三位夫人见了正要行礼，却被华凤池抢先了：“多谢夫人出手相助舍妹。”他的客气和感激，出乎三位夫人预料但也赢得了好感。

掌柜上楼请华锦媗下来。

华凤池见她安然无恙，方才责道：“出门怎么没带侍卫？遇上危险怎么办？”

“我只是想出门逛逛，以为无碍便不带了。”华锦媗说道，然后问三位夫人可否有相中的首饰。

掌柜在旁说夫人相中的已被人提前买走，华锦媗有些懊恼的说倘若不是因为自己的事耽误了夫人，心头之好又岂会被人先夺走。

三位夫人确实耿直坦白，笑着说即便没被别人相中，自己也舍不得买。

华锦媗闻言，便亲自挑中三款首饰捧到夫人面前，华凤池会意快速付钱，三位夫人直呼使不得，她们和华淑荣这钦封的郡主买首饰都对价高而有所迟疑，怎能让华凤池这对兄妹破费？

华锦媗道：“夫人仗义相助，金银首饰再贵重，也不足以表达谢意。”几番对话下来，三位夫人推脱不了只能却之不恭，但言语间不禁流露出对他们兄妹的赞赏，临走时还邀请她闲来无事要多多串门子。

华凤池站她身边笑道：“我还以为你让我多带点钱，是要当赎金呢？”

“五哥难道舍不得这点钱吗？”华锦媗道，华凤池笑说哪会舍不得，只是没想到帮她的夫人竟是三位——当朝举足轻重的朝臣夫人！有些意外攀了这点交情。华锦媗笑而不语。

华凤池带她回家。午休期间，她独自翻阅一本厚厚的人像绘画本，每张人像都标有职称和名字。

翻完了，她便将绘画本烧了，低声喃道：“黄衣是提督夫人吴秀丽，红衣是参将夫人蒋梦，蓝衣是巡抚夫人廖清，三位夫人出自将门世家，都是出了名的性格耿直，有话直说……华淑荣，你没想到接下来会发生什么事吧？”

不过半日，武官贵妇圈里便有华淑荣与那萧国侯爷眉目传情的事传开。没多久就传到文职贵妇圈、京城名流，尤其是各种三教九流热衷八卦的地方，更是添油加醋地说成私自馈送定情等等，越发不堪，引得华国辅下朝回家就狠狠斥了华淑荣一番。而华淑荣纵使再舍不得这些黄金首饰，还是得派人送还萧曜，赶紧挽回点名声。

萧曜见弘杨城传得沸沸扬扬，就只能收回，但这首饰他大男人也用不了，当晚上青楼就随手赏了。哪知道见惯金银珠宝的妓女一看就说是假的，萧曜不信，在旁的老鸨一瞧也硬说是假的。可这“一凤金铺”从未贩售假货，他亲眼看着金铺掌柜将首饰打包给了华淑荣，要真出问题，那也该是……

华淑荣私自馈送的事还没消停，从青楼妓女口中又陆续传出她拿假货归还爱慕虚荣的丑事。瞬间，倾心华淑荣参与竞选的男子大量暴减或挪到封应蓉那边。

甘宁将王城里的传言绘声绘色地转述给华锦媗时，众人笑的乐不可支。华锦媗幽幽道：“想当年她盯着凤火王给我的赏赐时……那种贪婪的眼神，确实有趣。”

甘蓝道：“这种女人，小姐直接派我出手教训就好了，干嘛以身设局招惹萧曜？”

“你觉得我招惹萧曜仅仅是损华淑荣吗？”华锦媗反问，让甘宁准备些精致糕点，她要去提督府串串门子。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

比武择婿的第一日，宫门前的比武擂台人山人海。

华锦媗在府中晒太阳。韦青道：“小姐，我们真不去看看？凤池少爷今日也在参赛中。”

“我知道。只是这初试没啥热闹可看，因为经历礼部筛选后的三千名入选者，哪些人有能力过初选，只要看过他的身家跟底细，一猜就着。真要看热闹，复选再去看，至少那才是中上功夫者的较量。”

“小姐如此自信？”俯首站在案桌前执笔的江一白说道，然后捧起笔墨未干的布绢，放到旁边小火炉烘干了，这才朝华锦媗走去。他展开布绢，三千个对战的名单清晰入目，而布绢摊在地面上，足有十几丈长。