明华面有娇羞之意，忍不住垂了头道：“自然是和睦的。”

沈夫人见女儿这幅模样，知她面上的红晕绝非作假，笑道：“这样我便放心了。我担心你到底是远嫁，虽然是你二舅母家，京城与扬州也难免有些风俗不同的，怕你一时无法习惯。”

“母亲不必担心，我过得很好。”明华笑着拍了拍沈夫人的手，只是她等了这么一会儿却没看见明琴，疑惑地问道：“二妹妹呢？怎不见她过来？”

沈夫人叹道：“她身上有些不好，暂不能过来。”

“二妹妹怎么就病了？可严重么？”明华担忧地问道。

“前些日子染上了风寒，已请大夫来看过了，不很碍事，将养些日子就好了。唉，你是不知道，你不在家的这段日子里发生了件糟心事儿。自这件事后，二丫头愈发的不爱说话了，每日的将自己闷在房里练琴，也不大出来走动，总是大病小病不断的。”

沈夫人又将周晟闯进明琴院子的那件事情跟明华说了。明华听了，又惊又怒：“怎会发生这样的事？那周家的哥儿着实可恶，莫非是存心想毁我们家女儿名誉？发生了此事，周家竟没给个说法？”

正说着，暖阁门口的帘子忽地被掀开，正是黛玉走了进来，一面解下身上的青色缎织寒梅披风，一面笑道：“干娘，华姐姐，明芷。我倒是来迟了。”

明华见是黛玉，连忙起身拉了她坐下，口中道：“好妹妹，我正念着你呢，可巧你就来了。”

黛玉笑道：“莫非华姐姐与我心有灵犀不成？”

明芷原先躲在一边生闷气，见黛玉来了，又走了过来同黛玉说话儿，两人笑笑闹闹的，沈夫人见明华有欲言又止之意，忙悄声问道：“华儿，你可是有什么话？”

明华点点头，见明芷与黛玉正说得开心，避开了两个妹妹，低声朝着沈夫人道：“母亲，在船上时，我的月事竟是延了两个月没来，母亲是知道的，我的小日子一向准。”

沈夫人面上一喜：“你的意思是……”

明华面上通红地道：“还是不确定的事儿呢，谁能拿得准的？我只是跟母亲说说而已，请大夫来看看，到底放心些。”

沈夫人笑着拍了拍明华的手道：“你放心，你知道京城的盛家老夫人罢？便是那位极擅医术的盛老夫人，她近日来了扬州，就在林府里暂居，为你林妹妹调养身子呢。到时请盛老夫人帮你看看，即便只有一个月的身子，盛老夫人也是瞧得出来的。”

明华略为羞涩地点头称是。

此时前院中，沈筠因有公务在身，便先行离去了，只叫儿子沈嘉柏作陪。林锦齐又陪黛玉来了沈家，三人便在一处喝酒说话，林锦齐因为身上带孝的缘故，只以茶代酒。

沈嘉柏一身墨竹长衫，面如冠玉，气质温润俊朗，他朝着袁彬举杯笑道：“父亲常说姐夫少年有为，让我等以姐夫为榜样。听说姐夫年后便要升至兵马司统领了，我先在这里恭贺一句了。”

袁彬回敬了一杯道：“这话不敢当，岳父实是过誉了。你是走科举的路子，明年便要乡试了吧？说不得便能高中，到时候才是大有前程。”

林锦齐笑问了一句：“不知袁姐夫是京中的武职还是外任？”

袁彬放下了酒杯，叹道：“大约是外任，具体的我也不知，可能会在西北那边罢。”

“西北？姐夫，西海沿子那边战乱不断，最是不太平的，你当真要外任到那地方去？”沈嘉柏面色微变。

袁彬摇了摇头：“西海沿子那边常年战乱，不知多少将士在那葬送了性命，多少老百姓深受其害，若真能调任至西北，我堂堂七尺男儿，也当为家国太平出一份力。只怕家中长辈不肯，此事终究是不成的。我知道你心中所想，你姐姐本是远嫁，扬州与京城相距甚远，往后与你们也不能常常见面，到底是委屈了她。如今我若调到西北，更是平白让她也跟着吃苦。只是迁令到底也没下来，还不能确定。你且放心，若是真去了西北，我不会让她跟过去受罪的。”