“这么多年来，痕儿只在一件事上冲动过，便是知道你的真实身世之后。一夜之间，他改变主意，不仅主战，还请缨攻楚。”燕王笑意渐起。

湖上夜风轻轻吹过舷窗，撩起青城几缕发丝飞扬，而她却觉得周身泛冷，冷如数九寒冰。

“这样一个人，为了女人而亡一国，您竟然属意他继承王位？”青城诧异反问。

“可是他也赢了军心民心，和前所未有的声望。”燕王终于握住夜光酒杯，将杯中美酒一饮而尽，续道：“你看，痕儿懂得平衡，他能做出最两全其美的选择。或者说是，一举两得。”

青城冷笑一声，也将杯中之酒一饮而尽。

“孤并非属意痕儿，孤是属意强者。”燕王幽幽解释：“太子有王后一族相帮，位置坐得太容易了。王位，自然是强者登之。”

燕王点到即止，但青城觉得自己好像听懂了。也许一定程度上的竞争，是能激发太子与聂星痕的潜能，锻炼他们的心志，锻炼出最适合王位的储君。这是生于王室所不可避免的磨砺，若不能坦然面对，则终将不能自保，白白牺牲在这宫廷与权术之中。

身为一国之君，燕王自是为了国祚着想。至少如今，还有他这个父王看顾着，儿子们再敌对、再不济，总不至于丢了性命。

“痕儿有痕儿的优势，却也有他的劣势。一则他是庶出，再则，他血统不纯。”燕王索性对青城和盘托出：“其实痕儿的生母是宁国人。二十三年前，孤还是太子之时，宁国太子出使燕国，将一个美人送给了孤。后来，孤让她入籍赫连氏，做了王后的族妹，她才光明正大生下了痕儿。”

这段身世，早在四年前，聂星痕就对青城提及过。她以为，燕王为此也算煞费苦心了。让聂星痕的生母入籍赫连氏，赫连王后必定顾忌家族利益，不会轻易对聂星痕下手。

再看长远些，若聂星痕当真做了储君，取太子之位而代之，至少从名义上看，太子还是出自赫连氏，这也能将换储的风险降到最低。

燕王看见青城对此无甚反应，便猜到她早已知晓此事，又笑：“看来痕儿是真得喜欢你，连他的身世都说与你听了。”

青城不想再继续这个话题，便执箸吃了口菜，回道：“您的意思……是想看他们兄弟竞争，您从旁观望，再选定最后的继承人？”

燕王不答而答：“生逢乱世，孤只是想为燕国选个最合适的储君，这有错吗？”

青城无话可说了，此刻，她也深深体会到了燕王的苦处，体会到了他身为君王、身为父亲的双重苦心。

“你可知道太子的表字是什么？”见她长久不说话，燕王突然如此问道。

太子的表字？青城一愣，随即摇了摇头。

“那痕儿的呢？”燕王再问。

青城沉吟片刻，低声答道：“竞存。”

物竞天择，适者生存。

“放眼九州四国，任何地方都适用这个道理，不是吗？”燕王笑问青城。这一刻，他仿佛只是一位循循善诱的长者，正用最好的耐心教导后辈，话中道理浅显而深刻。

青城无法否认，点了点头。

燕王这才满意了，示意宝公公斟上美酒，朝她举杯道：“好孩子，好好利用你的优势，不要让孤失望。”