楚谨见他寒冷，将他拉到一间偏房，点了灯，热了茶水。那房间院子虽然冷清，但家居齐全，摆饰精巧，可见其所在也算中上之家。

游返笑道：“你有了家室，便不喝那劳什子桃花酒了？”

他还记得当初这楚谨撺掇他喝酒，弄得他不省人事，被颜老一阵责骂，可害得他不轻。

楚谨拘谨地笑笑，不敢发出声音，却和平时洒脱的模样大异其趣。只听他道：“一言难尽。此次我便是借着为母守孝的理由，离开了山庄，也不打算回去了。”

游返正在喝水，差点把水给喷了出来，连忙问道：“怎么了？你要脱离山庄。我记得当初进庄，可是签了一份契约，卖身二十年呢。”

楚谨点了点头，道：“契约倒是无妨，要反悔总找得到方法，庄主待手下也宽厚。只是这人情难却，我在他庄里喝了大半年酒，整日游手好闲的，要是一走了之，恐怕面上不好看，才找了这么个接口。否则我母亲早年便去世了，何须再借口一次，冒犯了她老人家。”

游返道：“虽说有了妻子，也不须完全脱离关系。许多人在山庄里都有家室。”

楚谨道：“我本来也是举人，有功名在身，因看不惯官场作风，便弃了功名，落魄江湖。来到金剑山庄，本来也想做出一番事业，可惜庄主二庄主都不是什么有志气的人，在他们手下总归不是好出路，庄三娘虽然有能力，却终是女儿之身。几个主事，有本事的人也都已近暮年，我看这金剑山庄终避免不了落魄的下场，盛衰本是常事，可我何必与他一起沉沦？”

游返一阵默然，他一路到了中原，已将山庄当做了自己的家，初来之时，只觉这里好那里好，虽然有些隐忧，比如庄三娘与二庄主的内斗，可是金剑山庄总归还是兵强马壮，可是此时听他站在高处这么一说，却说不出不同意见的话来。

楚谨继续道：“若是因青黄不接，振作不起来，可凭着庄三娘几个堂兄弟表兄弟的扶持，总能维持下去，不至于没落。可是朝堂上的事，你也许也知晓一些，皇帝生怕百姓造反，禁止寻常人持刀持剑，禁止兵器商行卖兵器，而且长久下去，必是越来越掣肘。此非人力所能左右，听天由命，山庄没落恐怕也就是三五年的事情。”

游返见他剖析事情有条有理，比自己可强得多，于是问道：“此次我便是随三娘来与各大商会掌柜聚会，商讨对策。慎行，若是换作是你来当这个家，你准备如何处理当下的情况？”

游返见庄文清和几个合作的商铺掌柜、商会前辈也商议过，没有太多好的办法，就是缩减自己利润，换取同行体谅，想熬过这段时间。虽然觉得只是勉强度日，可游返自己不通商事，也提不出什么好的点子。此时既然遇到楚谨这样肚中有文墨的，便忍不住问上一句。

楚谨不由笑了，道：“要是别人问我，我也是两手一伸，毫无办法。可是你要问我，我便不妨说上一说，虽然称不上什么真知灼见，若是能蒙对一两个，也能助得上事。”

游返有点奇怪，摸摸自己的下巴，开心笑了起来，道：“我们也就见过几面，同屋住过几个晚上，算是舍友，平时也不怎么见得上面。能承蒙慎行这么青眼有加，真是受宠若惊了。”

楚谨摆摆手，此时楚谨不过二十出头，比游返还小上五六岁，可是神情老练，不像一个毛头小子，游返下意识中便把他当成一个同辈的好友。只听他说道：“交浅言深，你喝了酒可是什么秘密都告诉了我，我怎么能把你当做一般朋友。”

游返老脸一红，正要说话，只听楚谨敛衽说道：“要说这扭转乾坤的办法，倒不是没有，世上办法总比困难多，只是有时候人总因为眼前的利益，便忘了出路。要说这对策，我这里有几条。你可以权且一听，回去看三娘如何说。”

游返心中一喜，心道：我们这里正犯难，你那边还能说出几条，便竖起耳朵听。