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9龙虎霆电

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更新时间:202-04-2

2月5日

“伯琛办事真是得力,少荃,他为你选的兵船,端是威风凛凛。”说这话的,是上海道台胡林翼,与他并肩而立的,是两淮都盐转运使李鸿章。两人正在上海黄埔江口,观着慢慢驶来的四艘军舰。

自从去年,太平天国过安庆而下江宁,曾国藩和李鸿章都得出一个结论,剿灭发匪,首在扼守长江。而要控制长江,非得练水师不可。

曾国藩带着他的忠义救国联军,在江西卧薪尝胆,而李鸿章管着两淮盐税,手上有钱,便在上海购置了洋炮局,令幕僚丁日昌学造军火的同时,也写信给驻欧洲四国公使郭嵩焘,令他代为购买洋人兵船。

还是在42年,李鸿章和郭嵩焘跟随楚剑功出使西洋的时候,他们三人都参观了英格兰的“大胆级(dautless)”蒸汽风帆混合动力军舰(见9《使西纪行》相关章节),英**舰的火力和机动,给李鸿章留下了深刻印象。而在这一次给郭嵩焘的信中,点明要购买“大胆级”。

但楚剑功现在已经变成了“匪共楚逆”,跟随他出访的事情自然不便提起,于是这次购买的四艘“大胆级”,在李鸿章向朝廷汇报的时候,就变成了郭嵩焘的个人选择。

“只是国之重器,不可假人,英夷如何肯将这等利器卖给我等。”

“好叫润帅得知,”李鸿章现在官位比胡林翼高,但仍旧是晚辈,所以口气仍旧谦逊,“这‘大胆级’在英夷来,颇有许多不如意处,便要新造四艘最新式蒸汽舰,连风帆都不要用,不管顺风逆风,都飞驰如电。这四艘带着风帆的兵船,对英夷而言,就成了鸡肋,食之无味,弃之可惜。彼国又有国会管制军费,这四艘大胆级占着预算,好不烦恼,正好伯琛提出买船,英夷便顺水推舟,转给我大清。”

“这西洋利器,我大清有人操驶吗?”

“伯琛想得深远,这开船来的水手,伯琛已经和他们全都签了合同,为我税警团效力三年,三年之内,我们再挑选精细的子弟,跟船学习,想来驾船不成问题。”

“好是好,”胡林翼又想到一件事情,“我海疆内河,岂不都操于英夷之首。”

“润帅过滤了,”李鸿章笑道,“我和伯琛早想到这一节,这雇佣的水手,不是英夷,也不是法兰西,而是红毛番。据伯琛所言,这红毛番两百年前,曾与英夷争霸海上,三场大战,举国疲敝,可谓与英夷有九世之仇。”

两人正说话间,第一艘“大胆级”战舰已经停到了进港处。这是的上海港,还不习惯停军舰,胡林翼早安排了租借洋行的引水员,去引导停泊。

“霍师傅,米教头。”李鸿章大叫起来。这时候,就见两个洋人从歇息的地方跑过来,一个头发梳得一丝不苟,穿着英军的红大衣,另一个头发凌乱,没睡醒的样子。正是李鸿章从英伦带回来的军事顾问鲍比霍顿和博拉米卢。

直隶的神机军在得到了普鲁士军事顾问团之后,就把霍顿和米卢抛在一边。李鸿章就借机将这两人要到了税警团。

“霍师傅,这接军舰的礼节,由您来指挥吧。”

霍顿严肃的点点头,一挥手,“把乐队拉出来。”他现在已经能讲一点中文了。

就见李鸿章的马牟,领着一个戏班,在码头上摆好架势,依依呀呀的吹打起来。

“这是我们淮上的徽班,让洋人见识见识。”李鸿章洋洋得意。

“这四艘兵船叫什么名号?”胡林翼又问。

“还未决定,不如润帅想个名字?”

“呵呵呵,既然跑起来风驰电掣,不如叫做飞霆、策电。”

“好名字,这船上的炮火威猛如龙虎,另两艘就叫龙骧、虎啸。”

“好好好,龙虎霆电,真是舰如其名。”两人抚掌大笑。

正当一切准备妥当,四艘战舰业已靠港,舰上的水师已经开始列队准备下船的时候,跑来了一辆马车,马车上插着英吉利的国旗。

“糟糕,把这茬忘了。”李鸿章暗自叫苦。

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