一时间，无人开口，数十个文武官员只静静地站在城楼上看着，没人说话。一片安静。向周围看去，夜色笼罩四野。连营几十里的元军，环绕城池一周。远近火光点点，恍如天上星辰倒落。

续继祖与郭从龙顺利过了河。有人轻轻的呼了口气。河边有片林子，尽管是冬天，树叶几乎落尽，但是夜色中的林木，却还是遮掩住了诸人的视线。很快，就无法再看到出城的军队了。但是他们仍站在那儿看着，谁也没提出离开。

像是过了很久，又似乎只过了短短一瞬。

骤然有人觉得城头像是动了一动，随即一声沉闷的响声从远处传入耳中。众人急忙凝神极目，夜色里，河水对岸，林子的东侧，很远的地方，有火光接二连三地隐现。似乎是很多的火铳在同时发射。

夜色太深了，又隔着河水与林子，看不大清楚，什么也瞧不见。连具体那地方离城有多远，一下子都无法分辨出来。只有那火光，撕裂了夜幕，时隐时现。又接着听见喊杀声遥遥传来。人群里，有人不安的移动了一下脚步。

元军果然有伏。

众人脑海中，不约而同浮上一个疑问：洪继勋不是说埋伏会在东边山谷么？却怎么竟然就在河边不远！他们忐忑不安，遥遥远望。有的翘起了脚尖，有的紧张到满头大汗。李和尚微微张开了嘴，眼睛一眨也不眨地，直盯着那喊杀传来的方向。好像看见了什么似的。其实除了漆黑的夜色，他什么也没看到，下意识地抽出半截腰刀，又随手送回鞘中。

姬宗周的喉咙不停地蠕动，一口又一口，艰难地屯咽着唾液。他个头不及李和尚高，伴随李和尚抽刀、回鞘的动作，肩膀时不时地会挡住他的视线。他挪开了点身子，前头又被洪继勋挡住。

他紧张归紧张，还没傻到敢得罪洪继勋，插队向前的份儿上，只好翘起脚尖，从洪继勋的肩膀头上，尽力地极目远眺。好半晌，把眼睛都看的酸涩疼痛。可是却与李和尚一样，他也是什么也没瞧见。

翘足远望是个体力活儿。姬宗周又是个文弱书生，站的久了，小腿肚子抽筋。他的精神全在远处，没提防，不由往旁边一歪，险些摔倒。亏得章渝便在他身侧，姬宗周伸手一抹拉，按住了他的手臂。

只听得“扑通”、“扑通”两声。却是章渝不知何时起，早就双腿发软，勉力支撑着罢了。此时忽然受到姬宗周的重压，仓促不及备，终于支持不住。两个人跌倒一团。

邓舍听见声响，扭头瞧了一下，也没说什么，就把头重有转了回去。姬宗周满面通红，心道：“惭愧。”偷眼去看洪继勋。只能看到侧面。见洪继勋好像也有些焦急担忧的神色，但从总体外在表现来说，却还是称得上镇定。白衣儒巾，折扇轻摇。和邓舍扭头几乎同时，他微蹙眉头，也瞄了姬宗周与章渝一眼。随即，就又转回头，与邓舍低声交谈。不知说些甚么。

姬宗周与章渝手忙脚乱地爬起来，顾不上打扫衣服上的灰尘，讪讪归入班列。章渝也瞧见洪继勋的表态了，却与姬宗周反应不同，轻啐一口，心中想道：“装甚么潇洒镇静。你要不害怕，寒冬腊月的，这么冷儿天，还摇甚么扇子！‘欲盖弥彰’？你这****的才是欲盖弥彰！”

章渝投降前，做为田家烈的爪牙，曾痛骂过邓舍。邓舍虽没怪罪，既往不咎。但是却也没怎么重用他。说给他了个益都左右司员外郎的官儿，其实等同虚设。

益都左右司里，上到郎中罗李郎，下到都事国用安、刘名将，不管官衔比他高的，抑或官衔比他低的，全没把他当回事儿，看见只当没看见。他心中怎不窝火？特别这****的洪继勋，来益都才几天，居然就训斥过他好几次了。全是因些鸡毛蒜皮的小事儿！而且，每一次的训斥，还都不是私下，全当着别人的面，甚至就在邓舍的面前。

