上京，太常寺少卿齐大人府上。

明媚阳光静静地洒镂空雕花窗棂上，季明瑶侧坐红漆木圆凳上，手中一张薄薄信笺，只是寥寥几句，她认得这是大嫂孟氏手笔。

“老爷回来了！”

丫环乐儿屋外禀报了一声，可季明瑶仿若没有听到一般，身影依然僵坐着，若是换作平常，她定是带着笑脸迎了上去。

齐飞扬穿着一身家常暗紫色滚银边袍服，他五官端正，双眼狭长，虽然与俊美搭不上边，但人还是挺耐看。

一踏进屋内齐飞扬便觉着这气氛不对，他原本只是想拿件外衫便走，可看着季明瑶呆坐模样，心里不由有些好奇，遂出声唤道：“这是怎么了？”

被这突然声音吓了一跳，季明瑶慌忙起身，手上一抖，信笺便飘落地，她转过身面对齐飞扬时，虽然极地抹掉了脸上泪珠，却也难掩眼眶红肿。

看着季明瑶模样，齐飞扬不觉皱起了眉头，“怎么又哭，若是让母亲知道了，可不得数落你？！”

自从季家败走上京后，季明瑶齐家身份就变得很尴尬，齐老夫人本就对她没生出个儿子心生不喜，若是从前还压心里，如今已是表现了脸上，处处地不顺眼。

这一切齐飞扬是看眼里，却也没说道什么，对季明瑶这个妻子，他谈不上特别喜爱，这个女人有一般世家千金高傲，温柔是有，但不够体贴，也没有杨姨娘善解人意。

季明瑶咬了咬唇，低垂着目光，不发一言。

齐飞扬挑了挑眉，眸中却现出一抹疑惑，这不像是平常季明瑶，他走了几步，捡起了地上信笺，略微一扫，便迟疑道：“岳父他……”

季老太爷从前也算是齐飞扬上峰，对他多有照拂，当然也是因为想纳他为婿原由，对这个岳父他说不上感情多深，只是骤然知道这个消息让他有些惊讶罢了。

季老太爷离世，唯一做官季明德便免不了三年丁忧，季家这一刻算是真正地完了。

“我父亲过世了。”

季明瑶深吸了一口气，平静地说出这话来，目光中却盛着一抹悲凉。

对面男人，本应该是她亲近人，可从什么时候开始，俩个人距离却越拉越远，以至于到了如今，她甚至都有些不认识他了。

季明瑶话音一落，齐飞扬随即便道：“近翰林院里公务繁忙，我怕是没有空闲陪你回去了。”

季明瑶垂了目光，嘴角掀起一抹嘲讽笑来，“老爷事务繁忙，妾身自然不好耽搁，这次回丹阳我便带上暖玉和济贤，他们也该外祖父牌位前上柱清香。”

齐飞扬拧紧了眉头，齐济贤是杨姨娘所出，不过是养季明瑶跟前，却是他唯一儿子，如今他本就不想与季家有什么牵连，又怎么会放任季明瑶将齐济贤带走？

“济贤年纪还小，来回奔波怕是有些吃不消，”齐飞扬略微沉吟道：“我看你便只带暖玉去吧，相信岳母她老人家也不会怪罪。”

“老爷说是。”

季明瑶点了点头便不再说话，齐济贤是齐飞扬捧掌心里宝，而她们母女则什么也不是，她不过略微一试探便知道了他真心，心中凉意甚几分，真不知道当初为什么会嫁到齐家来？

但若不是季家落败，她还能维持表面幸福，而今，她手里握着只剩下碎片，略微不慎，还会将人割得生疼。

齐飞扬取了外衫便径直离去，只是走到屏风拐角处时，脚步一顿，“今晚我便歇杨姨娘那里，你不必等我了。”

