红颜依稀觉得有动静，警醒地睁开眼，转身看到皇后坐着的身影，心中唬了一跳，忙爬起来问：“娘娘，您是不是要起夜？”
可是皇后没什么动静，她心里有些慌，去点燃一支蜡烛凑近床边，烛光照亮皇后的面容，美丽的容颜上，细细的泪痕叫人看得心碎，红颜屈膝扶在皇后身边，心疼地问：“娘娘，您怎么哭了？”
皇后恍然醒过神，看到烛色下的漂亮脸蛋，可眼眉间每一寸神情，都在在乎着自己，短短不足一年的光景，她们主仆之间的感情，本是胜过旁人十几年几十年，可现在兴许……皇后抬手摸自己的面颊，原来她哭了？
“想永琏了。”皇后给了自己最完美的借口，肆无忌惮地洒下泪水，“去年中秋，他还在我怀里撒娇，现在再也见不着了。”
“娘娘。”红颜不等哄着主子，自己已是泪眼婆娑，仿佛皇后也给了她最好的借口，把这两天的害怕和委屈都发泄出来。
皇后不自觉地伸手捧起红颜的脸蛋，摸到下巴湿乎乎的眼泪，含泪问着：“你哭什么？”
红颜抽噎了几声：“奴婢心疼娘娘，娘娘不要哭，娘娘一哭，红颜也想哭。”
“心疼我？”
“嗯！”红颜一伤心，不得不捂住嘴，生怕真的哭出声。可她一半是心疼皇后，另一半，是怕那些传言，伤了自己更伤了皇后。
“只怕再也遇不见……你这样真心待我的人。”皇后哽咽难语，泪珠模糊了她的视线，当真看不清红颜的脸了。
可是，皇后第二天就病了。
弘历一早在咸福宫，就听说皇后病了，纯妃一言不发地伺候着穿戴朝服，心里却不大高兴，仿佛因为皇帝昨夜陪在她这里，皇后就不自在了似的，中宫如今也越发矫情，只当她咸福宫好欺负？
弘历自然不会这么想，听说皇后卧病，他在朝上也无甚心思，散了朝就直奔长春宫，把已经退下的太医又喊道跟前，在外殿问着皇后的病情，皇后在里头靠在软枕上听着，皇帝言辞间都是对自己的关切，他是真心的，皇后知道。可他的真心，从没有真正完整地留在自己身上，旁人也罢了，竟连身边难得的知心人也要……
皇后闭上眼睛，一声声提醒自己，一切都还没发生，她不能先胡思乱想。
皇帝进门来嘘寒问暖，眼睛里只有皇后，红颜在边上起先有些紧张，后来见皇帝根本没看见自己，不禁松了口气，毕竟对红颜，也不过是听了几句小太监的闲话，皇帝一直还是从前的模样，是她自己先乱了心。
如此，传言里尴尬的主仆三人，竟和谐地相处了一天又一天。
若是旁的妃嫔染病，为免伤了龙体，皇帝会等她们好了才踏足殿阁，但皇后有恙，弘历丝毫不顾忌，一发将奏折朝务都搬来长春宫，赋闲时就陪在病榻旁，哪怕与和敬一道胡闹惹得皇后生气，只要见她展颜，弘历便安心了。
三五日内，皇帝每天与红颜还有其他人在长春宫里，皇后自己看在眼中，他们之间没有半分暧昧的往来，红颜最老实本分，而弘历也不过把她当千雅一般差使着。随着身体渐渐康复，皇后也说服自己安心，果然只是几句风言风语，红颜模样漂亮，用心险恶之人，就用肮脏的眼光来看她。
可偏偏是这几天里，皇后抱病不出宫门，更有皇帝寸步不离照顾在身边，其他妃嫔就再没见过皇帝，长春宫里何种光景，外人更是看不见。寂寥空虚的心下，难免生出怨望，于是看不见就开始胡乱揣测，既然老早就说长春宫里有皇后以外的女人勾着皇帝，如今看着，更像是有那么一回事。
转眼已在八月末，皇后凤体痊愈。这一日她梳妆齐整，要去宁寿宫道一声平安，从长春宫到宁寿宫的路很长，皇后数日没出门，有心走一走接接地气，因路途漫长，她索性命请旨来问安的傅恒进来陪自己走过去。
傅恒如今不在内宫当差，且过了弱冠之龄，再不能像从前那般出入宫廷，难得进一次宫见姐姐，更是难得见一次红颜，可今天赶来与皇后同行，见红颜没有随侍在侧，他脸上掩不住的失落。
皇后看在眼里，笑道：“她随和敬在书房里，如今跟着念了几本书，越发稳重了。”
傅恒颔首道：“娘娘说的是。”
皇后上下打量他，惊叹于弟弟这一年里的迅速成长，再不是一脸毛躁露在脸上的少年郎，真正长成了顶天立地的男子汉。
“姐姐没事了，你回去告诉家里人，不必为我担心。”皇后缓缓朝前走，抬手示意千雅几人往后退几步，一面让傅恒跟在身边，说道，“今日来，是有件事要你去办。”
傅恒应着：“娘娘只管吩咐。”
皇后含笑：“之前我问过红颜，什么样的女人才配得上你，她直道自己不配，要天下最美的女子才行。”她回过头，看到了弟弟眼底浮起的不安，失笑，“这就慌了？”
傅恒按捺着，摇头：“红颜很美，如何就配不得？”
“至少在她心里，明白自己出身低微，不足以相配。”皇后停下了脚步，对弟弟说道，“这样看来，也并非真正不情愿，只是懂事识大体。不过也不能让她继续自卑下去了，傅恒，你自己想法儿去告诉红颜你的心意，你们这儿都成了，姐姐就向皇上请旨，立刻把红颜指给你。你如今出入朝堂，家里要有个知冷知热的才好。”
傅恒心花怒放，竟不知说什么，皇后见弟弟如此高兴，反而为自己几分私心愧疚，一直不松口，到如今突然点了头，都是她的私心。
姐弟俩就此别过，皇后到宁寿宫时，皇帝先一步到了，本是约好了一起来向皇额娘道一声平安，这会儿华嬷嬷迎在外头，皇后心情极好，便说：“嬷嬷别通报，等我悄悄进去，叫额娘一个惊喜。”