绍兴十年五月，金主撕毁与南宋签定的和平协议，向南宋大举侵犯。刘锜当时正担任东京副留守、节制军马。他分析金兵南下必然要首先占领东京，再而进攻顺昌。刘锜根据这一判断，就预先率领三千人退守顺昌，准备在此死守，以阻止金兵继续南犯。

为了坚定将士们的守城决心，他派人把颖河等水道的所有船只凿穿并沉入河中，向广大官兵们表示“破釜沉舟”，不留退路，只有决一死战才是唯一的出路。

又将自己和部将们的家属安置在寺庙中，四周堆放柴草，派兵守护，并对卫兵们说，如果城池失守，就从他的家属居住的地方放火烧起，不让一户家属落入金人的手中。

这么一来，军士奋勇，男子备战守，妇人磨刀剑，高喊口号：“平时人们欺我八字军，今日当为国家破贼立功。”

顺昌被数倍于守军的金兵围攻四昼夜，将士们同仇敌忾，浴血奋战，誓死与城池同在，经过无数次血战，杀敌不计其数，城池完好无损，非常成功的完成了这次以少胜多、以弱制强的战略阻击任务。

金兀术得知顺昌失利，立即亲自率⊕∵，领十万大军增援。刘锜足智多谋，面对更加强大的敌人，决定智取。

部将曹成等二人得到刘锜面授机宜后，率部去迎击金兵，但未经几个回合，二人便假装坠马被金兵俘获。金主审问他们，曹成按照刘锜事先所编造的话回答说：“刘锜是个花花公子，就知道吃喝玩乐。朝廷答应他，只要宋金两国讲和。就把他调到东京，所以他的心早已不在顺昌了。”

金兀术上了当。认为这样的将领不堪一击，所以就不带攻城重武器，轻装前进，直逼顺昌城外扎营，连亘十五里，全军毫无戒备思想。

而这边刘锜也按兵不动，只是先派人悄悄的在颖河中投毒，数日后金兵多数病倒，失去战斗力大半。刘锜认为时机已到。组织一支队伍，人人手持长柄斧和长把标枪，排在阵地的前列，专砍敌人首先冲过来的骑兵的马腿。而待骑兵倒地后，再用标枪刺杀，结果大破金军的所谓“铁浮图”和“拐子马”。

经此一战大败金兵，刘锜的威名也在全军中传开，“顺昌之战”也被金兵视为恐怖的末日。

如果能搬请刘锜，就能逆转临安时局。

虞丰年快马加鞭。三天，终于跑到顺昌城外。人也到了，马也累瘫了。

顺昌城城门紧闭，一打听。淮河对岸，金兵虎视眈眈，战争将起。虞丰年心凉了半截：坏了。如果金兵入侵顺昌，边境吃紧。刘锜如何发兵临安？

管不了那么多，先见到刘锜再说。

虞丰年让官兵通禀：“喂。我从临安来，受官家重托，有要事求见刘将军，兵丁快去通禀。”

官兵不敢怠慢，层层报进，时间不大，刘锜出现在城门口，手扶垛口向下看：“你是官家派来的官员吗？”

虞丰年抬头观看，见此人四十多岁，威风凛凛，相貌堂堂，脸上棱角分明，颌下三绺长髯，气概非凡。

忙抱拳拱手说：“正是，在下泉州知府虞丰年，事关紧急，刻不容缓，请刘大帅开城，放我进去。”