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第二百五十五章 准备不足

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最让吴超越措手不及的还是在战场上,三月初时,张德坚手下的湖北特务突然从安庆送来急报,说是探到准确消息,安庆太平军即将大举增援九江、湖口战场,不但要给湖口太平军送来大量新造的中小型战船,帮助太平军水师主力把装备升级换代,还有要把三条蒸汽炮船调来湖口参战的传言。

“长毛火轮船派来湖口参战的消息,是否可靠,能不能确认?”吴超越赶紧问。

“暂时还无法确认,不过从迹象分析判断,可能很大。”张德坚答道:“我们的细作探报,自打长毛装备了火轮船后,只和吴全美的水师在许浦一带打过一仗,凭借风向和船速的优势,以少胜多击沉了吴全美的两条红单船,击伤多艘。”

“从那以后,吴全美就没敢西上和长毛交战,只敢躲在吴淞口借助炮台掩护自保,长毛的火轮船就一直闲置,然后江宁城里就逐渐响起了让火轮船往西打的声音,有传言说洪秀全对火轮船耗银过多却作用不大十分不满。所以下官怀疑,长毛火轮船即将向西开拔来和我们的传言,很有可能是真的。”

吴超越沉默不语,过了许久后才挥手让张德坚下去继续打探,然后又让赵烈文写了一道书信给杨文定,让杨文定向都兴阿和王孚知会这个坏消息,让都兴阿他们做好防范准备。最后吴超越才把吴大赛叫到一边,让他派人送了一封用密码写成的书信去大冶交给容闳,让容闳与太平军密使联系,质问太平军为何大举增兵西线?

顺便说一句,为了方便暗中联络和泄密,吴超越采纳了容闳的建议,已经秘密开发出了两套密码,一套中文密码专门用于军事,一套英文密码则是专门让吴超越用来和脑后天生反骨的容闳联系,机密程度高到连赵烈文都不知晓这套密码的存在,但也方便了吴超越通过容闳与太平军取得暗中联系。

这一次显然是白辛苦,让吴超越再次意外的是,才过了一天时间,容闳就借口返回省城述职,亲自给吴超越带来了一道有杨秀清签名的洪仁玕亲笔书信,书信是以英文写成,内容抛弃那些神啊鬼啊,大意如下:

“吴超越,你这个小清妖怎么言而无信?本王努力约束军队没去打你,你的水师怎么几次攻打湖口?还有,这次你还干脆把你的妖兵直接派到湖南打我的军队,杀害我天国的那么多将士,你如果再不收兵,真要和我打,本王奉陪到底!

本王明白告诉你一件事,本王决定增兵西线,还要把火轮船派到湖口来参战!本王给你一个选择,你现在起兵造清妖的反,本王就和你联手干掉九江的清妖水师,和你划鄱阳湖为界,互不相反,然后再商量陆上土地划分的事!

但是,你如果还不起兵,还不造反,还不和本王公开缔结盟约。那对不起,本王的忍耐已经到极限了,九江清妖的水师对本王威胁太大,本王只能是干掉他们!你的水师如果参战,本王照打无误!

你只有两条火轮船,本王有三条,等本王的火轮船干掉你的火轮船,开到武昌城下时,你别后悔!”

看了洪仁玕代笔的杨秀清书信,吴超越先是把书信给容闳也看了一遍,然后才放到蜡烛上烧毁,又用英语随口向早就知道自己心思的容闳问道:“你怎么看?”

“革命的时机还不成熟。”容闳用英语回答道:“大冶的兵工厂,目前产量才刚开始扩大,难以供应你大规模作战。满清的统治也还很稳固,人民的思想也还太顽固,你现在就举起革命的旗帜,响应的人不会太多,满清的统治者也一定会全力镇压这场革命。”

“还有,别指望太平天国那帮神棍能为你提供多少帮助。”容闳又用英语补充道:“他们的战线拉得太长,陆军主力又远离湖北,你现在发起革命,他们不但帮不了你,相反你还只能是替他们牵制大量的满清军队,既找不到发展的机会,还十分危险。”

“这是当然。”吴超越冷笑说道:“杨秀清这次摆明了是做好了两手准备,能把我直接逼反当然最好,不能逼反我就动手开打,争夺长江中游的制江权,提防我突然翻脸发力,干掉他们的湖口水师威胁南京。”

“洋人那边也一样。”容闳又低声补充道:“准确消息,英法两国这次出动的兵力总共只有五千六百余人,兵力过少。且不说我们发起革命能否得到他们的支持和帮助,就算能争取到他们的支持帮助,他们也帮不了多大的忙,相反我们还肯定得付出重大代价。”

吴超越再次点了点头,用英语说道:“我也是这么担心,在此之前,小包令是试探过我的态度,但他并不是英国方面的正式代表,也没有向我递交正式的外交公文,只是口头支持。我如果仓促行事,就算能争取到他们的支持,也肯定得被他们逼着签订更多更危险的卖国条约。”

“那太平军那边,你打算怎么应对?”容闳问道。

“不予答复,继续沉默,继续忍耐!”吴超越咬牙切齿的说道:“太平军真要打,九江一带的制江权我可以让给他们,了不起就是费点事从瑞昌运粮给九江,反正陆地上我不怕他们。但太平军水师如果敢继续进兵,我就绝不会让他们越过田家镇一步!先撕破脸皮,让太平军知道我不是他们想利用就可以利用的,以后再想办法重新商谈”

做出了这个决定后,吴超越又叮嘱容闳在战争期间断绝与太平军的暗中联系,避免被太平军拿到把柄要挟自己,没有收到自己的命令前不得与太平军密使接触。容闳应诺后,吴超越才十分惋惜的暗暗说道:“太可惜了,如果我手里的力量足够,被束缚得也不是这么紧,能够提前准备得充足一点,这次绝对是一个起兵的大好机会啊。”

惋惜归惋惜,转念一想后,吴超越又发现被迫再和太平军打一仗,同样也是好处多多,首先就是给了满清朝廷一个交代,为自己更进一步扩军备战争取到了借口。其次就是自己迟早是要和太平军争夺长江航线控制权的,在实力大致相当的情况下打,既不容易有什么闪失,也可以乘机让辛苦培养蒸汽战船水手获得实战训练的机会。

所以送走容闳的同时,吴超越马上命令自己最后的两个水师营全力备战,又命令刘坤一军撤回田家镇,整修和守护自己在那里修筑的永久性炮台,做好在田家镇和太平军水师决战的机会。除此之外,手里粮食充足的吴超越还提前给九江送来了大批的粮食,以免太平军成功夺占九江一带的江面,使得九江战场面临断粮危机。

又过了一段时间,九江那边果然送来举报,说是太平军的安庆水师倾巢出动,护送着大量的新造战船西进湖口增援,太平军去年向英国购买的三条蒸汽炮船也果然在列!

收到了这个消息后,吴超越的第一反应就是去文九江,命令王孚和都兴阿率领水师回撤至田家镇布防,同时也立即做好了亲自率军再战田家镇的出征准备。然而令吴超越又一次措手不及的是,自己的撤退命令,竟然遭到了都兴阿的断然拒绝!

“要撤你们撤,我不撤,我是湖北提督,听命于花制台,吴抚台没权力指挥我。”这是都兴阿对吴军水师主将王孚给出的原话。(未完待续。)

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