不……近藤先生，你不知道，总司其实没有说错，我原本就只是一个可悲的骗子姑娘而已啊……

虽然我也并不是原先的那个受命潜入新选组刺探情报的“清原雪叶”……不，“九条则子”，然而我同样也是怀着不可告人之目的的。我对于新选组、对于您，甚至对于副长所表现出来的仰慕和信赖，从一开始就统统都是打了折扣的。

虽然我并不打算真的去完成九条道清那个鬼畜尼桑布置给则子的任务，然而我自己原本就有自己的任务要完成。这样的我……您还这么信赖、这么宽容，甚至现在还打算像当初维护有如自己的手足一般的好友那样，豁出自己的性命去维护我，这到底是为什么呢。这样做并不值得啊——

然而这一切都是无法说出来的。柳泉感到软弱的泪水涌上了自己的眼眶。

“很抱歉……局长，我、我辜负了土方先生的期待……也辜负了您一直以来……对我的包容和信任……”

“……不。”近藤突然用十分温和而平静的口吻，轻轻打断了她。他站在那条死巷的正中，面朝着小巷的入口方向，似乎正在警戒着随时有可能追上来的那些追兵，厚实的肩背看上去仍然像一座山那般沉稳可靠。

“请不要这么说，雪叶君。我确信你能为我做的事情，都已经好好地完成了。本来，这件事太严酷了，就不应该全部压在你一人的肩上……这是连那些幕府的大人们都办不到的事情，怎么能因此责怪你呢。”近藤安详地说道，语气里带着一丝笑意。

“雪叶君从以前开始就一直以女子之身为新选组奋战，事到如今也毫不动摇……这真是以前在试卫馆时的我，完全不曾想到过的事情。”

“雪叶君这样守护了新选组这么长时间……我作为新选组的局长，十分感谢。”

近藤从自己的前襟里拿出一张折得整整齐齐的纸，从容地递给柳泉。

“所以，可以最后再交给你一个任务吗？……请把这个带回去吧。这就是我最后想要说的话。”

柳泉：！？

她接过来飞快展开一看，立刻什么都明白了。

……是辞世诗吧。

纸上是近藤的字迹。

【孤军援绝作囚俘，顾念君恩泪更流。

一片丹衷能殉节，睢阳千古是吾俦。

靡他今日复何言，取义舍生吾所尊。

快受电光三尺剑，只将一死报君恩。】

柳泉：！！！

看着她一句话都说不出来的样子，近藤突然微微笑了。

……可以放心吧？把阿岁拜托给这个姑娘？

是从什么时候开始的呢，阿岁和这个姑娘之间好像气氛有点……有点微妙啊？

他想到在甲府城外的胜沼，当他们忙于布阵的时候，原田那小子却主动让这个姑娘去送要立即赶回江户带回援兵的阿岁。那个时候，面对他一脸的问号，原田却笑得很神秘地说：嘛，近藤先生，相信我，我这可是在做好事啊。

……说起来，他以前也并没有注意到这姑娘对阿岁的心意啊。要不是庆应二年那次夏日祭……

他还记得，那天晚上，他心血来潮替新选组里生活着的两位女性——雪叶和千鹤——准备了浴衣，好让她们有一晚能恢复女装打扮出游；在他和山南君好不容易说服了阿岁带雪叶君一道出门之后，山南君转过头来，脸上挂着一个奇异的笑容。

【对清原君来说，近藤先生可是做了一件大好事哪。】

他一时摸不着头脑。

【啊啊，这个……只是准备了一件浴衣……那个……算不上是什么大好事吧……】

山南君笑得很奇特，目光暧昧地飘向门口。

【不，清原君会因此而感谢近藤先生的事情，可不是为了浴衣哦。】

这种露骨的暗示总算让在家乡娶了老婆、在京都还有个爱妾的近藤明白了过来。

【什、什、什么？！你你你是说……阿岁？！】他记得自己惊吓得声音都变调了。

【雪叶君……对阿岁？！怎、怎么可能……？！】

他记得山南君的脸上似乎有阴影一闪而过，但那张脸上迅速就恢复了惯常的温文尔雅的微笑。

【欸，当然啊。这是我看出来的。】

他还记得山南下面那句声音极轻的自言自语。他也不知道为什么，自己的耳朵当时居然这么好。

【……只要花一点时间，认真看看那女孩的眼神，就能够明白了啊。】