离开巡抚衙门，桑妤先赶着去了趟杨云骧那里，之后，她又来到了旗昌洋行。局势越来越紧迫，清军水师加强了对长江的封锁，而陆路，龙华一带的清军南营已经针对青浦和松江严密布防，她需要找条捷径，尽快打通与天军的联系，把上海周围的新变化及时地通禀给安王殿下。

旗昌现在怎么都已经不象是个洋行，而是一座大兵营。金能亨出了“海鸟号”的丑闻后，虽然也被公使大人一通的责骂，闹的灰头土脸。不过，那也只是过眼的烟云而已。虽然政治上没有受到多大的影响，可毕竟是钱没了，为此，几乎好几天他茶饭不思。对那些“劫匪们”，他是恨到家了，恨的牙根儿痒痒。眼下，报仇的机会终于来了。

要说那个美国公使马沙利，倒真能把美利坚的国色表现的淋漓尽致。他可没有阿礼国那么冲动，来不来的就把全部老本儿搁进去赌一把，而是经过了一番慎重的考虑，反复的推敲。一方面，他积极赞成组建联军对付太平天国的军队，而另一方面，却又在暗暗给自己留着一条退路。

他没有叫自己的军队介入进来的打算，只是命令金能亨负责募集租界内的一批流浪汉，和急于发财，却又根本找不到门道儿的冒险家们，组织、拼凑一只“洋枪队”。他要用这只非官方武装，去配合英军和清军作战。形势一旦有利了，到时候再把海军的几艘战舰投进来，狠捞上它一把也不晚。不过，一旦要是战场失利，上海完全成了太平军的天下，“洋枪队”毕竟不代表政府，到时候一推六二五，还可以接着与天京政府周旋。

于是，金能亨受命，高薪招募那些滞留租界的美国浪人，再加上轮船上的一些水手，组织起了一只三百多人的武装。为了这只军队，他也没少头疼，人好说，只要给钱，不要命的有的是。就是武器，开始的时候到成了大难题了。以前倒腾武器发财，现在真正自己想用了，翻变各洋行，居然也拼凑不出来几只枪，更不用说炮了。没办法，只好先把租界防卫团的武器借用一些，再由军舰上挪用点儿，东拼西凑，总算是熬了过来。

不过，现在他可是比以前精明了许多。吴健彰代表满清上海政府既然和列强签定了请兵的协议，那对不起，“洋枪队”人马的第一个月工钱，你吴健彰必须预先支付，他可不愿意再干那种赔本赚吆喝的事儿了。

如果放在往常，“洋枪队”一个月七八万两银子的费用，对吴健彰来讲，那简直就是九牛一毛。可眼下不同了，洋大人们的蛮横，该收的税收不上来，早闹的他捉襟见肘，连自己手下拼凑的那几百兵勇微薄的饷银都得从牙缝儿里挤，何况这么一大笔的“巨款”了。他和吉尔杭阿鼓捣了半天，才勉强凑出了不到五万两。面对不依不饶的金能亨，他只好咬咬牙，把自己在旗昌的股份做了抵押，这才总算了事。

一应大事都办妥了，吴健彰一颗心踏实了下来。他告别金能亨和方静波，也该回去安排安排自己手下的那点子人马了。恰好这个时候，桑妤愁眉不展地进来了。

“呵呵，是艾夫人来了，幸会幸会！”吴健彰满脸堆笑，连连拱着手。

“道台大人也在啊，不会是又来查找小女子通匪的把柄的吧？”桑妤没好气地回敬了他一句，扭脸儿和金能亨、方静波打着招呼。

“哪里哪里，全是误会，误会。”吴健彰讪笑着，“夫人即将是美利坚的国民了，何等的高贵，与匪类绝对不搭界，不搭界。”

“领事大人啊，小女子现在一见您那心里就嘣嘣的，哎呀，如果不尽快想个办法把船钱凑给您，小女子是无颜见您了。”桑妤挽起金能亨的一只胳膊，难过地眼圈儿都有些红了。[(m)無彈窗閱讀]