搜索的人群直到深夜才回来。他们找到一名雲氏商会护卫的遗体，祁远和石刚仍毫无音讯。

当天晚上，没有人敢再靠近海湾，所有人都待在村里，远远避开海岸线。[..]

随着时间的流逝，祁远等人生还的希望已经降至最低，但每个人还留有一线希冀。白湖商馆已经丧失了三分之一的人手，再少了祁远和石刚两个，仅剩下他们四五个人，这支商队已经算是分崩离析了。

“明天再找一天。如果还没找到，等碧鲮人回来，我们就离开。”程宗扬把轻抚着凝羽的髪丝，长吁了一口气，“不管碧鲮人知不知道霓龙丝，我们都要启程返回。”

身边几隻萤火虫飞舞着，尾部的光球一明一灭。不远处，清泉汇成的小潭，在月光下闪动着粼粼波光。

白天被海水泡过，浑身都结满盐渍，尤其是腿上的伤口，更痒痛难当。程宗扬忍了一个下午，凝羽一回来，就拉着她找到那个泉眼，洗去身上的盐渍。让他失望的是，乐明珠那丫头似乎在躲着自己，一回来就跑去找小紫。

凝羽伏在他膝上，轻声道：“怎么跟她交待？”

“我不准备回五原城。”

凝羽霍然直起腰，望着他的眼睛。

程宗扬把凝羽一缕髪丝绕在指上，低声道：“跟我走。”

“你的冰蛊呢？”

“总会有办法的。”

程宗扬向武二郎透露过冰蛊的事。武二郎把胸口拍得山响，这点小事，二爷的面子拿出来，伸手就给办了。就算二爷的面子不够，还有花苗族长阿依苏荔的面子。南荒别的没有，找个驱蛊的巫师那可算找到地方了。

武二的话打对折都难说，最多只能三折起，不过对苏荔那个花苗大美女，程宗扬还是有些信心的。但更可靠的，还是雲苍峰。自己和雲苍峰商量过一起做拉链，雲苍峰也对他的主意很感兴趣。雲氏商会关系众多，解除自己的冰蛊也不是难事。

凝羽垂首想了一会儿，然後缓缓摇头。

“为什么？”

“我不能走。”

地面突然微微一震，接着林中传来一声低沉的鸣吼，一个庞大的身影撞开枝叶。

一头巨大的白象从林中踏出，打碎了池旁的静谧。白象背脊高度超过五米，巍峨的体型宛如一座移动的山丘，自己白天乘的竹伐和它一比，就像一片碎纸。长达数米的象鼻左右卷动着，粗大的象牙又弯又长，象牙根部包着两道宽阔的金箍。

白象背上驼着一顶凉亭，一个包着头巾的巫师坐在亭中。他眼睛狭长，灰褐色的皮肤紧紧绷着骨骼，身体消瘦而结实，头上鬼角不像通常那样向上直生，而是贴着头皮向後生长，仿佛一条黑色的粗辫。他一手握着一个拳头大小的黑色陶罐，斜着身倚在亭中，垂着帷幕的凉亭随着白象的移动左右摇摆。

白象旁边跟随着几名皮肤黝黑的随从。他们带着刀斧，手臂刺着纹身，却不是鬼武士——因为他们的表情不像鬼武士那样木然，而是充满了凶狠、残忍、恶毒和傲慢。在他们身後，则是一群胆怯而卑微的奴隶。

程宗扬和凝羽屏住呼吸。那些人的鬼角已经暴露了他们的身份。这些人，来自鬼王峒。

白象踏过溪泉，在泥土间留下深深的足迹。山坡下，碧鲮人的村落沉浸在黑暗，远处的海湾潮水已经与海岸平齐，海浪交叠着，在月亮的引力下仿佛连绵的群山扑上海岸，发出巨大的涛声。

远远的，波涛汹涌的海面亮起一点细小的光芒，仿佛落入海中的寒星。接着又一点。越来越多的光点出现在海中，它们潜在波浪翻滚的海面下，以肉眼可以察觉的速度朝海岸移来。

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沉浑的的象鸣声在海岸上回荡。来自鬼王峒的使者高高坐在象背上，用细长的手指拈起一颗珍珠。

“这就是你们的收获吗？”使者的声音粗哑而低沉。

几个人水淋淋跪在礁石上，为首的是一个老者。他赤着上身，棕色的皮肤像一棵老树般乾枯，即使在海中浸泡多日，也没有变得湿润。

“尊敬的神使，”老者喉中带着一丝沙沙声，谦卑地说道：“七天前，我们进入深海，但在夜叉珊瑚附近与鲛人遭遇。我们损失了超过三十名族人……”

使者手一抖，一条长鞭从亭中挥出，毒蛇般落在老者棕色的胸膛上，留下一道刺目的血痕。

“这些是我要听的吗？”包着头巾的巫师用古怪的腔调说道：“我只需要知道，你们给伟大的巫王敬献的物品呢？”