光绪二十一年的腊月里头，江宁和京城两地，是在流言纷飞当中渡过的。江宁城里头的流言，更多的是哪个督抚又准备协饷两江了，现在传的督抚名字，几乎涵盖了整个大清，甚至有人连刘坤一的名字都传出来了，信誓旦旦的说刘坤一准备在直隶应和徐一凡在江宁的鼎革大业。时逢末世，突然遭遇这么一场天翻地覆的变化，让整个城市里的各色人等兴奋得手舞足蹈，清季一片死气沉沉之下，掩盖着的就是这么一座天下无不思变的火山！
清廷如果说还有最后一点威信的话，都已经给甲午求和，和战胜反而割地，丢得干干净净。现在大清上下，似乎陷入了狂躁的状态，各种各样的人，各种各样的事情，都浮上了水面，被时代的暴风掀起落下，所有人都在睁眼观看，这场暴风的尽头，到底将是如何一种场面，是涅盘重生呢？还是这场暴风，将一切都吹成灰烬！
可是谁都知道，这天下，已经到了不变不行的地步了！
江宁两江督署——现在已经被人在私底下称为两江王府了。徐一凡这里，可没有过年封印一直到正月三十的传统，所有衙门，全数都在上班。新年新正才过，就颁发了两江殖产兴业书，宣布在未来四年之内，在两江之地，将投入五千万两以上的投资，兴建钢铁、纺织、面粉、煤炭、交通、化工、造船…………等事业，凡是属于殖产兴业范畴内的，两江范围之内，完全免厘，而且将得到两江督署上下的全力支持。面向两江商民，也提供大量商股供他们收募。殖产兴业事业，将一罢当初洋务官督商办的模式，两江督署，将不向以上事业委一员，而只是提供政策上的配套支持，而且督署向商民确保，殖产兴业事业，将尽可能保证他们全国免厘！
与这殖产兴业文告同时发出的，还有两江新学教育筹备文告，两江各地咨议局筹备文告。
新学教育，是必行之事。徐一凡已经宣布，四年之内，先设立二十所师范学校，善养师资，四年后，再视财力情况，推行分级教育制度。据有心人透露，两江的新式教育制度基本照搬了曰本明治维新以后的教育制度，低等教育义务化，整体提高国民素质，中高等教育精英化，又和东方社会学而优则仕的传统结合上了。单单从时代考虑，这种教育制度是最符合当时亚洲社会情况的。
两江各地咨议局筹备文告倒没什么说的，大体上只是表示徐一凡对两江士绅的打击，就此收手，大家相安无事吧。在徐一凡意中，完全打垮这个阶层只有害处没有益处，只等殖产兴业政策卷起的近代资本风暴，将这个阶层彻底摧垮溶化好了…………现在也没必要将他们推得远远儿的是不是？
徐一凡的这些文告，既表明了他求变刷新的决心，接过了当年洋务派的大旗，又让大清中上阶层吐了一口气，这徐一凡倒也不是太平天国一流的人物。大家算是明白了，这徐一凡真的是志在天下！不仅带兵打仗，已经是大清无人能敌，自己更是有一套全盘改良刷新的文章在胸中！
朝廷这个年节也没有闲着，也是在新年新正期间，光绪下了刷新改良求是诏。凡是对大清现行制度有意见的，不论士庶商民，都可上奏，京城科道，六部九卿，都有接受此等奏章并转奏朝廷的责任。
从腊月初四开始，又是一连串的诏书下来。
下世铎夺职待勘诏，谭嗣同接任对曰和谈钦差大臣，在燕京主持后续议和事宜。
下练兵备倭诏，整理北地现有防营，并练新军，为后续和谈之依靠张本。宋庆赏一等伯爵世衔，加太子太保，赏三眼孔雀花翎，调毅军入京听用。
下兴学诏，下停三海后续大工诏，下…………朝廷手忙脚乱的一堆诏书发出来，让人眼花缭乱。明眼人都看得出来，这些诏书的作用就一个，和徐一凡争夺人心！唯一值得重视的就是一个，以练兵备倭名义，调宋庆入京，并准备募练新军，这是在做武力上应付徐一凡挑战的准备。宋庆倒还罢了，可是这新军要募练，有人才么？有钱粮么？最重要的是，有时间么？
双方就差扯下最后一层面皮，朝廷诏书当中，不提徐一凡名字一字，而徐一凡的文告里头，也没有朝廷的半分干系。两边都仿佛在做着准备，最后分出一个胜负出来！
这条路的尽头，到底是什么样的景象？
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～“袁大人，可要在这儿打尖？您不眠不休这样赶路，咱们这壮棒小伙子都比不上！”
几骑快马，奔走在从京城到西口的官道上面。年节时分，这条官道也显得冷清了许多，往曰的不绝于途的骆驼商队，这个时候儿也稀少了许多。路上那些打尖住宿，专做走口外生意的鸡毛小店，也没几家开张，寒风在坦荡荡的路上刮过来，直刺入人骨髓里头。
