巩宁，总督府。
爱新觉罗·奕劻身着簇新的朝服，怀着几分激动和忐忑的心情恭谨的站在三堂外静静等候着宣召，或许是很长时间没穿朝服的缘故，他心里隐隐觉的有些不自在。
他以身子不适婉拒了朱山海的宴请，原本是想抻一抻对方，不想对方却出乎意料的同意了他进总督府觐见。
既然能够觐见，自然也就能够见客，说不定朱山海迎客的马车此时就已经等候在总督府外，尽管心知肚明，他却顾不上那许多了，他一直希望能在正式展开谈判之前觐见慈安皇太后和光绪皇帝。
很快，一老两小三个太监快步迎了上来，“庆郡王请随老奴前往。”
房间里，年仅十岁身着龙袍的光绪小皇帝一副小大人模样端坐在椅子上，其后是一副珠帘，隐约可见仪容端庄的慈安皇太后。
神态平淡的慈安心情却是一点也不平淡，虽是被软禁在总督府里，但她依然能通过值守的禁卫军了解到一些外面的情况，在得知元奇与朝廷反目，南北形成对峙局面，内战一触即发的消息后，她日夜焦虑，寝食难安，奕劻的到来，让她又是欢喜又是焦虑。
“臣奕劻恭请太皇太后圣安，恭请皇上圣安。”
见的奕劻起身后在白毡毯上跪下，慈安打量了他两眼，对于这个学问平平但却写的一笔好字的御前大臣，她自然不陌生。
奕劻是高宗乾隆帝第十七子永璘之孙，自幼过继给庆郡王绵慜为嗣，历经道光、咸丰、同治三朝，爵位一路从辅国将军晋封到贝勒，最后加封郡王衔，在一众宗室子弟中，算不的出类拔萃，却也算是可用之材。
收回视线，她眼神变的柔和起来，“皇帝功课还未做完，先去做功课罢。”
见的光绪起身，奕劻连忙磕头，“臣恭送皇上。”
待的光绪离开，房间里安静下来，沉默了一阵，慈安才开口道：“南北反目对峙，可是确有其事？”
奕劻连忙道：“确实如此，臣一路西进，原本集结于张掖、嘉峪关、哈密一线的平叛大军皆已陆续回撤。”
“因何而起？”
奕劻犹豫了下，这次朝廷和元奇反目，引子就是朱山海矫诏自立，不过，这话他却是不敢说，只的道：“据臣所知，乃是因兵权一统生隙。”
兵权一统！慈安的神情有些黯然，兵权两分确实是大清难以调和的一大隐患，很显然，元奇是欲借平叛西北之机一举统一兵权，操之过急反而弄巧成拙。
转而她又有些怀疑，以易知足的秉性，似乎不该如此操之过急，易知足若是个急性子，元奇也不可能发展到今日这个地步，难不成......？想到那人如今已是六十出头，她忍不住道：“镇南王情况如何？可有染病？”
对于易知足的情况，奕劻是一无所知，愣了下，才回道：“臣不曾听闻.......。”
慈安哑然失笑，就算易知足染病，必然也会严密封锁消息，岂会走漏风声，沉吟了下，她才道：“免礼，赐坐。”
待的对方谢恩落座，她接着问道：“巩宁之行，有何目的？”
“目的有二。”奕劻从容道：“一则是迎太皇太后和皇上回京，再就是商议结盟事宜。”
结盟？与西北联手就能抗衡元奇了？慈安暗叹了一声，满堂朱紫难道就没一个明白人？“朱山海是何态度？”
奕劻小心翼翼的道：“百般推诿拖延。”似乎觉的不妥，他接着道：“据臣探知，西北与俄国铁路马上即将全线通车，元奇亦将征伐智利的海军舰队回撤马普托，朱山海今日主动宴请臣，被臣婉拒，这才同意让臣前来觐见，想来，已是沉不住气了......。”
这倒是个好消息，慈安精神一振，西北并非铁板一块，朱山海与冯仁轩是面和心不合，急于与朝廷结盟，也是情理中事。
尽管她急于摆脱眼前的困境，返回京师阻止南北开战，却也知道朱山海怕是不会爽快的让他们返回京师。
沉吟了一阵，她才道：“凡事欲速则不达，观朱山海行事，既胆大亦不失谨慎，不宜表现的太过急切，不妨暂且虚与委蛇。”
果然不出奕劻所料，他一出总督府大门就见的两辆四轮马车等候在外面，巩固城的头面人物，被朱山海视为左膀右臂的总参谋长刘长兴快步迎了上来，笑道：“陛下已摆好宴席，特地着在下前来接庆郡王。”
再推辞婉拒自然是不可能了，奕劻笑道：“刘参谋长亲来，本王便是身子不适，也不能拂逆了这番盛意。”说着便伸手礼让道：“刘参谋长请——。”
来了两辆马车，刘长兴却与奕劻共乘一车，待的马车出了总督府的防区，刘长兴才缓缓开口道：“现在是热兵器时代，决定战争胜负的不只是军事实力，还有工业实力，经济实力，金融实力，科技实力等综合实力。
西北两省和北方七省联合起来，综合实力也难以与元奇相提并论，庆幸的是，我们还英俄等欧洲强国不遗余力的支持。
国与国之间，历来都是利益至上，英俄等欧洲强国之所以会不遗余力的支持我们，无非是为了遏制元奇向西扩张，直白的说，是为了自保.......。”
什么意思？奕劻皱了皱眉头，这还没开始正式谈判，就开始暗示西北的重要性了？这是在提醒他英俄的军事援助会以西北为主？
他毫不客气的道：“扶持西北立国可以遏制元奇向西的扩张势头，通过长期的大规模的战争削弱元奇的综合实力也同样可以起到遏制元奇对外扩张的势头。
另外，英俄等国的军事援助固然重要，但也不能过分依赖，俗话说打铁还的自身硬，真正起决定性作用的还是我们自身。
如今的局势，贵我两方可谓是唇齿与共，是合则两利，分则两害，必须精诚合作，而不是一开始就相互计较得失。”