他不着急去衙门，独自一人站在影中，伸出手到窗外，感触清凉的雨滴。似乎过了很久，又好像只过了一刻，空空的楼阁中，他发出了一声叹息，喃喃自语地说道：“拾阙，你的性格难改。我又何尝不是？‘江山易改，秉性难移’。”

一道命令下去，数百人头落地，将会产生的后果可想而知。方补真的猜测极有道理，确实邓舍很有可能会把他当作替罪羊推出，以此来化解丽人旧势力的愤怒。但是大丈夫有所为，有所不为。若教姚好古放弃这一个难得的好机会，只为个人考虑，不为海东考虑，却也根本就没有可能。

“罢了。曾经听人说起，辽阳陈平章有个绰号唤作‘陈屠子’，盖因其执法严苛，杀人无算。大不了，待此事毕后，俺老姚和他老陈来个‘并称双屠’。哈哈，也省得叫老陈独得其美。虽难称雅事，但不亦乐乎！”

陈虎是为行伍出身，杀人视作寻常。姚好古到底儒家子，儒家治国，讲究的是“忠恕”，反对严苛的刑罚，提倡以“仁义”和“道德”治理百姓，“明德慎罚”。所以，纵然丽人确有谋乱的嫌疑，一下子捉拿上百人，也是难免有点咬牙的意思。更别说，如果谋乱属实，上百人连带其家眷，何止上千人之多，怕都是难逃斩首或者流放。而且人数一多，案子一大，底下人立功心切，定会严刑逼供，少不了便会有无辜的人被牵扯进来。

这种压力可就更大了。

想想史书上，“酷吏”两个字是怎么来的？其中当然有滥杀无辜之辈，但还有很多只是严格按照法令办事的，却也都落此恶名。

所以，若是换了洪继勋来办此事，也许他根本不会迟疑；但姚好古受儒家影响很深，邓舍称赞他是“真儒”，而他也向来都是以“纯儒”自居的，能当机立断地下定决心，不仅有担当，更实属不易。

姚好古自嘲似地低语了两句，端起蜡烛，下了楼。楼外的随从递上油纸伞，他换了木屐，缓缓走入雨中。

“大人，去哪里？”

“衙门。”

夜空中，阴云密布，雨落如线，那星光还在闪烁。

……

星光闪烁，棣州城头。

雨点打在城墙上，把灰尘冲刷得干干净净，露出青色的砖面。又顺着淌到地面，汇合成汩汩的细流，把城下弄得泥泞一片，再又流入护城河中。加了宽的护城河因为刚刚被疏浚过，所以里边的水很深，兼且夜色深重，从城头上望去，只看到近似黑色的深碧，其上绽出密密麻麻的纹点，时隐时现，宛如孟春三月，百花相继盛开。--，却是被雨水打出的漩涡。

按照罗国器的军令，戍卒们都已经准备妥当。

城中的驻军本来四千来人，派了千人出去城外，分别在高地营中防守，现在城内还有三千军卒。

因为元军还没有到来，不需要他们全部上城，留下了最精锐的千人为预备队，其它的两千人被分作了两班，每班千人，轮番值守。等到元军来到，正式开始守城的时候，则两班齐上。战事危急，预备队上。

另外，罗国器还组织了大约有两三千的民兵。

守城不比野战，有些方面并不需要太高的技术含量与专业素质。比如放放檑木、滚石，往城下砸砸瓦片、浇浇滚油等等。在经过短暂的紧急训练后，民兵便足以胜任此类的任务。这两三千的民兵，便是用来有备无患的。若是战事太过激烈，士卒阵亡太多，最起码民兵们可以顶上一阵。并且，他们也能在开战后为士卒们摇旗呐喊，壮大一下守军的声势。

城外的村民大多数都已经被集中在了城内，因时间仓促，肯定还有遗漏的，不过这也是没办法的事儿。罗国器能做的也就这么多了，剩下来，唯有希望那些被遗漏的百姓们能有个好运气，不会死在此次战中。

给益都的加急军报也送走了。计算时日，大概明后天邓舍就能看到。

万事俱备，只欠东风。就等着元军来到，攻守交战。

罗国器去下儒服，换上铠甲，带了亲兵，按刀巡视城头。一架架的弩机架上，火光下，反射出冰冷的光泽；一排排的檑木排上，雨水中，沉默好像无声的怪兽。所有的火炮都被拉出，放在了合适的位置；每一个的垛口都被放上了成叠的瓦片，只等放出伤敌。

