腊月初八，正是家家熬腊八粥的时日，定州城万家灯火亮起的时候，从家家户户中飘出来的腊八粥香味流溢在大街小巷，匆匆行走在街上的行人闻着这股香味，不由自主地便加快了脚步，急急地向家走去，从风雪笼罩的外头回到温暖如春的家中，再喝上一碗家人熬好的腊八粥，那是何等的惬意啊！

定州已有三数年没有遭受过战火的侵袭，作为整个西部的中心城市，它的发展完全可以用日新月异来形容，定州大量吸引外来人口进入所辖区域，三年时间，定州城已拥有人丁近四十万，不要说是西部，便是在中原，在大楚腹地，除了洛阳人口超过百万外，能达到定州这种城市规模的，也是廖廖无几。

如果你离开定州城有三年以上，现在回来，肯定已对这座城市感到完全陌生，以前定州为了抵御蛮族修建的雄伟城墙如今已成了内城，居住在内城里的大都都是定州城的老居民，而在城墙之外，纵横交错的道路将原先的荒野划成了一块块或正方形，或长方形的规范区域，一幢幢房屋按着一定的规格和样式在这些区域里立起，风格各异的建筑群成了定州城一道亮丽的风景线。

与内城比起来，新规划修建的外城更漂亮，宽阔的待道可供四辆马车并行，被移植而来的常青树木高高耸立，如今正身披银装，有的枝间杈下，甚至还垂下长长的冰棱，与屋檐底下的冰凌一起，在气死风灯的灯光照射下，微微闪烁着光彩，这种城市格局的规划者自然是出自李清的手笔，看到横平竖直的街道，他恍然有了一种梦回故乡的恍惚。外城再没有修建雄伟的城墙，而居住在外城的也都是后来的移民。

内城虽然破旧了一些，街道窄了一些，但内城居民自然有着他们的骄傲，正因为是有了他们这样的老定州人一代接着一代的流血牺牲，才有了今天定州的繁荣富强，而且老定州城更是整个西部的权力中心，镇西候麾下，几乎所有的重要衙门都在内城里，所以与外城比起来，内城的房屋虽然破旧的多，但房价却是外城的一倍有余。

随着时间的推移，风雪越发大了些，街上行人已经很稀少了，几乎所有的店铺都关了大门，老板和伙计们也都急急地回到家里，或围着火炉，或盘坐在炕上，喝上一碗腊八粥。

就在这一片寂静声中，一辆马车快速地通过街道，向着镇西候府飞速驰去，安装了减震簧的马车虽然速度极快，但车内却一点也不显得颠簸，茗烟半躺在马车内，居然睡得极为香甜，而在她的对面，两名怀里抱着腰刀的女侍卫却睁大着眼睛，小心警备着。

马车穿过广场，径自奔向镇西候府，此时，一名女侍也钻出了马车，站在车夫背后，手里高高地举起一块牌子，这块牌子代表着车内之人的身份。

车夫是从军中精选出来的好手，车技极佳，当他稳稳地将马车停要镇西候府大门口的同时，车内的茗烟也奇迹般地睁开了眼睛，尚在车内的另一名女侍卫立时递上一块温热的湿毛巾，茗烟接过来，在脸上擦了擦，伸手拍拍脸颊，使自己看起来更精神一些，这才弯腰钻出马车。自从进入镇西候李清的地盘之后，不需要在掩饰身份的苟烟便日夜不停地在赶路，从安国公李怀远那里知道的情况过于重大，他必须在第一时间将这个消息禀告给大帅。

镇西候府大门打开，铁豹大步走了出来，看到茗烟，赶紧抱着道：“李司长，这大过节的晚上，您怎么过来了？”茗烟原是李氏暗影从小买来的，原本的姓氏早就不记得了，一直便随着李氏的姓。

茗烟点点头，“大帅在家么，我马上要见大帅！”

铁豹抱歉地看了她一眼，“李司长，李大帅今天不在府中，去了桃园小筑那边了！”

茗烟吃了一惊，“今天不是腊八节么？大帅没有在府内陪公主过节？”

铁豹两肩一耸，笑道：“桃园的霁月夫人一天前有些不舒服，大帅带着桓神医，和桓秋大人去了桃园小筑，到今天还没有回来，这两天重要的公文都是送到桃园小筑那边去的，李司长，如果事情很急的话，只怕您还得跑一趟桃园了！”

茗烟点点头，“多谢铁校尉了。”虽然茗烟的级别比铁豹要高上许多，但对于李清身边的人，可不能单从品级官衔上来论高下，像唐虎，只有参将衔，但即便是正印将军如吕大临，邓鹏，过山风等人，看到他谁不是亲亲热热地喊一声老弟，拍肩捶胸以示两人关系亲近。

马车掉头向着桃园奔去，坐在马车内的茗烟却皱起了眉头，大帅的确很宠霁月夫人啊，由着霁月夫人，茗烟不由自主地想起了另一个女人，那是她的一个阴影。

“你说什么，茗烟来了，她从洛阳回来了？一回来这么急便要见我，是不是洛阳出了什么大事？”李清听到刘强的通报，不由一惊，不会啊，统计调查司没有收到任何有关这方面的的情报啊！

“快快请进来！”李清道，桓熙已在午后赶回家中去过腊八节去了，桓秋却还在园子里，霁月只是稍稍动了一些胎气，有桓神医开方子，桓秋又守候在这里，又能出什么事去？此时，霁月正笑眯眯地从巧儿手里接过腊八粥，放到李清和桓秋面前，桓秋赶紧站了起来，“多谢夫人！”

霁月笑道：“这些日子劳桓大人费心了，公务繁忙之余，还要来为我辛劳！今天过节也不能回去，霁月心中甚是不安，这几碗粥却是妾身亲手熬制的，桓大人尝尝，却不知味道如何？”