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17 桂林

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4月0日

“哎呦。”广西巡抚邹鸣鹤一脚踹在报信的兵丁身上,兵丁没怎么着,邹鸣鹤自己却扭了腰,哼哼哧哧的坐在太师椅上喘气。

也难怪他生气,两年前太平倡乱,桂省提督向荣追击太平军而去,当时的广西巡抚因为赋靖地方不力,被道光罢职。邹鸣鹤当时在京,对着道光大谈了一通如何据办团练,力行保甲的“剿匪之道”,得到道光赏识,补了广西巡抚的缺。

赴任后,他不惜银响,晓谕各属立时起团,桂林近郊登记成团者5万余众。邹鸣鹤煞有介事,亲赴城郊校阅了2万名练丁。之后,他上疏吹嘘说:团练“虽不如官兵之全队整齐,而普力均多强壮,刀矛火器亦颇足用”,俨然是一支训练有素、装备齐全的准军事力量,又骗得皇帝温旨嘉勉,认为团练可作依恃。

本来他以为,发匪北上湖南,自然顾不得广西,谁曾想,石达开、庞天寿等人居然带领一支4000人的队伍,夺了浔州。

好在这支“广威军”只是掩护共和的侧翼,扼住西江和浔江,没有找邹鸣鹤的晦气。太平军和共和又吸引了朝廷的主要注意力,邹鹤鸣靠着瞒上欺下,在广西对付着。

可进入西洋历的45年,广威军兵分两路,石达开东取梧州,庞天寿北上柳州。邹鸣鹤得讯,立马各派出一万人,驰援这两城。可没曾想,等援兵到了城下,两座大郡已经改姓“共”了。

随后,在荔浦打了一仗,一万五千团练和绿营,刚听见炮响,就兵败如山倒。等败兵回到省城,便纷纷传说广威军火铳厉害,还有洋炮。

邹鸣鹤无法,只好重新沿着阳朔、九塘、六塘,“节节设防,以资堵御”,摊子铺得颇大。就在今日,广威军在强取阳朔马岭,直冲临桂县六塘,据省城六十余里,已经无险可守。

“中丞,”桂林城守在一旁劝道,“匪共势大,洋枪洋炮难以抵挡,只有借着省城的城墙,方能一战。”

邹鸣鹤想想也是这个道理,下令收缩战线,放弃了象鼻山、古牛山、东洲、将军桥等城外险要,连城外街区也不屯兵设防。将团练、绿营全部撤守城垣,居民大批迁避。城中一下子聚集了超过两万名兵勇。

这时候,在六塘广威军驻地,广威军将军石达开,观察使庞天寿等军官正在争论。

“兵贵神速,”庞天寿作为广威军的最高指挥官下命令,“全军马上向桂林突击。”

“不可,”石达开拦住了他,“我军连日急进,有经历了荔浦、马岭两场大战,已经十分疲惫。桂林又是省城,城防不是梧州能比的,我,我们还是在六塘歇一晚吧。”

石达开这话一出,旁边的将领纷纷应和。

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