方森杰看了眼霍百里，摇头叹笑一声，合上书卷，将之置于锦缎之上，方才从袖中取出纸卷，递给盘坐对面的人，道：“瑾安有心制糖。”
霍百里拿过那三寸白宣一眼扫过，旋即引火点烛，道：“瑾安倒是聪明，没把算盘打到盐路上去。”
方森杰默然一瞬，道：“我原本还奇怪瑾安为何在庄子上耗费那般精神——先前他说农事，我也只当小儿贪新鲜，不想竟是当真用心。”
霍百里侧身半卧榻上，曲臂撑头，未有言语，只待方森杰将心中所想尽数吐露。
方森杰措辞半晌，终是摈弃矫饰，直言所虑：“这孩子，我已不知日后该教他什么好。然而，天下大道何止三百六十条，总要择一条，穷尽一生探寻勘磨，方可一窥天道。”
霍百里与方森杰相交半生，如何不知人心中所想，叹一回关心则乱，道：“瑾安终是要去兵部的，多懂些户部的事儿，未必不是好事。”若是户部的生财之法得仰仗兵部中人，兵部粮草想必不会太难筹措。
方森杰知道霍百里并非妄言，既然他的弟子们决定追随太子，那么，必有人要去兵部，南安王府与东平王府皆以军功起家，如今已过三世，若不想日后生出事端，最好于二十年内上交兵权，于京中挂职，而北静王府因避嫌之故向来不得亲掌兵权，瑾安虽说出身荣国府，但其父一辈纨绔的纨绔，从文的从文，荣国公当年在军中的亲旧情谊已然淡薄，依当今的胸襟，不至于忌讳这点——瞥见霍百里唇边笑意，方森杰霍然醒神，抬眸瞪去，道：“师兄，同我，你也使应对外人的伎俩？”他不是崇尚只读圣贤书的学究，他的徒儿也不是那等渴求登科得职而安身立命之辈，他只是，觉得凭他弟子的才华，去哪一处都可惜——
“你这两日忧心瑶玶都魔怔了，想着谁都好像揣着算计。瑾安根骨好，又吃得苦，左右这一年我哪儿都去不得，正好教他一套剑法，年后他两个往金陵去，咱们也好安心不是？”霍百里抬了另一只手拿了玉壶，斟了两盏茶，拿过一杯啜饮一口，清甜不掩茶香，笑道，“沐言，两个丫头做的这果茶愈发精致了，你快尝尝。”
方森杰已压下刚刚心头的惊涛骇浪，闻言拿过另一尊琉璃盏，饮了一口，道：“绣花的不去绣花，读书的不去读书，尽折腾这些个小道，他们几个不务正业，都是你纵得。”
“多知晓些生计之事哪里算得不务正业？且药糖也不是什么稀罕物，瑾安不过是心疼自家兄弟，算不得什么。你若是晓得瑾安叫人去与你兄长谈酿酒的生意，岂不是更得愁了？”霍百里饮尽茶饮，单手把玩琉璃盏，笑容揶揄。
知道霍百里插科打诨，不过叫他宽心，方森杰承人好意，顺了话说：“苦口良药乃是自然之道。山东佳酿离了那水土气候，未必还有那般香醇滋味。”
见方森杰展眉，霍百里晓得人已将先前失言揭了过去，半是劝解半是安抚道：“淮南为橘，淮北为枳。放心，这道理瑾安懂的。”
“沐言自然放心，有师兄看着，有什么好不放心的。”方森杰仰头饮尽杯中茶，复对霍百里道，“过几日你我也寻了田庄去，待农人割麦插秧的时候，叫书院那些小子去地里劳作一回。”
霍百里看了眼方森杰，咽下喉中言语，顺话答道：“插秧倒是可一试，割麦还是罢了，那镰刀锋利得紧，用得不好，伤人可是麻烦。”
方森杰倒还没见过割麦，只是瞧了眼霍百里认真的神色，道：“有道理。”心中打定主意，过几日农人收稻时，定要前往一观。
铃铛声传来，方霍二人同时弯了唇角，方森杰拿过书册继续翻看，霍百里放下手中琉璃盏坐起身。
狸猫轻巧的跃上软榻，不紧不慢的踩着边线走着，尾巴左右摇摆，不轻不重的敲在方森杰膝盖上，又走了几步，抬起挂了只铃铛的前爪按在霍百里腿上，仰头望着人，娇嗔似的唤了一声：“喵~”
