方勤之知道此番行事成败在此一举，自己的死生也在此一举。他振作起精神，面上却流露出犹豫而恐惧的神情：“大将军此言当真？果然……果然能饶了小人性命么？”

王浚轻蔑地哼了一声：“你且交代！”

“是！是！”方勤之磕了个头道：“大将军，小人本是并州刺史、东瀛公司马腾下属的密谍，后来转隶于越石公。陆遥陆道明受越石公之命向代郡扩展势力，小人也参预其中……”

“且慢！”王浚断喝道。

“你是说，陆道明在代郡的行动，都是出于刘琨的指示么？”

“正是如此。”方勤之恰如适才与枣嵩所说的那般战战惶惶、汗出如浆：“小人并不敢欺瞒大将军，那陆遥本是并州军溃卒，全赖越石公简拔，才得攀居高位。由于匈奴汉国盘踞并州南部，越石公深感难以回旋，遂命陆遥带人攻略代郡，以与晋阳成犄角之势。陆遥先得代郡，后取坝上、濡源，都是出于越石公的指挥。”

王浚盯着他看了半晌，突然砰地一拍案几：“刘越石真是可恶！”

这些天来，濡源大败始终深深困扰着王浚。他始终没有办法相信，自己身为威震天下的大将、名将，竟然重挫于小辈之手；更没有办法理解，为什么仿佛天罗地网的谋划拿代郡军毫无办法。而方勤之的陈述，却给了王浚一个能够接受的理由：站在幕后与自己作对的，原来是刘越石么？

刘琨也是转战南北、屡战屡胜的名将，是东海王依若柱石的第一流人物，其声名纵使不如王浚，相差也没有多少了。何况他处心积虑，特意隐藏在幕后算计，这般行为实在太过阴险，难怪自己一时不察，竟然为其所趁了！

王浚丝毫都没有注意到，自己迫不及待地接受了方勤之的说辞，几乎是在主动替方勤之圆话。他指摘刘琨时的态度，严格来说没有多少愤怒，反倒有些志得意满了：既然濡源的惨败已是定局，那输给了刘琨，无论如何都比输给陆遥这等吴郡小儿要令人能够接受吧。

“你继续！继续说！”由于为自己的失败找到了借口，王浚简直红光满面。

方勤之偷偷抹了把汗，再次拜伏下去：“此番冀州刺史丁绍病危，越石公与陆道明商议之后，决意出兵占据中山、常山二郡国。皆因以二郡为脊，足以将太原、上党、新兴、雁门、乐平、代郡、广宁、上谷八郡联成一体，无论南向拒胡、北向威吓鲜卑，甚至东向……东向压制王大将军您，都易如反掌。”

他觑了觑王浚的神色，才继续道：“大将军您驻军与高阳，距离中山常山近在咫尺。然而，相比于境内多山地的中山、常山，冀州南部的诸多郡国更加富饶。所以小人此来，便是打算用金银资财馈赠幕府的文武官员，并伺机劝说您南下渤海、乐陵等地，不要与越石公争夺。”

“渤海、乐陵？刘越石的算计果然精明过人啊！”王浚不由自主地随着方勤之的言语思忖。

王浚的势力范围包括幽州东部和冀州东北部的若干郡国，一旦获取渤海、乐陵，南线便大步推进，直抵大河，与青州刺史部接壤。青州有负海之险，素为东海王司马越起家的核心势力范围。东海王的政治盟友司徒王衍更以族弟王敦担任青州刺史，作狡兔三窟之计。当己方与青州隔河相望、鸡犬之声相闻的时候，原本独行其是、与朝廷中枢隔绝的状态还能保持多久？王浚沉思着，一次次地比较着中山、常山与渤海、乐陵两个方向的优劣，最终告诉自己：必须立即拿下中山、常山这两个郡国，绝不能容许并州与代郡接连一体！