东方空脸上的肌肉抽了抽，张口想要说话，却忍了忍，最终还是没有出声。他朝着顺明帝行了一礼，倒退着出了勤政殿外堂。不多时，领着一个虎背熊腰，身穿丝绸锦袍的高大男子走了进来。

“大戎狄使者莫托，参见楚国皇帝陛下。”

那汉子眉眼之间自有一股凶意。皮肤粗糙，脸膛却刮得干干净净。说话声音很大。却并不显得粗鲁。戎狄与楚国边境相邻，自然也会受到中原文化熏陶。诗书礼仪对戎狄影响很大，像莫托这样的文化型蛮人。在戎狄当中数量虽然不是太多，却也不会太少。

顺明帝喝过醒酒汤，脑子已经清醒了不少。他示意莫托在大厅侧面的椅子上落座，淡淡地问：“使臣夤夜求见，不知所为何事？”

刚刚坐下的莫托重新站了起来，带着几分傲慢，还有少许难以察觉的怒意，说：“我戎狄大单于谴使来京，就是为了戎狄与大楚两家和平。然而。陛下为何一再欺骗于我？这如何谈得上是坦诚相见？又怎么能够消弭兵灾？”

这话说得很是莫名其妙。顺明帝不明就里，下意识地问：“你到底是什么意思？最好把话说清楚。”

楚国和戎狄。历来就是敌人。尽管戎狄派出时节常驻京城，两家之间也是时有战争发生。这种关系。很有些类似于另外一个世界的大使馆。

莫托朝前走了一步，瓮声瓮气地说：“陛下应该知道，去年北地遭受旱灾，千里草场干枯，百万牛羊活活饿死。按照我族左贤王和诸位大王的意思，除了南下就食于大楚，再也没有他法可寻。还好，我族大单于体恤楚皇陛下，命我等前来京城求亲。只要楚皇陛下愿意结亲，那么戎狄楚国之间也就再无兵戈，我族也愿意用牛羊交换贵国粮米，渡过此次灾年。”

顺明帝微微颌首。莫托所说确有其事。准确地说，应该是去年秋天的事情。每年这个时候，戎狄都会仗着秋高马肥，南下掳掠。也许是因为历年来楚国加大了对北地边防的军事力度，或者是戎狄内部起了纠纷，总之，去年戎狄没有越境，边地军民过了一个安定和平的好年。使者莫托就是在那个时候带领使团进京，他们表明意图，想要与楚国和亲。

当时，朝中大臣就针对这件事情商议过。认为这必定是戎狄内部出现了纷争，在是否攻伐楚国的问题上有所矛盾。否则，以戎狄强横的野蛮作风，必定不会放过此次机会。和亲的目的，应该是戎狄想要兵不血刃，就从楚国这边得到大笔钱财米粮。这样做，很是符合戎狄利益。一来可以不用花费人命牲畜，二来也可以凭空得到楚国陪嫁的丰厚物资。总之，对于处在灾年之中的戎狄来说，绝对是稳赚不赔的好买卖。

顺明帝当时就想拒绝和亲。可是朝廷诸多大臣都觉得，若是花费些钱财粮米就能保得边境平安，未尝不是一件好事。为此，户部那边专门调出历年来的银钱花费，证明在边境增设重兵，钱粮开销远远高于和亲。众口份议之下，顺明帝也只能听从。朝臣与戎狄使节多次谈判之后，双方议定的陪嫁，最终定为布帛五十万匹，银九百万两，稻米麦子总计八十万石。

北方大旱，楚国也拿不出更多的米粮。莫托对此心知肚明，尽管陪嫁数量比预期中要少得多，却也聊胜于无。毕竟，此次和亲的主要目的，就是为了从楚国这边得到银钱米粮。至于两国之间是否再次爆发战争？打不打？什么时候打？这些事情楚国根本没有主动权，一切都由戎狄说了算。

总之。和亲只是个借口。当然，楚国也可以从中得到两年左右的安定。正如朝廷官员们所说，出兵反击。花费远远高于和亲给出去的这些。如果边境官兵百姓死伤惨重，损失就远远超过了陪嫁礼单。

既然大家看中的东西是物资钱粮。那么和亲人选也就不再重要。按照惯例，顺明帝把事情交给了宗人府，挑选了一个相貌不错宫女，赐予了县主的封号。紧接着连续提升此女身份品格，给了一个悦华公主的名头。现在，一切事情都安排得差不多，只等入秋以后，和亲队伍便可上路。前往北方戎狄。

