“你们什么时候去，我送你们？”

见汪孚林这么说，叶明月不禁莞尔：“知道你忙，现如今还多了个耳提面命的柯先生，好好去忙你的吧！”

“对对，你自己去忙你的，别忘了正事，还有读书！”小北也赶紧附和了一句，眼睛却四处乱瞟。上次汪孚林对谢老安人直说自己是未婚妻，她就已经够狼狈了，这次要再对娘的本家亲戚信口开河，那可就大大糟糕了，毕竟姐姐也在，回去就会告诉爹娘！

汪孚林此来是因为胡宗宪得到了平反昭雪的事，不太放心小北的反应。再加上既然叶明月到了，他总不能连面也不露。此刻姊妹俩既然都赶人，他也就不再坚持。他又仔细问了问叶县尊近况。

得知新任县令在叶明月出发前已经到任，而徽宁道按察分司的衙门已经改造得差不多了，在此之前，叶钧耀先到了府城那边去上任，因为家眷的院子还没修好。叶家人就和他的父母商量了下。除了叶钧耀之外，其他人暂时搬到了他那小宅院住，他顿时生出了一种微妙的感觉。

就不知道是叶大炮的主意，还是苏夫人的主意，这还真是一对不客气的岳父岳母啊！不过话说回来，叶明月和小北去见那位盐运使夫人，当然不止是为了认亲戚，也是为了帮他，从这点来说。还真是另一种不客气。

叶明月虽不像小北这样一路上女扮男装，可此来扬州并不打算过分抛头露面，连程老爷处也只是让汪孚林转致问候，并没有亲自前去。她和小北最后还是去辞了谢老安人。把话说了清清楚楚，然后双双去拜访了两淮盐运使司的盐运使夫人苏氏。小北早就得了叶明月嘱咐，只字不提那些盐商们的勾心斗角，只说是苏夫人听说苏氏随着丈夫到扬州上任，想着两地相距不远，而正值新昌吕公子路过歙县，就托付他带她们到扬州来见姨母。

两个娘家外甥女过来。苏氏意外的同时，也有些高兴。苏夫人早年写信告诉她说，小北是一位蒙冤友人之后，最初寄养在家中，如今孩子大了要出嫁了，为了名分，故而认在叶钧耀名下，所以她对姊妹俩竟是别无二致，一定要两人从客栈搬到自己这里来，甚至还立刻打发人去搬行李。叶明月费尽口舌把人劝住，说是自己随行的家人自会去取，总算没暴露小北在谢老安人那儿住了许久的内情。

苏氏今年四十出头，比苏夫人大八岁，膝下却已经有了三个儿子，唯一的遗憾就是没有女儿。不但如此，她的长子和次子都已经成婚，两个儿媳妇都是进门没多久就喜结珠胎，又给她添了两个孙子。所以，见叶明月温雅，小北俏丽，又是脾气颇相合的堂妹的女儿，她留下人之后，竟是亲自张罗了屋子不说，还絮絮叨叨地请她们在扬州多住一阵子，甚至颇为热忱地打算给她们引介几位扬州官员的千金。

面对这样过分热情的亲戚，小北如释重负，拉着苏氏笑吟吟地说起当初叶明月在徽州参加衣香社的事。苏氏本担心小北幼逢大变，性子不免谨小慎微沉默寡言，可没想到她竟是这样容易亲近人，自然而然便更生怜意，当即点点头说道：“扬州这些闺秀千金也一样都爱结社自娱，只可惜我家里就是没有女儿，两个儿媳妇虽说年纪都还小，却都是为人母的人了，虽说这些未嫁闺秀相邀过几次，可毕竟说不到一块去。你们若是喜欢，回头我让人领你们过去。”

明代的盐运司大不如宋朝盐运司的地位，甚至被人视之为浊流，按照官场升迁的定律，各地盐运使都是从知府任上升迁来的，而任满之后，则多半会升为布政司参政，也就是级别较高的分守道，能够入朝为官的凤毛麟角，但两淮盐运司毕竟地位不同。

天下五大盐运司，淮盐是送往边地最多的，甘肃、延绥、宁夏、宣府、大同、辽东、固原、山西神池诸堡全都靠的淮盐，而每年送进太仓的银子中，五大盐运司总共九十多万两，两淮占了六十万两！故而五个盐运使的缺额，两淮是头等美缺，两浙则次之，苏氏方才有这样的底气。

小北却赶紧摇头道：“我们又不会在扬州留很久，姨母不用费心了，我和姐姐没事陪你说说话就好。再说了，还有嫂子和外甥呢！”

“之前在歙县，那也是因为娘不在，爹初到任两眼一抹黑，我们姊妹闲来无事，也帮着给爹打探一下消息，并不是就喜欢扎堆凑热闹，姨母就听小北的，不用费心了。”说到这里，叶明月便状若无心地问道，“对了，我在路上听说外间都说近来黄河上流多雨水，运河水位高，扬州这边甚至要提早开镰？”

“正是。”苏氏点了点头，随即有些担心地说，“老爷为了这事去过知府衙门好几次，不怕别的，就怕像从前那样，运河遭遇水患，淮盐淤塞不通。而且，按照老爷的意思，尽快把钞关东边的那些盐给放行，然后随那些盐商往哪里运去卖，可巡盐御史那边却不好说话，还是一板一眼地在开单掣验。”

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