季明瑶自嘲一笑，慢慢转过了身去，两行清泪无声滑落。

上京一处小院里却是另一番忙碌景象。

洪姨娘一身素服，忙里忙外地张落着，收拾屋舍，点算家私，哪些东西可以带走，哪些东西要就地处置了，这处小院本来也是临时赁下，就为了大老爷季明德上京居住。

如今季老太爷突然离世，季明德就算心里不甘愿，也必得告假丁忧，这处小院子也就要退还了。

“老爷，已经收拾妥当，随时可以走了。”

洪姨娘双手抹了抹发鬓，静静地走到了季明德身后。

季明德一身灰色布袍负手而立，他身形不高不矮，小腹微微突起，唇上蓄着短须，年纪不过三十来岁，看起来却已是有几分沧桑。

“芙儿那边可有信捎来？”

看着小厮摘下了季宅牌匾，季明德觉得伤感，索性转身不看，紧紧地闭上了眼。

这一离去，不知何日才能归京，季家已是这样光景，将来他要起复是难了，所以维系好如今姻亲关系便加重要，指不定将来就会成为助力。

想到这一点，他亦发感谢大太太孟氏先见之明，若不是提早与东阳伯家定了亲，如今他们想要再攀上这关系已是不可能了。

“大姑奶奶派了个婆子过来传话，说是请老爷先行一步，她到时候与童姑爷一同回丹阳。”

洪姨娘抿了抿唇，低垂着目光，其实她心里也有些难受，若是当年大太太将季海棠婚事也一并定下了，她也能少操分心。

可如今显见，季老太爷离世，季明德丁忧，除了季芙蓉得以高嫁东阳伯家，季家其他几位姑娘将来亲事必定艰难。

“那也好。”

季明德欣慰地点了点头，还好童年没这个节骨眼上避忌着，季老太爷离世，作为孙女婿童经年去往丹阳拜祭也是理所当然，是为季家长了脸面。

可不像齐家人，四妹季明瑶已经托人来传话，这次回丹阳与他一道，眼下之意便是齐飞扬根本不可能露脸。

枉自季老太爷当年这般看重齐飞扬，对他也是多有提携，可如今呢……真正是看错了这只白眼狼！

季明德叹了口气，从前季明瑶是多么骄傲一个女子，父兄疼宠母亲溺爱，可这一切已随着季家落败而一去不复返了。

听说大太太孟氏带着季芙蓉姐妹孟府盘桓时季明瑶也曾经前来探望，只是行踪颇有些遮掩，想必她们母女齐家日子也是艰难，思及此，季明德从前对她抱怨和不理解也相对淡了些。

季明忠收到季老太爷死讯时，人却是远青州。

容芷陪一侧，看着季明忠伤痛模样，她竟然不知道该有什么话语来劝慰，静默了许久，她起身缓缓走到季明忠跟前，双臂一抱便将他揽了怀里，用轻柔声音安慰道：“明忠，想哭便哭吧！”

季明忠摇了摇头，他眼睛很干涩，却是没有泪可流。

季老太爷对他疼爱和纵容是有目共睹，对这个父亲他也没有过多要求，说感情不深，但也绝对不浅。

只是有季老太太跟前，他心里总是有怨。

那时他年幼，他无所依仗，也不能反抗，所以才不得不娶了三太太姚氏，而如今他说话有分量了，他也如愿娶到了自己心仪女人。

可内心里为什么还有一点缺失总觉得填不满呢，季明忠想不明白。

“这次回丹阳，只怕又不太平了。”

季明忠感叹了一声，季老太太**他可是见识过，若说从前还有季老太爷能压着，而如今谁还能管着这个嫡母？

而季老太太对他不喜则是与生俱来，若三房人真不能她名下过活了，那么唯有一条途径可以走。

“你是担心老太太？”

聪明如容芷自然能够想到季明忠心中担忧，她微微翘了翘唇，摆手道：“这你倒不用担心，若是老太太能为大局着想，是怎么也不会走到那一步……万一话，咱们后也吃不了亏。”

