桐月忙道：“没有！没有！——就是，就是，外院的大管事……秦大管事。”脸上已经红成一片。

裴舒芬听说是秦大管事，眼珠子转了一转，已是大喜·一把抓过桐月的手·连声问道：“你可真的想好了？想嫁给秦大管事？”

桐月点点头，有些含羞地道：“奴婢今日问过他·他说他还未定亲，也未娶亲。”又有些担心：“秦大管事人好，又有本事，也不知看不看得上奴婢。”

裴舒芬满不在乎地拍了拍桐月的手，打了包票：“别担心。有夫人我给你做主，你就等着做秦大管事的新娘子吧。”说得桐月心花怒放，越发奉承裴舒芬不提。

两人在车上说说笑笑，很快就到了首辅赵之庆的家门口。

裴舒芬命人送上拜贴，说在门外等着。

裴舒芬的二姐裴舒兰正在家里跟婆母说话，听见外面有人来回，说她娘家妹妹过来拜访，以为是三妹裴舒芳过来了，笑着对自己的婆母苏夫人道：“我三妹去了外洋，说是要两三年才能回来。怎么这会子就回来了？”一边说，一边低头看了拜贴，却是写着“宁远侯府”。

裴舒兰有些尴尬，讪讪地又道：“是媳妇弄错了。不是我三妹，是四妹。”

苏夫人生得极美，人又谦和大度，本来是二房姨娘，后来扶了正，但是在裴舒兰面前，从来不曾摆过婆母的架子。婆媳二人处得跟亲生母女一样，非常融洽。

“三妹、四妹，不都是你妹妹？有什么值得你害臊的？快去吧，你们姐妹多年未见，也好亲近亲近。”苏夫人笑着让裴舒兰出去见客。

裴舒兰福了一福，带着自己的丫鬟婆子离了苏夫人的上房，回自己的院子里去了。一路走，一路琢磨。四妹从来没有到自己的夫家来过。以前姐妹几个回娘家的时候，还能聚一聚，说说话，后来四妹连娘家都很少回。三妹又不知为了何事，同四妹断绝了来往，自己本来跟三妹更亲近，自然也就疏远了四妹。可是如今四妹主动上门来，自己也不能避而不见。

“是她一个人，还是宁远侯也来了？”裴舒兰翻来覆去地看着自己手里的拜贴。

回话的婆子忙道：“只有宁远侯夫人一个人，在外面的车上等着呢。”

裴舒兰叹了口气，将拜贴放在桌上，道：“使人领她们进来吧。”

裴舒兰身边的丫鬟赶紧出去传话。

过了一会儿，裴舒芬跟着裴舒兰身边的大丫鬟进来了。

姐妹彼此见过，裴舒芬又送上礼物，寒暄几句，便分了宾主坐下。

裴舒兰这才仔细打量裴舒芬，见她如今也有十八岁了，身子长成，体态妖娆，只是脸上有股愁苦之色挥之不去，想是填房做得也不是很顺心顺意？

“几年不见，二姐容颜未改·更胜从前。——不如跟妹妹说说，二姐都是怎么保养的？”裴舒芬看着裴舒兰的样子，半是奉承，半是真心地问道。

裴舒兰抚了抚自己的脸，含笑道：“都三个孩子的娘了，还说什么保养？真是笑掉别人的大牙。”又招呼裴舒芬：“坐。我们这里有上好的杏仁茶面子·可要来一碗？”

裴舒芬听见杏仁茶就生气，忙道：“不用了，清茶就行了。”

裴舒兰便使人上了清茶过来。

两人对坐喝茶，又闲话了一回，裴舒兰便问道：“你可是有事？

裴舒芬勉强笑了笑，道：“有这么明显？”

裴舒兰让伺候的人都下去了，单留了姐妹二人在隔间，问她：“有话就说。我们是亲姐妹，要是拐弯抹角就太见外了。”

裴舒芬这阵子，就没听见过这样掏心窝子的话，闻言立时站起身，跪在了裴舒兰面前，泣道：“二姐你这次不帮我，我就死定了！”

裴舒兰大惊，赶紧起身拉裴舒芬起来，嗔道：“呸呸呸，小孩儿口无遮拦，说什么胡话呢？”

裴舒芬拿帕子捂了脸，抽抽噎噎地道：“二姐，我的命好苦！我不像你们可以做原配正室只能做填房。如今，就快连填房都做不了了……”

