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第338章 江陵陷落

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天渐渐亮了,下了数天的大雨却没有半点停止的迹象,反而越下越大,百步外便是一片白茫茫雨雾。

今天是南郡大量迁移民众去武陵郡的第三天,一群群民众扶老携幼从四面八方拥来,从最北面的编县到当阳县,以及东面的华容县和西面的枝江县、旍阳县,共五个县的二十余万民众离开家园,躲避战乱。

但并不是所有的人都撤往江陵,最北部的编县,大部分民众都撤向了江夏,而东面的华容县也是大都逃往江夏。

实际上只有枝江县、旍阳县和当阳县的十余万人跟随刘备向江陵撤离,官道上,近十万民众向南方迁移。

队伍中夹着牛车、驴车,人群浩浩荡荡,延绵十几里,他们搀扶老人,抱着孩子,穿着蓑衣斗篷,艰难地行走在大雨中的泥泞官道上,缓慢向南方前进。

南郡有三条官道,一条是西道,由当阳县连接枝江县、旍阳县,另一条是东道,由当阳县连接华容县,而现在民众逃难的这条路叫中道,是三条官道中最平坦宽阔的一条路。

尽管官道平坦宽阔,但依然无法提高逃难大军的行军速度,十万难民在官道上龟速难行,很多老人都无法承受这样的折磨,加上淋了一夜的雨,不断有人病死在路上。

刘备骑在一匹雄骏的战马之上,他也头戴斗笠,身着蓑衣,率领五千士兵在两边护卫百姓前行。

此时刘备心中有些后悔了,他没有料到这些民众的行军速度竟是如此之缓慢,一天也只能走二三十里,这里离江陵还有近三百里路程,这岂不是要走十天?而且还要解决难民的食宿问题,

如果是三四天,或许他还有回旋余地,但现在他要耗费十天,这里面就会有变故了。

刘备想丢下这些民众南下,但他又承担不起名誉上的损失,他只得耐住性子,不断命令士兵帮助体弱的老人,尽量加快行军速度。

“主公!”

远处一名斥候骑兵飞奔而至,急声禀报道:“启禀主公,我们发现敌情!”

刘备大吃一惊,他简直怀疑是自己听错了,这里会出现敌情?

“是怎么回事?”他紧张地问道。

“今天刚天亮,有弟兄发现一支骑兵,约五千余人,沿着西道向南去了,骑兵速度极快,斥候们跟不上。”

刘备的脸色刷地变得惨白,他忽然明白了,曹军所谓援助安陆郡是缓兵之计,就是为了迷惑自己,拖延他的南撤,然后派骑兵抢占江陵,截断自己的退路。

他顿时心慌意乱,因为下雨,江面上风浪极大,所以这几天停止了远送民众过江,还有近一半人都在北岸,包括他的家眷,如果曹军骑兵杀至,他们的战船和人口都完了。

刘备又急又悔,连忙对手下亲兵道:“速去把三将军找来!”

亲兵骑马飞奔而去,刘备催马上前对四周数千难民高声道:“各位乡亲,曹军将至,大家返回家园吧!不要遭受无妄之灾。”

数千民众一起大声叫喊:“我们愿跟随皇叔!”

“我们愿为皇叔效力!”

众人七嘴八舌大喊,喊声越来越大,很快便形成一片民意的洪流,“誓死跟随皇叔!”

刘备心中又是焦急,又是尴尬,本来寄予极大希望的人口财富,现在却成了他的包袱,偏偏还要誓死跟随他。

这时,张飞带着十几名亲兵奔至,大喊道:“大哥,出了什么事?”

刘备早已心急如焚,连忙对张飞道:“斥候发现了曹军骑兵,正向江陵杀去,我必须立刻赶回江陵,看能不能抢在曹军骑兵之前。”

张飞一愣,他也立刻意识到了问题的严重,慌忙说:“大哥可速速回去,这里就交给我。”

“我正是此意,我率两千士兵先回去,你带三千军留下。”

犹豫一下,刘备又低声道:“我怀疑曹操大军也要从襄阳下来了,多派探子,如果曹操大军真的杀来,你可立刻南撤,这些难民就暂时放弃吧!你顾不上他们了。”

“大哥放心,弟不会勉强。”

刘备拍了拍张飞的肩膀,随即掉转马头而走,片刻,他率领两千士兵疾速向江陵赶去,他必须要保住战船和自己的家眷……

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