容芷说到这里，俏皮地对季明忠眨了眨眼。

对容芷话，季明忠自然心中会意，他扯了扯唇角，双臂却是将她抱得紧了。

季老太爷丧礼不算大，也没有刻意邀请什么人，但丹阳有名望人几乎都是闻风而动，纷纷赶来悼念，堂前堂后、外院内宅都堆满了人，这却是大太太始料不及。

季重莲与季海棠被拉出来作陪，姑娘堆里招呼着，季幽兰照例呆清秋阁里，因着脸上有伤，若是她不想出门，也没有谁去勉强。

季重莲待客之前便让碧元送了两盘可口点心到清秋阁去，季幽兰如今话少了，她不希望姐妹就此疏远，关心不止，温暖常，她相信终究有一天季幽兰会踏出这一步。

苏姑娘与林姑娘这次也随着自己母亲一同来季家拜祭，见到季重莲后忙走了过去，林姑娘关切地说道：“可有一段日子没见着你们了，自从你家大姑娘出嫁后，你们姐妹也不爱出门，往后有聚会时咱们发帖子，你们可不要推辞！”

季重莲笑着点了点头，一旁苏姑娘便一旁一本正经地道：“林二出阁日子不远了，所以想大家聚聚，你们可不能违了她意。”

林姑娘家中排行第二，这也只是亲近人才能这样唤着，苏姑娘与林姑娘关系显然不一般。

而自从那次广福寺事件后，她们对季家几位姑娘印象大为改观，还有能为了姐妹这般不要命，她们看了着实感动，特别是季芙蓉冲出去时勇悍，让她们深刻地认识到那当家大姐名头可不是白搭。

季芙蓉眼下已经嫁往上京城，让她们有些遗憾从前怎么没与季家姐妹多多交好。

“瞧你说，就像以后见不到似。”

林姑娘笑着嗔了苏姑娘一眼，却是微微红了脸，转身拉起了季海棠手，“季二姑娘也一起来，人多才热闹！”

“好。”

季海棠点了点头，她笑容恬静安逸，虽然人没有那么漂亮，却有种大家闺秀得体举止，自然而然地便让人想亲近。

“今儿个人多，那你们先自便，空了咱们再慢慢聊。”

季重莲招呼了一句，便与季海棠去别处了，今日许多眼生姑娘太太们，要一一认过也不容易，但点头致谢微笑达礼终究还是需要。

“重莲！”

有人唤了她一声，季重莲微微一怔，转过身去，见着却是本家七太太裴氏，也就是裴衍姐姐。

裴氏上身穿了件月华色薄衫子，外罩青玉色锦罗半袖，下身则系着一条浅杏色罗裙，腰间挂着葫芦结络子，松松地挽着半月髻，斜插着一只碧玉发簪，非常简洁妆扮，但整个人往那里一站，便显得气质高贵，身姿婀娜，说不出端庄秀美。

这才是大家之气啊！

季重莲不由心底感叹了一声，根本不需要有多华美装饰与点缀，裴氏只要往那里一站，便自然是一道亮丽风景。

与季海棠点了点头，季重莲便迎了过去，福身一礼道：“七太太，好久不见了。”

“你这丫头就是客气。”

裴氏笑着将季重莲拉了起来，她顺势讨喜道：“还未恭喜七太太得了位千金，如今儿女双全，是真正有福之人呢！”

“你这张嘴就是甜，得空了去我那里坐坐。”

裴氏拍着季重莲手，细细地将她看了又看，“今年满十一了吧？”

季重莲身形拔高地很，眉眼也亦发精致起来，皮肤细润如脂，粉光若腻，如朝霞映雪，明眸皓齿，粉润红腮，婷婷玉立少女之姿，出落竟是季家几位姑娘里好看。

季重莲笑着点了点头，“今日里招待不周，七太太还请随意些。”

“生老病死人之常情，你也看淡些，只要季老太太不倒，那总归还是有盼头。”

裴氏轻轻捏了捏季重莲手，这话说得也是有深意。

如今季老太爷离世，当家作主该是大太太孟氏，裴氏却能知道她依仗是季老太太，这才点了一点。