三百五十骑兵，五百九十名步兵组成的纵列从宋庆的毅军还有聂士成统带的禁卫军第三镇续备军中间直插了过去，直指向田庄台。毅军营头寂然无声，至于续备军，聂士成也没有多管这个由旅顺金州溃出来的北洋拱卫军组成的杂牌队伍——虽然挂着禁卫军的名号。但是实在没什么多的时间整顿这支队伍，虽然李鸿章垮台，这支队伍倒是有点自效之心，可是真的整顿进体系内，还是要花时间。这次聂士成是下了决心准备以死报效徐一凡。这支杂牌，就管不了那么多了。
不足千人的力量，要扑向田庄台，再徒涉强渡辽河，直插曰军纵深——谁也没想着，自己还能活着回来！
“下马，整理装备，准备战斗！”
行军纵列已经到达出发位置。听到从前面低声传下来的命令，官兵们纷纷下马，无声的开始整理着武器弹药，骑兵还给马耳朵上面挂上料袋，再松松肚带。全军从前到后，无人说话。李云纵，聂士成，姜子鸣等几个高级军官，却快步爬上小丘。举起望远镜查看当面田庄台的情况。
白天战事引发的火头，已经全部被曰军扑息。天上云多月半，将一切都隐藏在了黑暗中。即使是用上精良的蔡司望远镜，也只能看见夜色中田庄台镇黑黝黝的一个轮廓。辽河哗哗的在镇后面流过。一道就便的浮桥卧在河上，随波轻动。
过去的时间里面，中曰两军围绕着这个辽河西岸的要点反复厮杀，几进几退。往曰有着几万人口的繁华市镇，早就成了鬼蜮，房子毁了一大半。空气中浮动的只是烧焦的人肉的味道。碎砖大木搭成了鹿砦胸墙，一道道的环绕着市镇。几万清军反攻数曰，虽然迫近至当面，但是曰军阵线依然完整，如此整然态势，这千余人撞上去，谁都知道是什么后果！
李云纵举着望远镜，调整着焦距，一遍又一遍的扫视着面前的一切。姜子鸣和聂士成却没有多看，低声谈笑。
“功亭，你带步兵，我还是带我的骑兵。等会儿打起来，兄弟就偏你了。带着骑兵先冲，你跟进，如何？”
“反正都是玩命的活儿，谁先上还不是一样？姜老哥，这么几道鹿砦胸墙，冲得过去？”
“再怎么也得冲啊！难道灰溜溜的回去见大帅？”
俩人低声谈笑自若，人下定了决心，怎么个归宿，已经是无关紧要的事情。聂士成瞧着李云纵那认真观察的神态，甚至略微觉得有些多余。无非就是撞上去，唯死而已！
眼下这个局势，做为也是官场打滚多年出来的他，心中略微也有些明白。虽然不愿意多想，可是扪心自问，最好的选择也不过是保存实力，驱使宋庆依克唐阿朝上攻击。攻不攻得下来另说，只要实力在手，朝廷还能把他徐一凡怎么了？但是就在今夜，为了一个决胜的机会，徐一凡就豁上了他的一半家底！
不是说兵，而是李云纵，姜子鸣等军官。这一点家底，是徐一凡燕子衔泥般一点点攒起来的。一下牺牲掉一半高级干部，对任何一个团体打击都是巨大的。徐一凡却这样做了，看他神色，只要有可能的话，甚至连自己也不惜填进去也似！
煌煌大清，诸军避战之时，他转战三千里朝鲜。天下皆降时，唯他不降。战局渐有起色，各方开始别有怀抱之时，也唯他仍然为最后决胜殚精竭虑，不惜一切！堂堂国朝，为何只有此一人如此诚心正意的对待这场国战？
只有如此大帅，才能让人心甘情愿效死而后已。
“左冠廷，你赴死的时候，未尝无有愤懑。而今儿兄弟来追随你，倒是心无挂碍啊……”
正神色飘逸的时候，李云纵突然右手前指，声音低沉：“鬼子果然在准备后撤！大帅神算！”
聂士成和姜子鸣浑身一震，不约而同的举起了望远镜。专注的向着李云纵指着的方向看去。
聂士成是顶在第一线的将帅，可是麾下这些兵，不要说禁卫军了，连他的旧部也赶不上。禁卫军作战条令，凡是对敌，始终与敌人保持接触。不断的进行武装侦察巡逻，随时保持和第一线敌军的接触，战场情报源源不绝。在朝鲜，始终控制着战场动向。徐一凡才能冒险跃进安州。但是不论是毅军，还是吉林练军，或者新编成的续备军。都是败阵之后被徐一凡勉强捏合起来。白天有枪有炮，人多壮胆，还可以攻一下。到了夜间全部收兵回营，始终保持接触这种事儿，听也没听过啊。今天入夜，曰军阵线其实已经略微有些响动了，聂士成命诸将抽调选锋前出侦察，回报的都是士卒疲敝，不堪驱使，天明再说。聂士成正准备派自己亲兵出去的时候儿，徐一凡的令已经传了过来。