要他真做错了什么事，也就算了。可是，洪继勋摆明了鸡蛋里挑骨头，就说上次，只不过就因为在邓舍召集议事时，章渝所站的位置稍微没与边儿上的人对齐，就被他劈头盖脸一顿臭骂。这叫什么事儿？

刚开始的时候，章渝觉得很委屈，也纳闷。

他委屈是因为不知为何洪继勋总盯着他的过错。他纳闷，则是为的另一个方面。洪继勋来头是挺大，燕王殿下的亲信，左膀右臂。说他跺跺脚，整个海东都要颤三颤，也不为过。但是有句话：不在其位，不谋其政。他的官儿再大，哪怕一人之下，万人之上，却又不是益都左右司的人，并非章渝的长官。更进一步地讲，他甚至连益都的人也不算。海东右丞。凭什么来训斥益都的官儿？

章渝委屈，他纳闷。百思不得其解。

直到有一次，他与姬宗周闲谈，提出了这个疑惑。姬宗周官场里打滚多少年了，先做蒙元的官儿，接着做王士诚的官儿，现在又当海东的官儿。历经三个主子不倒，而且官儿还是越做越大。对此中的门道精通。看在曾经与章渝同僚的份儿上，稍微提点他了两句。

听君一席话，胜读十年书。章渝这才恍然大悟。洪继勋之所以屡屡训斥与他，很明显，看上他益都左右司员外郎的官位了。

听说洪继勋本为双城人，在海东士子中威望不低。有许多人投奔他，走他的门路。门生故旧遍布辽、海。又听说他主持过几次海东吏治的改革，上上下下早借机安插了不少亲信。或许武将与他的来往不多，但就单在海东文官中，实在一呼百应。

他在海东便已经是如此的作派，益都更远比海东富庶，如此肥美的地方，又岂会视若不见？自然会想要积极插手进来。而要想插手进来益都，最好的选择，无过收拾掉士诚的降官，然后再换上他的人。他的人皆为海东旧人，根正苗红，只要做的不过分，料来邓舍也不会反对。两全其美。

再纵观士诚降官，现今最高位者，有续继祖、有刘珪、有姬宗周。他们的官位太高，而且各有势力，不易轻动。其它的又太低。没必要大费周折。比来比去，也就章渝了。所任的官职不太高，却也不算低，正好适合作为第一炮。

章渝越想越是恼怒，他虽出身不及姬宗周，才智也不如田家烈，但是却也正儿八经的蒙元一秀才，并且亦素有辩才、智士之称的。却为什么肯放下身段，心甘情愿的投军从贼，可不就为了荣华富贵么？又为什么肯放下尊严，骂了邓舍又降邓舍，可不也为的荣华富贵么？偏偏洪继勋，一丝不体谅他的苦衷难处。他咬牙恨齿，心中想道：“却莫将人逼急！”

他还真是个官迷。本来骇怕、焦虑的情绪，因这么片刻的走神，倒是安定了甚多。一股怒气，勃然迸发。邓舍不知听洪继勋说了句甚么，刚好又一次扭过头，教姬宗周上前，瞥眼瞧见了章渝愤愤然的模样，有些奇怪，随口问道：“员外郎怎的这般神情？你可有事么？”

章渝吓了一跳，怒气不翼而飞，看也不敢看邓舍与洪继勋半眼，躬身缩脑，道：“臣无事。”

“适才为何嗔目作色？”

“李察罕寇我益都，实在可恨！彼鞑虏窃据我中华百年，驱我汉人如使走犬。仇深似海！今主公顺天应时，起兵海东，光复中国。他却不但不知顺天应命，反倒更来侵犯。掳我子民，害我忠良。臣每有思及，总义愤填膺，恨不得食其肉、寝其皮。故此，适才嗔目切齿。”

