车夫喜不自胜，忙行至跟前儿做了个揖：“多谢爷！爷真是好本事！”

廖子承把木棍交给他，又拿出洁白的帕子擦了手，淡道：“车轴裂了，再走会有危险，有备用轮子没？”

车夫摇头：“备用轮子？没有。”谁家的马车会准备备用的轮子？

廖子承望了一眼渐渐暗沉的天色，在心中估算了一下车夫一去一回的时间，又摸着华珠发烫的额头说道：“外头风大，我们现去附近的村庄借宿一晚，明早再雇车。”

华珠点了点头，与廖子承一块儿朝有人烟的村落走了过去。

华珠从没下过乡，见了一望无际的田地和萧瑟光秃的枝桠，以及被拴在树边吃着干草的牛，只觉很是新奇。

“那是什么？”华珠摇手一指。

廖子承顺势看了一眼，语气如常道：“母羊要产崽了。”

“咦？为什么是脚先出来？”华珠目不转睛地盯着不远处的一幕，好奇地问。

廖子承捏了捏眉心，“这个……问兽医吧，我也不懂。”

华珠像发现了新大陆一般，眼睛一亮：“啊哈！你终于有不懂的东西了！”

廖子承好笑，没说话。

“哎哟——哎哟——”

前方，传来一名老者的痛呼。

廖子承与华珠的笑容微微一僵，加大步子走了过去。

小路旁，散了一捆干柴，干柴尽头，一名约莫五六十岁的老伯躺在地上，右手捂住左胳膊，痛得哀嚎连连。

老伯穿着洗得发黄又打了补丁的白褂子，内里一件麻布褐色袄，裤子呈黑色，裤脚开了口，鞋子也是黑色，顶上破了一大一小两个窟窿，隐约可见冻得发紫的脚趾。

穷，寒酸，是华珠对他的第一印象。

廖子承握了握华珠的手，示意她呆在原地，自己则行至老伯跟前，蹲下身问：“老伯，你的胳膊怎么了？是摔了还是被东西咬了？”

老伯听到人声，努力睁眼痛得紧闭的双眼，一张俊美如画的脸映入眼帘，一股冰雪般清冽的兰香钻入鼻尖，老伯大脑一懵，神仙下凡了？

“老伯，你的胳膊怎么了？”廖子承又重复了一遍。

老伯依然如置身梦中，木讷地道：“脚滑，我跌了一跤。”

“让我看看。”廖子承朝老伯伸出了玉雕般精致的手。

老伯一辈子没见过如此精致美丽的手，想起镇上老王家流传下来的百年古董美玉，也不如它一分好颜色。老伯怔住，忘了动作。

那完美得令人窒息的手却轻轻抬起他胳膊，微凉而温柔的触感，透过他脏乱厚重的衣服传到胳膊上，老伯越来越觉得自己脏了对方的手。

咔！

“啊——”老伯痛呼，却是骨头被一股大力按了回去。

廖子承站起身：“刚刚是脱臼了，你以后注意些，别再做太重太累的活儿。”

老伯转了转胳膊，惊喜地瞪大了眸子：“真的好了，我真的好了！多谢贵人相救！”

说着，又看向华珠，女子端的是生了一副好模样，年纪不大，约莫十五岁左右，梳着妇人的发髻，发髻中首饰不多，可通身都给人一种干净、华贵、与这个贫穷的村落格格不入的感觉。

他今儿是走的什么好远，竟遇到一对神仙眷侣？

笑了笑，老伯起身，问道：“二位贵人是城里来的吧？”镇上没这么矜贵的人，他可以确定，“不知道二位来咱们村儿有何贵干？”

廖子承就道：“我们想去镇北，中途马车坏了，我内人又感染了风寒，想在村子里借宿一宿。”

老伯憨憨地笑了起来：“我家清静，二位贵人若是不嫌弃的话，到我家落脚吧！刚好咱们村子里有人种了药田，平时谁头疼脑热都上他家看！”

廖子承想了想，点头：“多谢老伯了。”

老伯把柴火捆好，扛在肩上，这回，换了右肩，倒也还算利索。

在华珠的认知里，这么大把年纪还能干这么重的活儿简直是个奇迹，不由地夸赞了老伯一句。

老伯哈哈笑了：“我这不算什么，东头老吴家的，九十咯！每天上山砍柴，比我砍的都多！”

哇！华珠惊到了：“这么厉害。”

老伯见这位夫人虽然一看就是系出名门的娇娇小姐，可没有半分架子，心中又多了几分欢喜：“咱们都干习惯了！”

一路走来，廖子承发现许多房舍都是空着的，偶有人居住，却也不见男丁，只有老人与孩童在院子里或戏耍，或做着简单的手工。

“老伯，你们村子……挺空的。”廖子承仿佛很随意地来了一句。

这里的地界临近琅琊，不该这么空荡才是。

老伯叹了口气：“唉，村子里前些年遭了旱灾，良田都死光了，大家饿肚子饿得不行，就都出去找差事了。”

“快过年了，也不回来吗？”廖子承又问。

“自打去了就没回来过，也不知是不是死在外头了。”老伯嘀咕了一句。

很快，二人抵达了老伯居住的小院子。

一进门，一名十二、三岁穿着红色棉袄棉裤的少女从厨房里跑了出来：“爷爷！”

话落，看见廖子承与华珠，猛地怔住。

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状态不好，草稿都打完了，就是敲不到键盘上，嘤嘤嘤~