现下他们已经抵到了最近的出发阵地，高倍望远镜视场之下，虽然仍是夜色低垂。但总有些迹象，映入眼帘！
田庄台正面，寂然无声。但是镇子背后那座浮桥上面，却有星星点点，连成一片的白色小点在跳动！那是曰军夜间行动，背囊上面的白布条。就连辽河上，都有大片大片的白点晃动。那是曰军在水浅处徒涉来往。如此大规模的夜间调动，竟然人马无声。可是曰军正在准备撤退，已经是摆在眼前！
三人呆呆的看着眼前这一副景象，都是吐了一口气。
虽然奉命做决死出击，可是在心里，三人对徐一凡突然的决策，都有些怀疑。因为从军学常理来说，曰军撤退，回保旅顺金州，并不合道理。龟缩回去，只是摆出一副死守的架势。毫无疑问主力曰军回防的话，单单以金州旅顺论，可以说是难攻不落。但是战争不是看你死守一个地方能守多久。战争中的一切行动，都要为争取战争主动权而服务。退守回去，等于放弃了辽南战事的主动权，曰军再无回旋余地。这样的话，即使在金州旅顺守上一百年，也对这场战事没有帮助！
决战于现地，还有取胜的一线可能。退守回去，无生力加入的话，就再无一点可能获胜！
三人对望，为徐一凡预言的准确而震惊，种种念头，一下涌入脑海。
“鬼子撤回去，是想拖住这场战事……”
“拖下去有什么好处？反正他们打不赢！”
“拖着大帅在这里，孤军在外消磨，朝廷就可以下手……他们的敌人，已然不是大清，而是我们大帅！以此国运，若无大帅孤身当之，则他们可以随时卷土重来！”
“大帅可以走，禁卫军在手，回朝鲜，去两江，谁能奈何咱们？”
“大帅走了，鬼子怎么办？”
“大帅若去，鬼子至少可以在和谈上争取更好的条件……”
“他妈的，鬼子和朝廷是不是有了默契，一块儿对付咱们！咱们的敌人，到底在外，还是在内！”
三人眼神交错，到了最后，都是一笑。
徐一凡可以走，可以瞧着，可以自保实力，但是在这内外交逼的情形下，他仍然选择了战斗！华夏气运三千年，不绝如缕。在最黑暗的时候，却总有人守住了那一点火光，那一点希望。
聂士成笑道：“鬼子在撤，咱们这一千人，能打多远？”
姜子鸣咂巴着嘴：“咱们人太少，就是趁着这换防混乱突然冲击，了不起过了辽河，冲到牛庄。这已经顶了天了！功亭老兄，我们骑兵四条腿快，就先走一步了。兄弟在前面儿等你，到时候咱们手搀手一块儿上路。”
李云纵却绷着脸朝东北面望去，那是楚万里据守的大石桥一线。他深吸一口气，微微摇摇头。
夜风如刀，心头却只有最单纯的火热。炎黄之胄，战死此地。而今而后，庶己无愧。
大帅无愧，他们也无愧。
“咱们把鬼子打崩了，这片混乱，楚万里警醒，他能发现。只要咱们给鬼子造成的混乱越大，楚万里从北面的出击也就越顺利！各位，咱们不是白白送死！准备——出击！”
“诸位，来生再见！”
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公元一八九四年十月十一。
天津。
自从半公开的驻节天津之后，张佩纶和唐绍仪就没停过见客拜客。
李鸿章下台，整个北洋都是人心惶惶。后起者没有李鸿章那样的威望和艹控全局的能力。而做为资本的陆海两军，现在已经是被打得淅沥哗啦，七零八落。从京城那边的消息不断的传过来，都颇有些不祥。朝廷已经在准备接收北洋，就算不能全盘接收，至少也要挖足墙角。
放在以前，大家伙儿还不怎么担心。老中堂起起落落也不少。到了最后，朝廷还是要求到他的门上，重臣重臣，这个词儿可不是白说的。老中堂就是北中国的中流砥柱，平衡朝局最重要的一子！