之所以选择秋天和亲，也是朝中大臣们的考虑。若是和亲队伍走得早了，说不定戎狄得到物资钱粮就会翻脸不认人，再次越境掠夺。若是走得晚了，戎狄那边又会说是楚国不讲信用。选择秋天过去，是一年之中最好的季节，不算早也不算晚。如此一来，能够迁延戎狄南下的时间，还可以再拖一年。

顺明帝不明白，早就已经谈好的事情。使者莫托为什么会在这个时候又说出来。难道，戎狄觉得，和亲陪嫁上物资数量不够。想要反悔不成？

顺明帝心中是这样想，那边戎狄使者莫托却显得很是愤怒。他的声音很大，在大厅里引起阵阵回荡：“敢问楚皇陛下，这悦华公主，究竟是何人？”

悦华公主？

戎狄怎么会突然想到这个问题？

顺明帝隐隐觉得心中猛然抽搐了一下。他本能的偏过头，看了一眼站在旁边的内侍总管东方空，发现东方空脸上同样充满了疑惑。

莫托要求面见顺明帝的时候，东方空就觉得事情有些不太对劲。莫托说话很直接，即便是在东方空这个内侍总管面前也丝毫没有掩饰。他声称楚国和亲的公主有问题。需要顺明帝给自己一个说法。否则，戎狄使团根本不会离开京城。也绝对不会认同之前签下的和亲协议。

顺明帝理清了思路，身子前倾。认真且带有威严地说：“悦华公主乃是我大楚直系皇亲。身份尊贵，姿容美貌。此前，宗人府下发的文书金册上写得明明白白。怎么，你对此有疑问吗？”

“直系皇亲？”

“身份尊贵？”

“姿容美丽？”

莫托大笑着说：“都说楚皇陛下为人诚实，如今一见，才知道世间传言多有不明不实之处。敢问陛下，悦华公主年方几何？是后宫之中何人生养？对此，楚皇陛下可否给予本使一个交代？”

“放肆！”

莫托的问话很是无礼，被激怒的顺明帝从椅子上站起，指着莫托连声斥责：“区区一个外邦使节，胆敢在朕的面前咆哮问话。你可知礼否？可知死否？”

对于顺明帝的愤怒，莫托毫不畏惧，连连摇头大笑：“我主吐空混单于曾经说过，楚人都是些玩弄口舌，手上却没有半点实力的徒自逞强之辈，到了战场上就半点用处也没有。前年我戎狄大军南下，在襄州城下一战，楚军大败，两万人被斩首。如今，那里芳草萋萋，尸横遍野，白骨藏于草丛，狼群也因为食物充足变得数量比往年更多。若是再往前面翻翻旧历，燕州之战，大楚三万余人在浅水川战死。领军大将黄广起被生俘，大单于命人将他绑在乱石滩上，任由饿鹰野狼分食。此人倒也硬气，至死没有一句求饶。大单于命人将黄广起头颅砍断，镶金嵌银，做成酒器。我家大单于对这只酒碗很是喜欢，也准备着继续活捉更多的楚国将军，然后同样也是砍头制碗，给戎狄各部落诸位王爷每人分上一只。呵呵！楚皇陛下居然用生死来威胁在下，难道就不怕我家大单于知道本使死讯，狂怒之下，带领百万大军冲过长城，杀得楚地血流千里吗？”

“放肆！”

顺明帝被气得浑身发抖，放声咆哮：“区区一个外邦使节，竟然敢在朕的面前大放阙词。你，你，你……”

后面的话，顺明帝无论如何也说不出来。尽管莫托的职位只是一个戎狄千户，他却不能像对待朝中大臣那样随意斥责。毕竟，戎狄是楚国目前最大的威胁。游牧民族下马为民，上马为军。吐谷浑单于也是数百年来戎狄当中最为英明的首领。此人于历代单于不同，在民政方面见识不凡，数十年间，北方戎狄休养生息，控弦之士也从上一代单于的一百二十余万，发展到至今超过两百万。吐谷浑并吞了草原上的其它部落，占据了水草最为丰美的红蓝山脉。迫于来自北方的压力，楚国不得不从其它地方抽调军队，增加长城守备军力。(未完待续。)