整个的城墙被分为了若干个的防守区域，每个区域都由一个千人队负责，再细分给麾下的每一个百人队。而具体到每个百人队，又都会再把区域细分，分给每一个十人队。和全军的安排一样，每个千人队、每个百人队也都不会把全部的兵力一次性投上，分别皆留有相应的预备队。

按照海东军法，十人队就有拥有本队小旗的资格。

放眼观望城上，远近旗帜如林。多数皆为红旗，因被雨水透湿，上下翻卷在风中，显得有点凝滞。但却自有一股肃然的杀气，充盈man城。

每个垛口上都有火把，是用油脂做成，只要雨水不太大，就能保持燃烧。然而，毕竟迎风冒雨，不免会时有明暗。罗国器诸人从忽明忽暗的火把中穿行走过，两侧的士卒们排列得整整齐齐，手执枪戈，人人斗志昂扬。

雨水打湿了他们的衣甲，没有人肯乱动一下。

火光映红了他们的脸，罗国器一一从他们的面容上看过。见年壮者，有三旬，也有四旬的；而年少者，有二十出头的，或者不到二十的也有。走了没多远，他就看见了好几个熟人。

不管怎么说，罗国器也是军中出来的，尽管安辽军是杨万虎的营头，但其营中的军官们，原来曾经在罗国器手下做过的却也着实不少。罗国器把斯文的嘴脸收起，拿起粗豪的一面，连连拍打熟人的肩膀，大声说笑。

“钱老三，你这王八蛋，老子来棣州城里多久了？除了在军中点名、巡查的时候见过你，平时你小子连个屁都没有！怎么说老子也是你的老大帅，你就忘得一干二净？抱了老杨的粗腿是不是？你瞧好吧，赶明儿老子就去给老杨告状，还把你小子调回老子的手下，给你****的小鞋穿！”

钱老三名字里带个“老”字，年岁不大，还没到三十，很憨厚的一个人，摸着脸，嘿嘿笑，说道：“大人说哪儿去了！小的能不想大人么？只是军法太严。没有军令，小的出不了营。就是想大人您，也是白想。”

“行了！今儿鞑子快要来，等着开战，你小子好好打！要能立下功劳，老子亲自去给你请功。还是百户呢？换个千户让你当当！”

“从永平跟了王爷，死在小人手上的鞑子没二十，也有十**。不就怀柔胡骑么？杂牌子军。莫说与‘毛葫芦’相比，便是比起高唐军来也差得老远。大人请放心，小人所守的这一块儿城墙，定不教半个鞑子上来！”

“好！……，莫老四？”

“是，大人。正是小人。”

“你的脸怎么了？昨儿老子去军营见到你，你还好好的，怎么今儿就成黑眼圈了？”

莫老四年纪较大，四十多岁了，不好意思地一笑，说道：“别提了，大人。您知道，俺们队是俺们千户所的百人第一队，鞑子要来了，咱要守城，俺们当然得是先发。可偏偏有人不服，非要跟俺抢这个位置。一时争恼了，……，嘿嘿，嘿嘿，就成这样了。”

“四十多岁的人了，脾气还这么躁！行，不愧是安辽军里鼎鼎大名的百人第一将。”莫老四所在的千人队是安辽军里的千人第一队，他本人带的百人队又是所在千人队的百人第一队，故此，军中都称他百人第一将。

夜雨虽然渐大，但城头上火光却依然冲天。

罗国器正巡视间，有人急匆匆奔到他的身边，附耳低语：“鞑子的前锋不避风雨，连夜行军，距我棣州城池已经不足五十里。”

夜入四更。

……

夜入四更。

金陵城，吴国公府，侧室内，仍旧灯火通明。

只是因辩论结束，不复起初的剑拔弩张，方从哲安坐席内饮茶，与范常、杨宪等谈诗论画，谈笑风生。一阵细碎的脚步声传来，诸人皆停下话头，转首去看，见来人却不是早先离去的陈遇，而是一个淡扫蛾眉的侍女。

侍女入来室内，款款万福行礼，说道：“请问，哪一位是海东方先生？”

“我就是。”

“吴国公老爷有请。”