派米施粥因为安排妥当,再加上云居雁一早就知道马庄头身上的猫腻,虽然中途起了一些小波澜,但最终还是在可控制的范围之内。

原本云居雁已经暗示了龚妈妈,让她在适当的时候捅出米粮的问题,再问责于马庄头,顺理成章地清查他管辖的庄子,震慑其他人,力求在年前把所有田庄的问题一并处理干净。

有了处置厨房的经验,再加上云居雁已经把庄头们的底都摸了一遍,那批有问题的粮食也准备了余粮替代,事情理应很简单,但因为云堇的临时请缨,再加上他毕竟年少气盛,在派米的现场,当着几百人的面就发作了马庄头,甚至要把他送官。幸好章巍偷偷把他拦下了。

云居雁选择在其他庄头面前揭穿马庄头,只是为了杀鸡给猴看。云堇这样当众一闹,虽然威慑效果加强了,但许氏的面子过不去了,毕竟马庄头是她从启昌侯府带过来的,而他贪的银子并不比厨房那些人多。

幸好许氏因为买山地的事对云居雁有些过意不去,因此女儿劝了几句,力证云堇并非想让她难堪,再加上云堇本人的真心认错,许氏也就不那么生气了。

当天晚上,云居雁去了云堇那边。看他垂头丧气的,笑道:“二弟,你莫不是怪我没有事前给你提个醒?”

云堇并不是傻的。他看到事出之后一切都是那么井然有序就知道云居雁早就挖了坑,就等着马庄头自己往下跳。他摇摇头,黯然地说:“章兄说得对,是我太冲动了。再说大姐一早就把账册全部给了我,是我自己没有看出其中的猫腻。”

“二弟,其实你还有一处做错了。你知道是哪里吗?”

云堇抬头看着云居雁。

“二弟,你读了这么多书,应该知道‘眼见为实’四个字。前两天你的确说到做到,把账目都算得清清楚楚的,可是你并没要求亲眼看一看。如果昨日你找一个有经验的管事跟着你去看一看。就能发现马庄头每年都以陈粮替新米,赚取其中差价。”

云堇知道,云居雁这是在用事实教育他。想到云居雁根本不可能出门察看粮仓,却一早就洞悉了马庄头的问题,还把一切细节都布置得妥妥当当的,不由地更是泄气。

云居雁看着他的样子笑道:“二弟,你只是缺少经验罢了。所以前天我才故意把这件事交托给你。你应该知道,如今已经快十二月了,明年春天之后我便不在家中了,明年年末,最迟后年的春天你三姐也要出嫁了,而父亲正忙着阳羡壶的生意,母亲又要处置家事。以后庄子、铺子上的事就靠你一个人了。当然,你还是要以学业为重。”

云堇依旧是蔫蔫的。小声说:“我只怕自己会让大姐失望。”

云居雁看着他低头叹息的模样,不知道自己做的是对是错。她一直知道云堇最大的问题是信心不足,总觉得自己不如别人。虽然经过她刻意的培养。已经改善很多,但今日的事对他确是一个打击。

云居雁知道此时后悔已是无用,只能转而说:“其实真要认真计量,你今日所为,收获还是颇多的。”

“大姐不用安慰我。”

“我当然不是安慰你。你自己想想,你发作了马庄头之后。其他庄头看你的眼神是否不同了?这是你第一次领着他们办事。如果不拿些气势出来,他们又怎会服你?我之所以什么都没提醒你。就是期待着这样的结果,同时也希望底下那些人看到我云家的继承人品行端正,刚直不阿。”

“可是母亲……”

“母亲那边自有我在。再说你应该知道的,母亲一向都是生完气一转身就忘了。人心都是肉长的。我知道你把我当亲姐姐,我自然也把你当亲弟弟。只要你真心孝顺祖父、父亲、母亲,他们又怎会不知道?”虽然是反问句,但云居雁的语气依然轻柔和缓,如三月的春风。她知道相比章巍,云堇实在太单纯了。看他依旧一脸担心,她接着又道:“其实你应该想想,族里那么多堂兄弟,祖父和父亲明知道你当时的年纪不适合,但他们还是中意你,自然是因为他们喜欢你,知道你是可造之材。”

“我只怕自己会让祖父、父亲、母亲还有大姐您失望。”云堇的声音很低,甚至还带着些许的鼻音。

云居雁立马察觉到了他情绪中的不对劲。“二弟,是不是发生了什么事?若是你愿意,可以对我说一说。”

云堇自到了云家就没有朋友,即便是亲生父母,见了他大多时候也是诉苦或者要银子。书院之中,他和章巍的感情算是最好的,但他知道,章巍与他交好,多半是为了**桐或者是云家。有些话他憋在心里很久了,虽然不该对云居雁说,但他还是言道:“在京城的时候,大姐说章兄能屈能伸,是人才,可我对他百般看不上上眼,只觉得他是小人。可如今我却知道了,无论是读书还是处事,我没有一处及得上他。今日若不是他拦着我,恐怕我不止会让母亲更加生气,甚至还会让家里成了永州城的笑话。”

“原来是为了这事。”云居雁轻轻笑着,指了指博古架上的花瓶与刀架上的匕首,问道:“二弟,你觉得它们之中哪个更漂亮?”