东联集团从香港口岸批发南洋稻米，每石不足一两银子，两广、闽浙海商可是争得相当厉害。当然这些都不算啥，最关键的是东联集团垄断的军械生意，就连澳门的弗朗机人官面上卖给大明朝廷的华美军械，都是从东联集团手里分流的。现在澳门内输大明的华美军械数量急减，东联集团说了那么多借口，恐怕还是和价钱太低脱不了太多关系吧。

“粮米倒是小事，若巡抚大人为养新军，量价均可优供。只是军械一事，依华美国法，一应枪炮军械外输，均须国防部批核方能放行。明川可做不了主啊，还须问询一番。”

赵明川就知道这种主动送上门的生意不会那么简单，再联系到刘耀禹起初的神秘表情，赵明川知道对方碍于官面，还有更多话没有明讲，肯定之后还会借刘耀禹传过来。

“听闻东联集团经香港多贩南洋精盐，年输何止万石，然每石精盐只贴下船银八分，入广州市舶司抵充贡银。以我大明国律，盐务均须朝廷专营，即便是香港租界商口，亦无权私定盐税……不过赵先生乃妻弟挚友，此等小事就算了。”都是聪明人，赵有恒也不再废话，反而话锋一转，“天色已晚，辛苦先生奔波了，就在陋舍安顿一夜吧。十日之后犬子婚事，还希望先生赏光啊！”

“巡抚大人公子婚嫁之喜，明川定当上门道贺。”

一个堂堂巡抚大人，居然还拿着早就路人皆知的香港精盐批发生意说事。赵明川哪能不明白对方的意思，顿时也笑了。

……

就在赵有恒和赵明川彼此试探的同时，琼州知府兼兵备道沈廷扬，也在南海商号大掌柜刘耀禹的陪同下，赶到了定安县，和琼州势力最大的王家碰面。

南海商号名义上的大掌柜是刘耀禹，但背后则是多年来不断牵线拉拢各地土豪乡绅入资的定安王家。王家商号如今遍布整个两广，在福建也小有收获，依靠着雄厚的人脉和商业资本，王家人在南京、两广、福建一带也谋取了不少好官职，还和复社的一帮子文人形成了良好关系，算是成为南海商号在大明官场上的最大保护伞。

可以说，王家就是琼州乃至两广地界上最有政治影响力的乡绅之一，除了两广总督沈犹龙能平辈交往外，就连广东巡抚赵有恒，在王家当家人面前，都只能以后辈自居，沈廷扬就更是小芝麻了。

广东巡抚衙门和琼州兵备道正在筹办新军，需要在琼州募编新军，若离开琼州乡绅的支持，别说今后钱粮的问题无法解决，能不能顺利招到兵还都两说。

王家当家老人是不动声色，只是表明琼州士绅定当全力配合，甚至还当场承诺捐助米粮一万石用于前期募集兵员的花销。见琼州大财主二话不说就掏了一万石粮食，沈廷扬是千恩万谢。

沈廷扬前脚才走，王家老人就把刘耀禹叫到了书房，翁媳闭上门谈起了大事。

“禹儿啊，巡抚赵大人乃是你族亲，听说赵家公子十日后成亲，你就替老夫去一趟吧。另外，老夫答应沈大人募兵的粮食花销，你让人早做准备，切记要用好米。”

王家老人摸着花白的胡须，笑盈盈地看着自己的女婿。这些年女婿借助东联集团的支持，在两广地界的扩张十分顺利，王家在这个过程中也轻松占了不少利益大头，一门上下都十分满意。想当年自己差点晕了头想吃掉女婿的产业，现在看来，南海商号幸亏有女婿在，才有今天的大好局面。

“老泰山请放心，赵家外甥娶亲一事，小婿会亲去道贺。至于米粮，定会选去年上好秋粮送去。”刘耀禹赶紧低头。

“送米粮？还真是个糊涂女婿，老夫可是稀奇那一万石粮食？”王家老人两眼大瞪，有点气呼呼地指着刘耀禹，“若只是一万石米粮，还由不得老夫让你亲自去说。”

“还请老泰山指点……”刘耀禹尴尬万分，赶紧赔笑。

“如今国事不宁，四处兵荒马乱，我琼州大兴之地，需要看顾的地方也多了……听那沈大人所言，巡抚大人此次奉旨募编整备新军，除抚标营外，另有两支。其中一支就在我琼州，由沈大人操办。说起来，今后这琼州新营可都是我琼州子弟，若是军将官属被那些外人占去，那还了得！你此次前去广州，须多多留意啊。届时再由我王家出面，地方士绅捐纳几番，兵宪大人那里也必定好说。这钱粮不能省的时候，可千万别省。”

说到这儿，王家老人还冷冷一哼，几根胡须就被手指捋断，飘飘荡荡落地。

原来如此，老泰山是打算让我出面在姐夫前走动，提举琼州本地乡绅子弟担任未来琼州新营的官将啊……刘耀禹恍然大悟。

“琼州内陆生黎这些年虽然安生了些，然大患仍在，若再有生黎作乱，届时客兵入境，又是生灵涂炭。有了这琼州新营，不说本地父老如何，你那南海商号也能安心不是？此事关系重大，没有眉目之前，不可外传，免得节外生枝。”

说完，王家老人从袖中取出一个精瓷小瓶，从里面到处一颗紫黑色的药丸，就着清茶服用下去。这是东联集团从北美本土采购的名贵蜂胶，在国内都完全供不应求的情况下，琼州定安王家老人也成了特供人员之一，可见东联集团对远东利益的重视程度。

“小婿懂了，老泰山好好修养便是。”刘耀禹深深一鞠，心领神会。RS