裴舒兰叹了口气拉着裴舒芬一起坐到椅子上，劝她道：“当年我们都劝你，你就是不听。”

裴舒芬脸红，道：“我那时候年岁小，不知轻重。还有皇后娘娘谕旨，不得不从。”

裴舒兰也知道裴舒芬嫁为宁远侯继室，是皇后娘娘特旨的，也不完全是她的错，便安慰她道：“这些年你的委屈，我也听说过。不过女人呢，嫁给谁都差不多，最重要等你生了孩子就好了。到时候，男人靠不住，还有孩子。”

裴舒芬更是悲从中来，抱着裴舒兰嚎啕大哭了一场。

等裴舒芬哭完了，裴舒兰又命人端了脸盆过来，给裴舒芬重新梳洗。

“这下可觉得舒服了？”裴舒兰笑着将一支点翠素银簪子插上了裴舒芬重新梳过的发髻上。

裴舒芬勉强笑了笑，终于说了来意，求道：“二姐，我从来没有求过二姐任何事。今儿冒昧前来，就是希望二姐能帮我一次，求你的公爹高抬贵手，不要支持定南侯府的二房嫡女做继后的人选。”说着，又给裴舒兰跪下磕头：“二姐，求求你了！求求你了！”

裴舒兰满脸为难地拦住了裴舒芬，道：“这事可不是我能做主的。其一，我公公在朝堂之上，本就是一人之下，万人之上的位置，根本就不是别人可以左右的。其二，”裴舒兰顿了顿，有些迷惑不解：“定南侯府的嫡女做继后，跟你有什么关系？难道这位姑娘得罪过你？”

裴舒芬咬咬牙，道：“二姐今儿既然问了，我也家丑不怕外扬，就跟二姐说实话。——我们侯爷有一房妾室齐姨娘，便是定南侯的嫡长女。如今这继后的热门人选齐二姑娘，便是齐姨娘嫡亲的堂妹，是她二叔的嫡女。若是定南侯府的嫡女做了继后，我们太夫人说，就要……要扶正齐姨娘，将我贬作妾室……”话为说完，又哭了起来。

裴舒兰大吃一惊，气得站了起来，在屋子来回走动，怒道：“我们裴家三百年书香世家，他们居然敢如此侮辱我们裴家人？！——你放心，我现在就带你回娘家，寻爹爹和大哥做主。”又劝裴舒芬：“裴家到底是你的娘家，你怎么能和娘家生分了呢？”

裴舒芬羞愧万分。她以前从来没有想过娘家有什么用，一直觉得自己只要哄好了老公和婆婆，就能无往而无不利。

娘家算什么东西？不过是自己拿来讨好婆家的垫脚石而已。

“二姐，爹和大哥都生我的气呢……”裴舒芬怯生生地道。

裴舒兰忙道：“你只要真心悔改，他们一定会给你一个机会的。”更重要的是，裴家人不喜裴舒芬是一回事，可是外人要来踩裴舒芬，踩的就是裴家人的面子，这是万万容不得别人践踏的。

两人正说着话，外面有丫鬟来报，道苏夫人亲自送了两盘子点心过来。

裴舒兰忙起身道：“哎哟，是我疏忽了，应该先带你去给我婆母问安才是。”

苏夫人正好从打开的帘子里走了进来，闻言笑道：“不用，不用。来，我让厨房仿着内造的点心，做了一样荷叶酥，一样糯米南瓜糍。——你们尝一尝，看合不合胃口。”

裴舒芬忙站起来，同裴舒兰一起行礼，又仔细打量苏夫人，见她四十多岁年纪，脸上一点皱纹都看不出来，肤色细腻白皙，媚色天成。说话的时候，眼波流转，未语先笑，不若寻常女子，心里也暗暗称奇。

等苏夫人走了，裴舒芬叹了口气，道：“你婆母真是命好。”虽是小妾，却能扶正了。自己虽是正妻，却有着被贬为小妾的危险。自己到底是招谁惹谁了？！

裴舒兰忙道：“各人有各人的缘法，强求不得。”又问裴舒芬，要不要现在就回裴家。

裴舒芬窒了窒，满面含羞地求裴舒兰：“二姐，你还是先求求首辅大人，好不好？若是首辅大人不允，我们再回裴家好不好？——就算是为了我的脸面。”

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