人的嘴皮子十有八九是操练出来的，特别是开店做掌柜的。很难想象一个开店做掌柜的如果经常接触南来北往的客人还不善言谈，表现得笨嘴拙舌能招揽到什么客人。

石顺东和刘玉坤见的世面有限，在饭菜上桌前，店主顺着回答石顺东和刘玉坤问路说到庞振民，很快就找到了共同话题，并很快吸引住石顺东和刘玉坤的注意力。

店主姓汪，从庞振民聊到山货生意，从山货生意聊到山水八珍，再聊到满汉全席一百零八道菜肴，石顺东和刘玉坤连吃饭在都不禁慢了许多，似乎忘了找江信北这回事。

盯梢三人见石顺东俩慢腾腾地边吃边听姓汪海侃，显得不耐烦，走进饭店，坐到另一张桌边。

石顺东见店里有客人，店主没空再陪着胡吹，三两口刨完碗里剩下不多的几口饭菜，起身结账。

见石顺东和刘玉坤要走，三人不理睬汪店主，先一步走了出去。在招呼三人的女店主低声嘀咕一声，回到火盆边坐下。

汪姓店主接过石顺东递过来的铜钱，提醒道：“这几个是街上的混混，我看你俩不是本乡人，应该少来瓜坪，注意别招惹他们。”

“谢大叔提醒，我们会注意的。”

石顺东告谢一声，和刘玉坤按店主提示的位置，快步离去。

天色已暗，石顺东对地方不熟，沿着街面有灯光的店铺前行。走不多远，听到后面的脚步声，刘玉坤回头见是在店面见到的那三个人，扯扯石顺东的衣服。

石顺东浑不在意，街上行人虽少。也不是没有，自己俩人又没惹人家，怕什么。

跟着的三人若无其事。跟着走着，石顺东渐渐感觉不对。那三人却比石顺东和刘玉坤感觉更差。照道理，金长兴早该跟来了，莫不是金长兴打了退堂鼓？

世界上阴差阳错的事情太多，事情的结局也就差之毫厘谬以千里。

瓜坪虽然不大，但街街弄弄的也不少，散得比较宽。旁晚少有人走，金长兴俩人就算找个人打听都难遇上，走的街弄不对。即使问到人也问不出个名堂。石顺东和刘玉坤两人在找江信马帮的位置，随时都在改变方向，金长兴俩即使问对了方向，也只是在绕圈子。等金长兴问到汪家饭店，石顺东和刘玉坤又已经离开。

金长兴手下几个混混还欠着一些饭钱很长时间还没结账，汪家店主还不敢对金长兴说，早就一肚子意见，自然不会多嘴告诉金长兴石顺东和刘玉坤走的是哪个方向。

三伙人走在同一片区域，只是因为时间差，该碰到的人没有碰到。不该碰到的人却碰个正着。石顺东刘玉坤和江信北几个擦身而过，金长兴找不着石顺东和刘玉坤，反而把正主江信北给找着了。

瓜坪有码头。南来北往的人不少，旅店集中的地方有路灯。既然江信北请客，自然不会太寒酸，金长锁带着江信北四人走向一家在瓜坪口味口碑中档的旅店，其实是家金长锁一个朋友家开的。一路街边的人行道不宽，江信北和金长锁走在前，陈义海杨友宁走在中，庞振民押后。

转过屋角，金长兴见二哥和江信北走在一起。吃惊之余，赶紧闪人。

金长锁眼尖。发现躲闪的弟弟，喊道：“金长兴。你躲什么。”

见躲不过，金长兴只好停下，背朝金长锁。

“娘要我出来找你，你快回去，顺便告诉娘，我和朋友一起吃饭，晚饭就不用等我了。”

怎么也想不到二哥会和江信北走在一起，貌似还比较亲热，金长锁话音一落，金长兴俩人便快速离开，很快就消失在房屋拐角。

江信北没注意金长兴，事情都过去半年了，金长兴是个什么样子，江信北印象和模糊。转过屋角，俩人步速慢下来，“和二哥在一起的那几个是什么人？”

金长兴：“别费神了，那是正主。”

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石顺东和刘玉坤心生警觉，却不怎么担心。俩人第一次到瓜坪，不会和人有仇怨，别惹着他们就行。

人家越来越稀疏，偶尔有灯光很落寞地从孤零零的房屋里透露出来。