷射座上离开。背对着开始自动盘旋的sfs,变形为wave?rider的机体点燃推进器。

将坠落海面的u009回收上来的戴瑞机、奈吉尔机则随后跟上。一面在背后感觉到混有敌意与好奇的视线,利迪开启与【拉·凯拉姆】通讯的回路。以傍晚的天空为背景,联邦宇宙军首屈一指的巨大战舰不过是一个黑点,看着那副光景,使得往后得将其当成母舰的利迪产生了一抹不安。

舰体巨大而白皑的【拉·凯拉姆】,在左右两弦备有跟舰身一体化的投射甲板,与舰龄与朗德·贝尔组成的时间几乎等长,可以归属为新造的战舰。细长的舰体在质量上虽逊于【拟·阿卡马】,却有奖金五百公尺的全长。可搭载的ms数更多达十二架。

在三年前的第二次新吉翁战争中,【拉·凯拉姆】曾率领朗德·贝尔舰队张开防卫线,并且成功的阻止宇宙要塞【阿克西斯】坠落地球,向世人昭告了他的活跃。据说当时半毁的战舰能分配到大笔预算进行修复,继续担任朗德·贝尔的旗舰,其中八成有其政治上的考量。新吉翁战争可以视为是一场由于双方都伤亡惨重,才得以收尾告结的战役,因此联邦政府不得不大肆宣传自军的胜利,将拯救地球的【拉·凯拉姆】拱作得胜的象征。

布莱特·诺亚上校在大战中担任舰长的事实,应该也是引起政治考量的一大因素。尽管与当事人的意志无关,【白色基地】的年轻指挥官曾被捧成一年战争的英雄,而经过十年的时光,这名英雄又再度被捧作战争胜利的象征。就任舰队司令后,破例得以继续留任舰长的人事命令之所以会被容许,其中自然大有文章——布莱特本身希望与中央政府保持距离的意愿,以及对【新人类部队的指挥官】这个别号感到危险,使得参谋本部刻意让布莱特与中央疏远的算盘——或许就是这两种想法局部的出现吻合,才导出现在的结果。

若是如此,对这艘战舰来说,不会有比自己更麻烦的【客人】了。一让【拉·凯拉姆】收容,连驾驶装都还来不及脱下,利迪就被叫到舰长室里头,想到自己正不变脸色地思考着这些事,他在内心发出苦笑。以往对政治深痛恶绝的他,现在竟然先顾及对方的政治立场……

“今天的训练计划中,并未包括【杰斯塔】的耐水性测试吧?奈吉尔上尉。”

没有看向想着这些事的利迪,布莱特朝着一同被命令至舰长室报道的奈吉尔·葛瑞特上尉开口。“是,我很抱歉。”如此他话的三连星队长似乎明白,王牌驾驶员的言行举止并不会被阶级束缚。尽管立正不动的姿势还留有分寸,略长的刘海下,发亮的目光却显得平稳镇定,毫不掩饰表情里“听长官数落也是工作之一”的想法。以27岁的军人而言,奈吉尔的眼神显得沉稳内敛,除了自诩为冷静的偏偏美男子外,他身上还透露着一股傲慢,仿佛自己是最受新人的驾驶员,但就整体上来看,他仍蕴含某种深不见底的气质。

不知道是否自己对这类事故司空见惯,布莱特在办公桌钱也是摆着一副不以为意的表情。与“拟·阿卡马”相同,舰长办公室里保有变长5公尺的正方形空间,除利迪与三连星的成员以外,在场的还有梅兰副长,不过他脸上却从一开始就流露着灰心的神色。利迪想起诺姆队长曾说过,母舰与驾驶员之间比附要有夫妻般的默契。要是让驾驶员闹起别扭,母舰的防卫就会出状况;而驾驶员若是被母舰的成员嫌弃,也会变得无家可归。

“飞行训练时,这几名遭遇到利迪少尉的【德尔塔普拉斯】。在奈吉尔上尉的提议下,少尉同意配合进行训练。结果在空中换乘途中,华兹中尉出现操控失误使得u009坠海……我说得与事实有不符吗?利迪少尉。”

尽管回信,梅兰副长仍皱起粗眉,朝利迪发出与魁梧体格相称的粗犷声音。利迪原本打算答话,但华兹·史提普尼中尉走向前说道“我并没有失误”的声音,让他收了口。圆脸而缺乏腰身的华兹,并不知道自己与奈吉尔正好呈对比。华兹在三连星中似乎最为冲动,一登舰就找利迪麻烦的同样也是他。虽然当时在奈吉尔的喝止下得以无事收场,等到离开舰长室后,利迪应该还得迎接他的另一波情绪。

“我完全按照平时的方式操作,是因为——”

“华兹中尉。”

打断华兹后头的话,站在身旁的戴瑞·麦金妮斯开口。“梅兰副长问的是利迪少尉。”

站在恼火地沉默下来的华兹旁边,戴瑞的目光没有和任何人对上,只朝着正面。波里尼西亚血统较浓的淡黑色脸孔与卷发相辅相成,让他散发着一股随和的气质。戴瑞只是认为,这里并不是让他们解决事情的地方,与单细胞的华兹不同,他身上具有另一种危险性。忍住口里的叹息,利迪像梅兰答道:“您说的是事实。”不管怎样,利迪的想法和三连星另两名成员并无不同,他也想早点离开这里。

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