明知道这是一只野性尚在的凶物，可是眼前这歪着头讨巧的小东西实在太招人疼，霍百里伸手将狸猫搂到怀里，一手揉毛，一手挠着狸猫下巴，轻声道：“阿狸今儿去哪儿玩了？是不是又去逗荷塘那几条鱼了？这时候可是不能上树欺负鸟，窝里呆着的鸟儿都还年幼，要打架，得找年纪相当的……”
狸猫曾在霍百里怀里，间或‘喵’一声，好似能听懂。
方森杰对此等情景已然见怪不怪，只是今日听霍百里的话，总觉得人话里有话。不过，方森杰看了眼眯着眼蹭在霍百里胸口的狸猫，锋利的尖爪藏在柔软的肉垫里，或许，正是这凶物心甘情愿的收了秉性里的暴戾一面，才让知道真相的人愈发怜爱。
狸猫满足的呼噜声渐渐变成舒缓的呼吸，室内渐渐安静，只余方森杰翻书的动静。
霍百里忽的出声问道：“沐言，你可听说过那青山书院？”窝在霍百里怀里的狸猫不满的翻了个身，一巴掌糊在霍百里胸膛上。霍百里无奈的抬手拢住狸猫的两只耳朵。
“瑾安送王子腾儿子去的那处？”方森杰漫不经心的翻过一页书，道，“他对王家倒是挺上心。”
“正经上心的也就是他那个大舅子。”霍百里半躺在榻上，双手顺着狸猫的推拒松开，由着狸猫折腾舒服的位子，笑道，“青山书院里头教武功的师傅都是贾家旧部。”
方森杰沉默片刻，终是叹了一句：“真是，好大的胆子。”
霍百里见狸猫折腾好一会儿仍不得要领，抬手顺毛，放轻声音回道：“我叫人查了查，那书院不是瑾安私底下弄的，是他曾祖母，贾赦的祖母，曲家人倒腾的。”
“那就是天家的意思了。”方森杰取了支镂梅檀香书签夹在书中，抬眼看向霍百里，道，“瑾安倒是像他曾祖母家的人。”
霍百里听着方森杰不肯直言曲家，忍了忍笑，还忍不住出言撩拨：“曲家如今偏居滇南，也不知何时会重返朝堂。”
方森杰盯了霍百里好一会儿，一个字一个字咬得极清楚，慢声道：“你不是和曲家当家人熟得很吗？如何不做一猜？”
霍百里见方森杰真的不高兴了，收了玩笑神情，正色道：“有瑾安在，怕是还会再等一等。”
方森杰点了点头，话锋一转：“世家与寒门，终归还是平衡的好。”
霍百里不知方森杰此言目的何在，随口道：“寒门占了上风，少不得真格儿的不要脸，世家占了上风，仗势欺人尸餐素位也是麻烦。”
方森杰半垂了眼帘，语声森然：“你这话说的倒是不偏不倚，冠冕堂皇，怎不说世家总是想着更上一层，而寒门都做着世家梦，而一姓兴盛，最快的法子，乱世中是跟对了真龙，太平盛世，则是搅乱平衡，扳倒身后资历最重的，慧眼识英雄！”
霍百里忽的明白方森杰与曲家结怨何来，而他记着与人少时情谊，单凭一面之词，生了片面之见，着实有失公允，温言道：“沐言莫要动气，世人皆贪，给了足以说服自己的理由，就视之有理，尤其是当他手里又有一支笔，少不得做自以为是之言。”
方森杰神情漠然，忽觉膝上一暖，却是原本趴在霍百里身上的狸猫从几案下爬了过来，不似在霍百里身上的放肆，搭在他膝上的爪子规规矩矩，狸猫的头搭在爪子上，见他看过去，张嘴软软唤了一声：“喵~”
方森杰忽的笑了，伸手捞了猫儿在怀里，道：“有时候，我真不知——”该如何看待瑾安。这半句话方森杰终是咽下，续道，“我真不知道自己是不是该羡慕瑾安。”
“沐言，咱得服老，不能再熬夜了。”霍百里用案上竹盘中的锦帕拭了手，又取了一方锦帕包住手，方才去拿方森杰刚才看的书，置于樟木锦盒中。古书珍贵，自然要小心收置。
“东拉西扯，不知所云。”方森杰起身，甩袖而去。
霍百里目送人抱着狸猫离开，目光落在自己所着衣衫上，叹了口气，此一色冰锦，当是江南织造新制，而他的小徒弟一口气送了十匹来，不可能全是宫中所赐，他倒也不知那小子何时叫甄应嘉承了他的情……当真是江山代有才人出，想必他所期待的悠然生活并不会太远。