武功城西北面，官道自天际蜿蜒而来；道旁高冈之上，老边收缰驻马，居高临下俯视着脚下一马平川的原野。天候已近初秋，但是原野间，丝毫看不见往年习以为常的金黄色。皇甫嵩临走之前放的一把大火，让焦黑的炭灰代替了原先丰收的颜色。

三辅的西部，原本就人烟稀少，经过这一场大战，必定会愈荒凉起来。老边心里默默想着心事，他的脚下，一团又一团烟尘在原野上升腾起来。

数万骑兵聚云堆雪，漫山遍野而来。烟尘遮天蔽日，滚滚向前，很快就将武功县城完全笼罩其中。

凄厉的号角声从第一股烟尘出现在地平线上开始，就始终回响在武功城头，绵延不绝。直至数万大军在城下聚拢，将城池围得水泄不通。小小的武功县就如同深陷汪洋之中的一叶扁舟，旦夕不保。号角声越凄厉，似乎在传递着城中军民的情绪——从一开始的焦虑，到眼下的近乎绝望。

很快有探报来向老边禀报，说在凉州联军合围之前，有十多匹快马自城中驰出，分路逃散。

老边问道：“各部斥候可曾依令行事？”

斥候禀道：“依边帅之命，斩杀其中大半，只放走了三、四人。”

老边点头称许，挥退斥候，微笑着对陪在身边的小老虎和吾麻说道：“虽说我们围攻武功县城是作假，不过总得装得更像一些，否则张温岂能上当。”

吾麻抿嘴笑道：“若我是张温，看见那几个筋疲力尽，侥幸逃出生天的斥候，也不会怀疑这些人是边伯伯故意放去美阳报信的。”

老边哈哈一笑，对吾麻的机敏颇为称许。另一边的小老虎却显得异样地沉默。

“老虎，什么愣啊？”吾麻故意挑他说话；自从被老边安排住进虎字营之后，吾麻倒是没有再提着剑追砍小老虎，不过却堂而皇之将她的主帐立在了小老虎大帐之畔。每日抬头不见低头见，总以整治小老虎为乐事，让小老虎几次在部下面前出丑；偏偏这吾麻大小姐又得老边的喜爱，让小老虎连告状的地方都没有；最后闹得小老虎几乎不敢回营。

现在，吾麻得了老边的赞许，小姑娘心里一美，又忍不住要逗弄那只憨老虎。

小老虎却理都不理身边的丫头片子，对老边建议道：“前面一拨报信的放过去了，接下来，是不是该封死武功县城了？不如让我的虎字营去吧！”

老边斜乜了虎崽子一眼，悠然道：“虎字营是我手中的利器，岂能做这些小事？我已经让边伍去主持斥候营，他会把事情做好的。你小子给我老实呆着，有用得着你的时候。”

觉自己的小心思已经被老边看穿，小老虎不由得心里一苦，用眼角余光偷偷去看吾麻，这位大小姐果然也明白过来，小嘴一撅，眼中已经露出浓重的不满。