这些人当中为首一人，又矮又胖，穿着一身黑色羊皮面大棉袄，戴着红帽结冬帽，脸上涂着油脂，就像一个长走口外老客的，正是负命联络宋庆而来的袁世凯。他们在天津下船，带着几个北地出身的心腹改走陆路，直奔口外。这几天，每天都赶下去一百多里路！他们才在康庄换的壮牲口，这个时候毛片儿都被打湿，仿佛从水里捞出来也似。每个人骑在马上，都是骨软筋酥，这么大冷天如此赶路，铁人都受不了！
袁世凯在马上也有点直不起腰来，他也不过是在咬牙苦撑。徐一凡大业在即，现在每一分劳绩，将来就是一分回报！他好容易才挤进这个圈子，怎么就能轻轻放过？这一路赶来，哪怕是打尖住店，天子脚下直隶之地，关于近来的事情，怎么可能不议论？灌了一耳朵旅顺被徐一凡禁卫军重占，地方督抚纷纷离心的消息。越是听得多，袁世凯越是咬牙赶路，别人都干完他们的事儿了，现在就瞧着他袁世凯啦！
要是有大盛魁在，原来也用不着他姓袁的这么辛苦。毅军虽然基本上已经不可能动摇，徐一凡的力量如何，他们这些当兵的最清楚。别看地盘不多，兵力也不过数万，但是整个大清最现代化的力量，最为集中的资本，都在徐一凡的手中！这种能高效动员起来的力量，足可摧垮任何对手！
可是毅军要动员起来，向东北而进，在辽南与张旭州会合，还是无钱不行。开拔费用，沿途伙食，军资补给采购，都需要钱。有大盛魁，不过是一张汇票的事情，补给大盛魁还可以帮忙就手办了。可是现在，不得不在上海天津，辛辛苦苦调换了几十万两的四恒银票，到了宋庆那里，还得把四恒的票子拆散换成现钱，再采购征发骡马，组建后勤纵列，开拔费，安家费发到每个人头上，才能全军拔营而动。
大帅到底为什么非要把大盛魁韩老爷子那里朝外推呢？袁世凯心里头才浮现出这个疑问，又硬生生的压了下去。抬起头来顺着手下所指方向一看，道旁居然有一个打尖的饭铺开着门儿，他笑笑：“成，该弯弯腿了…………别叫我大人，叫我项老板！怎么又忘了？”
他虽然说得和气，几个手下却暗暗吐了下舌头，袁世凯安州跺指大战桂太郎，已经团体上下皆知。这次赶路去口外，瞧着他不拿自己身子骨儿当回事的拼命赶路劲儿，也让人佩服。大家都是久经磨练的军中精锐，其中还有人参与过八百里定汉城那一役，他们都觉得辛苦，袁世凯是腿磨破了，把自己捆在马上，也拼命在趱赶道路！
大家伙儿都不敢多说什么，簇拥着袁世凯到了饭铺，袁世凯从马上挣扎下来，跟一袋煤一样，几乎重重的摔在地上，幸亏手下扶得快，他腿连弯都打不下来了！
饭铺伙计迎出门来：“老客，辛苦！这个天儿还在外头赶路…………吃点儿什么？过年才杀的猪，肉好卤也好，价钱也公道，这条道儿上，咱们饭铺那是有名声的！要不是去年打仗，这条路上过总爷，吃饭不给钱，差点儿吃倒了铺子，您可是碰不上咱们在年节里头开门儿！”
早有北地出身的手下拦住了伙计：“摊饼子，上面疙瘩汤！有猪头肉么？来三斤！咱们赶路的人，面稠一点儿，别和浆糊似的。有菜炒两个，盐搁重点儿，少不了你的小帐！”
一行人进了饭铺，里头暗沉沉的，一股子油烟味道和臭脚丫子的味道。秋天收的高梁杆子压在饭铺墙四周，窝住了风。饭铺后面就是牲口棚，骡马粪味道一阵阵的传来，口上这条路的小饭铺，多是这样的景象，走口外的人，谁还在乎干净不干净！
伙计手脚麻利，后头厨房锅里也嗤儿啪儿的响起来了。不大功夫，烙饼，面疙瘩汤，炒菜，猪头肉就全上来了。大家伙儿都是饿急了的人，才把猪头肉倒在面饼上头，准备卷起来大快朵颐的时候儿，就看见饭铺门口突然一暗，一群大汉闯了进来。
大冷的天气，这群汉子外面披着老皮袄，里头就是紧身的小褂子，辫子都盘在头顶没戴帽子。个个儿腰里都是一条红腰带，腰带头上飘着黄穗。大汉当中，其中一个最出奇，四十多的岁数，浑身筋肉鼓鼓的，皮袄里头是一件带阴阳八卦的道袍，眼睛半闭半睁，右手还捏着一个法诀，俗不俗，道不道的，看着就是一个别扭。可是他自我感觉还好得很呢，脑袋一直扬着也不瞧人，仿佛谁都不在他的眼底下。
看到这群人进来，伙计赶紧迎上，连穿着长棉袄的饭铺掌柜都从柜台里头迎出来了：“刘大师兄，您今儿怎么有空来我们小店？吃点儿什么？咱们这就弄去！”
那穿着道袍的刘大师兄眼睛半闭半睁的不说话，身边早有大汉呵斥：“大师兄现在是吕洞宾吕仙在身上！你们饭铺锅勺都是荤的，吃个[***]毛！借你这儿歇歇腿，等车队来，咱们卫护着大师兄上京城！”
袁世凯他们冷眼在旁边看着，这帮汉子果不其然的都背着包袱，穿着钉鞋，一副要赶远路的样子。袁世凯手下就有北地子弟，他对北地情势也不算隔膜，一路过来，也看到了村村开坛，庄庄练拳的样子，冀中冀南犹甚，却没想到这快出南口了，仍然有练拳烧香的大师兄！