马车停在纸官署门前，太阳正在用第一线光烧云，就差刹那，便可金芒万丈挣出。

采蘩双脚落地，狠狠地，恶狠狠地盯着白衣飘飘的央。看到他脸上委屈，很委屈的模样，她的心肠半点没软。

“突然嗓子哑了。”她冷笑。

央忙不迭点头。

“一个字都不能说了。”她眯眼。

啊啊两声鸦叫。

“你说有事，因为觉得剑鞘没洗干净，所以得去换个新的。”她磨牙。

双手捧剑，君子已经换了一件白到要透明，闪闪锃亮的新装。

“你知道这叫什么吗？”她真想把他的新剑鞘给踩烂了。

眼睛张大，耳朵竖起。

采蘩转身就往大门走去，“放闷屁！”

噗——

她立刻回头，看到央的两只眼睛左斜上右斜上，嘴噘东噘西。她死死瞪他，直到他啊啊两声继续装乌鸦，才返身向前走。没走几步，便不知不觉笑了开来。他什么都不能说，是不是暗示她可以什么都不用担心了？

一宿没睡，赶在日出时进了纸官署，等待采蘩的是一把铁尺。

左拐拿它在手，有一下没一下拍着手心，“用你昨日煮过的藤料，学习清洗和舂捣。舂捣之后纸浆就基本成了，你离开前要抄一张纸出来。一张而已，以你昨日一看就会的本事，再容易不过。”

“我要是抄不成一张纸。左大人要拿那把尺打我手心？”小时候她爹老打，没想到十七岁再活一次，还可能挨尺子，真是自作孽不可活？

“嘿嘿。”左拐桀笑。

“采蘩姑娘今日准时到了。”丹阳大人走入清洗场，“好啊。你虽然不是纸官署里的人，但能和大伙一样准时，便不会影响署中的日常步调。”

采蘩对这位不爱笑但公正的老人家现在十分尊重，连忙行礼，“丹大人，我今后的一个月定然日日如此。”

“已经没有一个月了。只剩二十五日。”左拐哼道。

丹大人看到他手中的铁尺，两道长眉往中间拢了拢，“左大人，我知道你对新进学匠很是严厉，不过采蘩是姑娘，又是被你硬拉来的，铁尺打手心这类罚还是免了吧。”

“师傅。她自己答应跟西骋比试，我没逼她。不过既然要比，自然要以认真严肃的态度来学习，而我也不会对她特殊照顾。刚才您不是说了，不能影响正常步调。我对她听之任之，别的小匠会怎么看呢？”左拐说得头头是道。

“丹大人，若是我的手没受伤倒也无妨。”采蘩摊开两手。上面有嫩红的新皮和刚结好的疤。

“我没想打她手心。”左拐连忙拐了弯。“在她偷懒时吓唬一下而已。”

丹大人长眉不展，“擅自答应比试，擅自下赌注，就得自己承担任性妄为的结果，不要牵连其他人。采蘩姑娘来学纸，我看真是十分诚心，你别太严苛了，尽力即可。也要看其中的造化，逼是逼不出来的。当初你跟我学造纸时，我可曾体罚于你？”

采蘩恨不得问丹大人，她能不能改投他门下。再一想，左拐如果是丹大人的徒弟，就没有这门那门的分别，而是都在同一道门里。

“师傅您老人家拿石头敲破我的头，这里——”左拐指着后脑勺，“还有铜钱大一个疤，头发都长不出来。”

采蘩惊瞪了大眼，向后退开一步，离这位长眉白须的老人家远一点。

“有吗？”丹大人摸胡子开始装傻，“我还有公事要处理，你们继续吧。采蘩姑娘，只要你尽到自己的努力，铁尺还是石头，都不会落到你身上。”

默许了啊，采蘩看着熊猫眼下其实精光四射的老人家，原来绝对不是个她可以依赖的慈爱长辈。

左拐果然领会精神，铁尺一拍，“开始洗藤，我一个时辰后来看，别偷懒。”又是什么都不教，任她自生自灭。

采蘩有点习惯，有点自在，“左大人只管忙去，想到您手里那杆尺，我也不可能偷懒。”

但一直到晌午左拐也没来。采蘩以为自己又帮纸官署的厨房省一顿饭时，语姑娘提了食篮过来，拿出两菜一饭。

“大人们奉皇后之命入宫去了，左大人说若他晌午还没回来，就请童小姐去舂捣处自行捣浆。我可以领您去。”语姑娘站一旁看采蘩吃饭。

“既然那么省心，什么都要我自己琢磨，他天天那副恨不得拿鞭子抽我的表情到底从何而来？”正常来说，左拐应该倾囊相授，窍门秘诀，还有尽快掌握造纸的捷径，统统告诉她才对。不然，一个月，不，二十五天后，一个全凭自学，一个经过名门大匠淬炼锻造，结果除非她真是神工降世，否则——