唐绍仪是袁世凯一手提拔起来的，一向被人视为袁世凯的私党，此次袁世凯倒台，他的党羽当然不能继续留在任上，

就这么被召回了国，因为清廷担心他替袁世凯开路，求避难。唐绍仪地几个随员劝他不要回国自投罗网，但唐绍仪一笑置之，还是在最短时间内赶回了国，回任奉天巡抚，但刚视事没几天，正等着朝廷钦差来拔花翎时，曹的北洋第三镇在长春动兵变，通电拥戴袁世凯“摄政”，于是，短短几天工夫，这局面又被袁世凯给扳了回来，唐绍仪不仅没有受到牵连，反而被袁世凯委以重任，充当北方议和代表，到上海与南方革命势力进行谈判，早日稳定局势，为袁世凯坐稳江山效犬马之劳。

唐绍仪本人虽对君宪并无热情，但既然袁世凯对他信任如此，也只好知恩图报，尽心其事了。

司戴德侃侃而谈，唐绍仪微笑不语，心中却是百感交集，能够依靠美国夺回东北权益固然是好，但日本岂是好说话的？为了东北，日本死伤十余万人，欠了美国、英国一屁股债，好不容易从俄国嘴里抠出一块肥肉，岂会轻易让出？就算美国压迫日本服软，又能怎样？东北依然是洋人的地盘，中国人想插嘴，那也得看别人脸色。

况且，美国人野心甚大，东北的铁路和商业只是其次，他们还想要汉铁路的独占权，现在南方革命军兴，湖北光复，不由朝廷说了算，美国人急得上蹿下跳，这才极力撺掇、撮合，让南北双方实力派坐到谈判桌前，早日统一政令，也好美国商人上下其手，攫取商业利益。

可以说，对于此次南北议和，美国的“热心”仅次于英国。

司戴德本人就是美国铁路大王哈里曼的私人代表，能够出任奉天总领事，正是那位铁路大王地推荐，唐绍仪很清楚哈里曼的目的，那位野心勃勃的铁路大王一心想组建一个庞大的欧亚铁路王国，中国正是一个重要组成部分，这两年美国经济疲软，大量资金寻求投资出路，中国地铁路正是一个很好的投资方向。

“唐先生，你怎么不说话？对于我的分析，你怎么看？”司戴德打断了唐绍仪地思绪。

唐绍仪歉意的一笑，说道：“我认为，一切还需看此次议和会议，如果南北不能弥合分歧，再好的分析也是纸上谈兵。”

现在袁世凯想扩充北洋军，但是缺银子，英国公使的那个国际银行团地提议很合袁世凯胃口，双方已进行了磋商，达成了借款初步意向。但唐绍仪却认为此事不宜操之过急，一方面是国体尚未确立，北洋政府并未得到南方革命派正式承认，这国际借款未必借得到手，另一方面则是担心受制于人，贷款条件过于苛刻，可能会引起国人愤怒，得不偿失。

此时美国财团也想插手，这倒是给了唐绍仪一个启，或许，在国际贷款这件事上可以用一用“以夷制夷”的办法，至少可以多一个选择。

但此事唐绍仪做不了主，而且这也不是他此次南行的主要动机，所以最后还是决定不轻易表态。

司戴德说道：“你是指南方的共和立场？”

唐绍仪点了点头，说道：“正是。南方多数革命党都主张共和，他们不想要君主立宪国体。”

“这很简单啊，如果他们坚持，那就共和政体好了，有什么可为难的？别忘了，南方的一位革命军领是坚决拥护袁先生做总统地，做总统总比做内阁相更有权利。”

“关于这个问题，很复杂。司戴德先生，请别忘了，这是中国，在中国，有些事情不是表面看上去那么简单的。况且，共和政体也分不同类型，总统制好还是内阁制好？这也是分歧。”唐绍仪摇了摇头，但没有进一步解释。

跟随袁世凯多年，对于那位老上司地为人，唐绍仪自问看得还算清楚，那个人的脑子里根本就没有什么“共和”地理念，虽然现在还做着清朝的“摄政大臣”，但他心里在想什么，唐绍仪也能猜出几分，总统再好，却好不过皇帝，再加上一班想做从龙功臣地部下，袁世凯心里到底打得什么算盘谁也不知道，如果南北双方代表谈出来的结果不能让他满意，到时候就看哪边拳头大、军队多了。唐绍仪启程之前曾向袁世凯问计，但袁世凯摸棱两可的话让他很无奈，官越大就越是要做出一副高深莫测的样子，给属下一种威严感、神秘感，这也是唐绍仪最深恶痛绝的官场陋习，偏偏袁世凯也不能免俗。

司戴德对于唐绍仪的这个回答不很满意，但也没有刨根问底，正琢磨着如何将话题引向铁路上去，却听见楼下传来一阵喧嚣，然后，楼梯“噔噔”直响，一个年轻的立宪派代表冲上二楼茶室，向正在座谈的众人挥了挥手里的报纸，喊道：“新消息，新消息！南方代表团又加了两个谈判全权代表！湖北的共和军推荐湖北立宪名士汤化龙，湖南的革命联军推荐焦达峰。南方代表团刚才派人传话，说今日的会议暂时终止，何时复会，还需再商量商量。”

众人顿时哗然，一个代表团里出现三位“全权代表”，而本已打算前来见面的南方代表团中途折回，这只能证明一件事：南方革命阵营并非铁板一块，伍廷芳的推荐显然没有征求湖北和湖南革命的意见。

唐绍仪看了眼一脸愕然的司戴德，苦笑着说道：“司戴德先生，我说得没错？此次和谈绝非易与之事，会议还没开，就已经有人给咱们下马威了。”

司戴德耸了耸肩，无奈的说道：“下马威？或许是，不过显然不是给我们的，而是给伍廷芳先生的，或许，那位共和军的总司令想进一步向公众展示他的力量。不过，贵国有句话，‘好事多磨’，或许，这是一个好开端也说不定呢。唐先生，既然会议开不成了，不如我们去品尝一下法国大餐，听说张园的法国大餐不错。”

唐绍仪笑了笑，说道：“本埠有句俗话，‘张园的茶，四马路的菜’，品茶来张园是不错，但若说到吃法国大餐，还得去四马路，那里的西餐才正宗。”