“两周前。”没有等其他人开口，基尔德纳抢先回答了他的问题，然后加重语气强调到：“但是，五角大楼还没有来新的指示。因为我将继续执行原来的命令。”

“那么你最好现在去给圣迭戈一封电报。”巴茨的态度变得更加咄咄逼人起来，站起身并向着基尔德纳走了几步，“我相信公司还不知道我们已经抵达目的地——”

“巴茨先生，我建议你回到你的位置。现在就回到位置上。”一个警告，不过不是基尔德纳的警告。几乎在一瞬间，所有人都把目光转向声音传来的方向：客轮餐厅的入口。在他们的注视之下，“闪电”号的汉密尔顿船长和两个陌生的黑衣人一起走了进来。

“长官！”基尔德纳大喊到，立正，准备向汉密尔顿敬礼，但船长制止了他的行动。

“放松，基尔德纳先生，我们不是在军队里。”汉密尔顿笑着说，“还有，叫我船长，不要叫长官。”

“我认为在任何时候都不应该忘记礼节……船长。”尽管如此，基尔德纳还是将抬到一半的右手放回去，然后站到一边打算将位置让给汉密尔顿。

然而汉密尔顿依旧推辞了。“我会立刻离开这里。”他说，并指了指跟着他一起进来的两个黑衣人，“巴尔塔萨先生和莫里茨先生会向你们转达公司的最新命令。”

基尔德纳的注意力一下子转移到两个黑衣人身上，然后又转回来，对汉密尔顿点点头。“我很抱歉，船长。”

“祝你们好运。”汉密尔顿也点了下头，然后离开了。

再下一刻，所有人的目光重新回到巴尔塔萨和莫里茨那里。一旦人群正如预期般的安静下来时，两名黑衣人互相交换了一个眼色，而左边的那一个随即走到所有人面前。

“现在我向你们转达公司的最新命令。”没有自我介绍，黑衣人直接进入主题，“你们的任务是前往布尔人控制的莱迪史密斯，在那里的战俘营里面搜寻并解救一名叫做温斯敦.丘吉尔的英国战俘，将他带到任何一个英*队控制的安全地区。”

“什么！”过了好一会儿，这番用漫不经心的语调说出来的话才被反应过来。包括基尔德纳在内，每个雇佣兵都被吓了一跳：进入布尔军队的战俘营搜索和解救一名英国战俘？只靠三十个人？

“真是疯了！”喜欢抱怨的巴茨第一个跳起来。

“你们可以这么认为。”黑衣人面无表情的说，“不过这就是你们将要执行的任务：拯救温斯顿.丘吉尔。”

“我拒绝。”依旧是巴茨。“我要求退出这次行动。”

“还有我。”

“我也要求退出。”

“我一样……”

“你们可以退出这次行动。”黑衣人依旧没有任何表情，就好像根本不在乎——但实际上，他只是知道，没有哪个雇佣兵会真的退出行动，因为他们会被某件东西吸引。

“在你们做出正式决定之前，”他慢慢的说，让每个人都有时间考虑，“我必须告诉你们，只要任务取得成功，参与行动的雇佣兵将会得到的酬金是八百英镑。”

几乎可以称得上群情激愤的雇佣兵立即安静下来。八百……英镑？每个人都在认真的考虑，这个代价是否值得他们前往布尔人控制的地区冒险——然后所有人一致认为，如果条件能够更好一点，他们可以冒险。

“你能说得更详细一下吗……先生？”巴茨再次扮演了领头羊的角色。

黑衣人在心里笑了。“可以。”