日上三竿，曾国藩议事归来，在众随从的服侍下入了正堂。

乔志清在府衙里游玩了半天，终于被袁榆生领了过去。在院中的时候刚好遇见一位身材魁梧的中年人从内堂走了出来，只见他的脸上满是志得意满的神色，傲慢的对着袁榆生点了下头，迈着大步和乔志清擦身而过。

“乔大哥，那人便是我岳父的幕僚李鸿章，为人骄狂的厉害，这次来就是与我岳父商议筹建淮军的事宜，就他那副样子，能办成大事才奇怪了。”

袁榆生伏在乔志清的耳边抱怨了几句。

乔志清愣了一下，干笑了一声，心里突然有了一丝的主意，但转刻间便冷静了下来，随袁榆生进了正堂的大门。

只见一位中年人端坐堂间，正在丫鬟的服侍下用着茶水。中年人双眉紧蹙，目光无神，两颊下垂，嘴角微闭，和乔志清心目中的曾剃头差了好半截。

袁榆生进去在曾国藩耳边轻言了几句，乔志清才被通传进屋。

“老师安好。”

乔志清大步进屋，抱拳款款行了一礼。

“你就是乔志清？”

曾国藩抬了抬他那三角眼，上下打量着这个年轻人。

乔志清躬身站立，回道，“正是学生。”

曾国藩冷笑了下，问道，“你我并没有师徒情谊，为何称呼我老师？”

乔志清恭敬道，“学生是体仁阁大学士祁俊藻（俊同寯）的家侄，常听伯父提起老师，早年便拜读过老师的《冰鉴》一书，深有感悟，时常以书中之教诲立德、立言、立行，故此便以老师相称。”

乔志清和祁俊藻却无关系，只是他是山西在朝为官人士，老家寿阳和祁县又是近邻，此人和曾国藩交好，故此才冒充家侄套套交情。

“你这样说也算是占理，但以后对外人却不可再提师徒的关系，免的让人误会。”

这一番吹捧果然受用，曾国藩的脸上都有丝笑容露出，他时常与祁俊藻争论时事，虽为好友，但互不相服。乔志清如此一说曾国藩便似沐浴甘霖，心道，“原来祁俊藻的胸怀这般宽广，虽然与我政见不和，但却让子孙研习我的书籍，看来是自己气量不如他。”

“学生记下了。”

乔志清心里暗自的偷笑，看来人人都喜欢马屁，就看是怎么拍了。

“本来你肆意妄为，和洋大人争斗，破坏双方的联盟，我该治你的罪才是，但念在你一心为国争光，又救了我的家人，就免你一罪，速速的返回山西去吧，切勿再与人争斗。”

曾国藩吩咐了下，起身就要离开。

袁榆生急忙阻拦，轻声询问道，“岳父大人，我昨晚跟你提起的芸妹的婚事您考虑的怎么样？”

曾国藩一直不太喜欢袁榆生，当初答应将曾纪静许配给他也是因为袁家的藏书众多，曾国藩喜欢读书，等于和袁家的藏书结了亲家，袁榆生在曾国藩跟前一直小心翼翼，生怕出了问题。

乔志清听的是清清楚楚，知道袁榆生的好意，虽然他还不想过早成亲，但是毕竟曾家权势熏天，能娶到曾纪芸也是自己的福气。

曾国藩闻言却是暴跳如雷，也不顾得乔志清的脸面，大声对袁榆生警告道，“此事莫要再提，芸儿是万万不能嫁给乔志清的，他乔家不过山西的一个土财主，怎么能配得上我两江总督的女儿。

乔志清站在堂下脸上青一块紫一块的，恨不得把眼前的这个无礼的老家伙拎起来揍上一顿，但还是平息了怒火，一字一句对曾国藩喊道，“曾大人请留步。”

曾国藩回头看向乔志清有些不耐烦的问道，“你有何事？”

乔志清冷笑了一声，倔强的回道，“曾大人的小女国色天香，晚辈确存爱慕之情，本来晚辈着急家中生意也没有成婚之心，但既然曾大人这般说话，晚辈就偏要迎娶你的女儿为妻。曾大人说晚辈家是山西的土财主，身份低微，晚辈就在这里和曾大人打个赌，就一年的时间，，晚辈便同样以一品大臣的身份来大人家提亲，晚辈若是输了，便提头来见。”

曾国藩大笑了一声，嘲弄道，“真是妄人，看在你搭救我家小女的面子上，老夫也不与你计较，至于你这个赌约，老夫就应下了，但这赌约只能我们三人知晓，你莫要再对他人提起，免的败坏我家小女的名声。”

“那明年的此时，晚辈再来拜见曾大人。”

乔志清躬身行了一礼，便转身退出了屋子。

“好狂妄的小子，老夫就让你再多活一年。”

曾国藩愤愤的骂了一句拂袖而去，只剩下袁榆生愣在原地。

袁榆生心里失落万分，曾家所有的人都瞧他不起，如今好不容易结交了这般的有为之人，本来想促成小妹和他的婚事，自己也有个强有力的外援，谁知道现在却结下这人命的赌约，当真是操之过急。

乔志清离了长沙府，便带着王树茂和镖师返回码头。

袁榆生带着妻妹前来送别。

“大哥一路小心，来日方长，我们他日再见。”

袁榆生抱拳恭送，身边的曾纪静也微笑告别，只有曾纪芸撇着小嘴，眼里已经噙满了泪水。

“行了，你们都赶紧回去吧，别着凉受寒了。”

乔志清抱拳告辞。

“乔大哥，我在长沙府等你，今生若是等不见你，我便终生不嫁。”

曾纪芸终于忍不住哭出声来，对着乔志清说出了自己的心里话。