可是现在局面纷乱得难以想象，更有徐一凡彗星般崛起。对外，徐一凡可以当一下。朝廷手里却没有可以制衡他的力量，只有加快动作，赶紧将北洋消化在朝廷手里面。有了北洋实力，就可以制约徐一凡了。京城也微有传言，说徐一凡在锦州动作的时候儿，老中堂压了朝廷的电报，才有徐一凡现在掌控辽南的局面。大家伙儿纷纷跌足埋怨老中堂糊涂。您倒是摆出一个始终和徐一凡不对付的架势啊！要是这样，现在徐一凡势大难制，朝廷说不准还要请老中堂出山。现在您倒好，让朝廷想用也不敢用了，干脆自己对北洋下手！
大家伙儿执掌北洋这么多年，银子大河淌水一般的从手里过。燕京城瞧得眼热，却捞不着多少好处。现在一帮眼睛都红了的家伙钻头觅缝的在京师里面奔走，想谋北洋的位置。大家伙儿全得回家吃自己！
捞够了的，故作旷达的说要归养。注定要倒霉的，特别是那些管钱的家伙，一个个满腹牢搔。带兵的，盘算着新主子好不好伺候。但是有一点是大家共通，北洋上下，都在忙着找门路，找一个新靠山！形形色色的人物，有的去京城洒银子表忠心，有的和各地督抚文电往来，探讨投靠的价码。徐一凡作为新崛起的代表人物，张佩纶和唐绍仪的这条门路，也没少人奔竟。可是两人表现，总体来说还算低调，带兵的人物，一个都不拜会或者收他们的帖子。倒是集中在了李鸿章幕中管钱的，尤其是那些在北洋体系中算是二三流的那些管洋务，实业的专业人才。手面也不是很大，更没许下什么诺言。大家伙儿纷纷议论，徐一凡真是选错了代表！一个清流底子，一个留美幼童，都不懂北洋这汪水的深浅！
其实，徐一凡也是最近才知道两人大摇大摆的到了天津。不过也是一笑，只是指示唐绍仪有所开支，实报实销，没有限制罢了。他在天津的私宅，也给俩人当行辕。现在他的心思，都在辽南那场战事当中。
此时在徐一凡的私宅里面，正有一位客到。张佩纶和唐绍仪两人都换了便装，和他在花厅当中茶晤。
此客正是北洋财神盛宣怀。津门现在的风潮，似乎没有影响到这财神爷半点。到了他这个地位，怎么去钻营都显得有些丢人，不如旷达些。只是闭门练字读书，没事来拜望一下张佩纶，再给张佩纶的夫人，也就是李鸿章的幼女捎些礼物。这叫做犬马恋主，高尚着呢。
“幼樵，中堂的女公子可好？中堂没有书信过来给女公子么？这次中堂看来真是看开归养去了，对咱们这些北洋旧部也没一封信来，洒脱，洒脱！”
谈了点儿风花雪月，盛宣怀哈哈一笑，扯到了张佩纶夫人，一副淡定的样子。张佩纶也是宦海沉浮那么些年，什么场合没见过。也有耐心陪着盛宣怀扯闲篇儿。
“托福托福！拙荆甚健。只是盛大人送的东西太多了，这情分消受不了——中堂何尝有信来！现在他老人家是出云野鹤，正是浩然有归志的时候，如何念得到咱们这些红尘俗世中打滚的利徒？说不定还在笑话咱们还看不穿呢！”
盛宣怀只是笑，手指无意识的敲打着面前茶托儿。唐绍仪瞪着眼睛听他们言不及义的闲话好久了。张佩纶此次来，目标就盯着盛宣怀一人。他既管钱，又是北洋洋务领袖。抓着他，这两头都跑不了。唐绍仪倒是同意张佩纶的做法。徐一凡那里不要兵，不要将，禁卫军已经足够。缺的就是文官和洋务人才。这些都是经营两江跑不了的。钱财上面，他一直靠着南洋接济，也不是长久之计。盛宣怀财神之目，北洋家底都在他手里攥着呢。将来经营两江，这人才和钱财，都是少不得的东西！再说了，朝鲜太小，而两江又是风气通达，交通便利，资源丰盛之地。他还想真正在两江开始他那个建设洋务的梦想呢！
可是这些天下来，在盛宣怀身上花的功夫可以算是白费。这小子心肝七八十窍都有，他们去拜盛宣怀就见，他们下帖子邀请，盛宣怀就来。偏偏却言不及义，什么实在话都没有。眼瞧着局势，大帅可能很快就要南下了，还捉不住这只狐狸！