赫蒂这边的动静不大，但是，当她登上小高台的时候，却引起不少人暗中惊诧，虽然众人面色不变，但各自心中翻涌的心思却是晦暗不明。

旁人的心思自与赫蒂无关，更不会影响她的发挥，她自如地走上高台，提裙屈膝，向诸位与她父辈同龄的长辈行礼，微笑问安，对于几位位高权重的男人们或轻视或担忧或冷淡或饶有兴致的打量淡然处之。

“赫蒂，真想不到，你才接手特纳庄园两年，就已经如此能干，把生意都扩展到了海外了——特纳子爵的眼光果然非同一般啊。”霍曼德先生是众人中与赫蒂关系最密切的人员之一，故而先行展开话题。

“您过奖，我能有今天的成绩，所赖不过是长辈的指点与一些好运气罢了，”赫蒂行了个半礼，感谢他的赞美，同时道，“至于与矮人的合作，不过是互惠互利，您是南商中的杰出代表，一定与矮人及精灵也有着十分良好的关系。”

“是啊，这一点是我曾经引以为傲的所在，不过，现在看来，我还需要更加努力啊……”霍曼德先生看着赫蒂，意有所指。

赫蒂却是微微一笑，含糊道：“我只是在合适的时间做了一些合适的事情，便如您今夏时分所做的选择一般——如果当时您仍有某些遗憾，那么，我想，或许现在正是合适的时机。”

霍曼德先生微一蹙眉，盯着赫蒂看了两秒，目光转向场中，迅速扫视、搜索、定位——以他对维多利亚的了解，纵然看不到她此时的脸色，但是，光看她站立的姿势，扇动小扇的频率，以及其它一些肢体语言，便也明白，维多利亚当下的困境与坏心情。

由此，自然也了解了赫蒂的言下之意——她这是拿生意在与他做交易呢，摆明了是在暗示，如果霍曼德先生以维多利亚为重，去给她解围，那么，无论赫蒂与佩兰城城主有什么交易，都必然会让霍曼德先生分一杯羹，若是反之……那么，结果会是什么样，赫蒂就不能保证了！

免不了地，霍曼德先生再次认真打量着赫蒂，像是第一次认识她一般，以一种平等而非居高临下的姿态。

赫蒂见他会意，微笑着平静以待，就等待着霍曼德先生的行动——她相信，聪明人是不会在这个时候拒绝她的暗示！

显然，霍曼德先生正是赫蒂所认知的那类聪明人，他叹笑一声，继而一脸豁达道：“好的商人就应该时刻捉住机遇——既然如此，那么，诸位，请恕我暂时告退。”

欠身向周围的男人们致歉之后，霍曼德先生大步向维多利亚而去……

如此转折难免令小团队中的诸位各有念想，不过，赫蒂却是毫不在意，转而望向佩兰城城主，伊夫林家的大家长，未语先行礼。

而后，她不卑不亢说道：“如您所知，亦如诸位大人所知，黑海矮人借着高原精灵与红土矮人到来之机，托运来一批极具战略意义的物资，其价值之高已经不能单纯地以金币来衡量——当我从德安那里得知这一消息的时候，差点没吓破胆儿，方才知道这世间的实力高低……希望几位大人不要以此见笑。”

伊夫林家既然与塞缪尔关系匪浅，自然与阿帕切-巴林也有着紧密联系，自然早就从阿帕切那里得知了几分关于赫蒂的消息，虽不确切，却足以令这位城主大人对赫蒂有一种别样的判断。

再加城主之前从他处已然获知一些关于这批物资的消息，此时听赫蒂主动提及，心中自然更信几分，竟亲自开口应道：“你既然能够获得黑海矮人的友谊之证，相关消息自然比其他人更加灵通，想来，就算倾南商会全体之力，恐怕也无法从矮人口中探听到比你所知更具体的消息了吧。”

这番认同的分量之重，有如一场7级魔法火流星轰炸在众人心头，将这些一贯淡定，自恃身份地位非同一般的男人们震得吃惊不已！

相对而言，倒是与赫蒂接触颇多的斯诺子爵与查尔斯-伊夫林更快从震惊中恢复，不过，如此一来，他们看她的目光也变得分外不同。

赫蒂坦然接受了这样的评价，一派平静地与城主开展一番唇枪舌战，别看她年纪小小，地位低微，但于商业谈判一途却是经验丰富，尽管始终保持着恭敬之姿，但却绵里藏针，句句设伏，说了半天，竟是寸步未让，不仅令城主郁闷不已，更是让围观之众瞠目结舌！

……

凌晨两点多，赫蒂的马车这才缓缓驶进庄园，入夜时分，南岛平原下起一阵小雪，飘飘扬扬，使得路途更加难行，马车在途中便费时更久一些，累极了的赫蒂便不由在这样缓慢的摇摆中小睡了一段时间，直到马车停稳，她依旧迷糊，一时间还没搞清楚自己究竟身在何方。

庄园的仆人们都已经睡了，只有几名守夜人出来应门。