他话里的“中国”，并非指的全国，而是用的古义，借指中原。

邓舍大奇，心想：“此人虽胆弱性劣，华夷大义上，倒是颇有可取之处。以貌取人，失之子羽。诚不我欺。”对章渝的看法顿时大为改观，称赞夸奖他：“好！好！”对诸人道，“员外郎大义凛然。诸位，可为榜样。”

洪继勋上上下下，仔仔细细地打量了章渝一遍，像是忽然不认识了这个人似的，直看得他战战栗栗，浑身毛骨悚然，方才轻蔑一笑，对走近上前的姬宗周道：“姬大人，你久在益都。远处交战的所在，距离我城池有多远，你能感觉出来么？”

“河水离城七八里，林子又在河东七八里外，总得有十几里地。”

“十几里地。还没出元军的营区。”洪继勋皱眉想了片刻，道，“或许，续平章、郭千户遇见的并非元军伏兵，而是元军的巡营队。”

伏兵怎么也不可能放在大营里边。要放在营中，稍有差池，营盘就有可能会被踏破。未免得不偿失。且扎营也很麻烦。料来察罕不会出此下策。

李和尚走过来，赞同洪继勋的分析，道：“有可能。也许只是偶遇鞑子的巡逻。”他补充道，“鞑子的巡逻队，俺这两天都有细细的观察，人数常常不多，充其量百数十人。很容易冲过去的。”

姬宗周道：“若是如此。那么，刚才那声巨响，却又是甚么？臣以为，分明乃为投石机。火炮都不会有这么大的威力。元军的巡营队，难道还会带着投石机巡逻么？”

邓舍与洪继勋相视一笑。那声巨响，他们知道，却非因投石机而发出的。送续继祖、郭从龙出城前，邓舍曾专门吩咐军械提举司的崔玉，调了几个特制的大号地雷分与他们。以防万一。如果真碰上了察罕的包围，绕不走的话，可以用此出奇破敌。那大号地雷，填的火药甚多，外为铁制，中有碎片，可埋在地下，也可手头点燃。一旦点燃施放，响声端得震天动地。

好像是为了证明他们的猜测是对的，远处火铳发射产生的火光渐渐稀疏，越来越少，进而消失。喊杀声也渐渐地远去，终至渺不可闻。夜色重又恢复了安静。

而在这整个的过程中，元军其它的营垒，似乎没反应过来似的，直到火光与喊杀都消失不见，才见有几支人马出营赶去支援。都打着火把，蜿蜒如蛇。还没到方才交战的地点，大约也得了消息，海东骑军已经冲出，又原路返回。竟是半点作用也没起到。

洪继勋笑道：“察罕老贼！定然有伏。却也难为了他，把这一出戏演的好像真的也似。”寒风扑面，他不觉打了个冷颤。邓舍解下披风，给他披上，笑道：“先生不耐寒意，请先回城去罢。这里，有我看着就好。”

续继祖、郭从龙已经突围而走，还有什么可看？

邓舍道：“既来城上，不可不巡视守卒。况我军才突围未久，察罕有无下手，尚且不知。多看会儿，也是图个安稳。”

洪继勋也的确冷坏了。这几天，他的睡眠时间越发减少，一日不足一个时辰。殚精竭虑。如今好不容易送了军队出城，委实有点坚持不住。他不再辞让，行了一礼，任邓舍遣派侍卫，扶了他下去回府。

邓舍看他走远，笑对诸人，道：“我军已然出城。诸位，劳碌了一天，想必你们也都很疲惫了。下城且回罢。”诸人遵命退走。只有李和尚、姬宗周寥寥数人没走，陪他继续观望远处，顺便巡视守卒。

夜深寒重。

城外元军帅帐。察罕正挑灯读书。帐幕掀开，答忽进来禀告：“禀大帅。果如大帅所料，红贼走东边渡口，杀去北边了。”